Открылась незаметная дверца и появились двое вооруженных, мускулистых мужчин. Они держали кратерные ружья, нацеленные в присутствующих.
- Эй, Чедвик, - воскликнул Игл, слезая с танка и обретая потерянное было достоинство. - Опусти-ка эти штуки. - Он сделал шаг назад и выкрикнул: - Арестуйте этих парней!
Раздался короткий гром, и между пришельцами и группой из трех мужчин взметнулся столб земли. Опустился второй спиннер. Стволы его бластеров нервно задвигались в поисках цели.
- Не двигайся, - приказал Джадсон Куки. - Эти чертовы орудия реагируют на движение.
- Вот именно, - воскликнул довольный Игл, но тут же упал, потому что прямо у его ног ударил выстрел. - Чедвик! - прорычал он. - Уберите эти свои чертовы игрушки. Нацельте их на тех трех мерзавцев.
- Извините, сэр, - ответил Чедвик, вернувшись к машине и занявшись перенастройкой ее орудий. Пит стоял ближе всех к приземлившемуся аппарату, и, рискуя попасть под прицел орудия, он все же ухитрился едва заметно двинуть рукой и захлопнуть люк машины. Чедвик услышал лязг и повернулся.
- Ты, болван! Как? Зачем? Кто?
- Это - Пит - Король Сухого Ущелья, - объяснил Куки.
Чедвик фыркнул и попытался оттолкнуть Пита в сторону. Вместо этого он отлетел в сторону, как будто столкнулся со стеной.
- Отойди в сторону, ты, король! Какого черта ты лезешь в мою машину. Ты имеешь дело с офицером при исполнении обязанностей.
- Если твои обязанности вынуждают тебя называть меня дураком, то эти обязанности следует переменить, - ответил Пит мягко.
- Если дело в этом, - ответил офицер, - то я не собирался никого оскорблять! Я сказал, не подумав! Конечно, не стоило употреблять слово 'болван'. Извините меня!
- Брось на землю эту стреляющую игрушку, - приказал Пит, отбирая у Чедвика из рук мощное оружие и откидывая его в сторону. - Прикажи своему приятелю сделать то же самое.
Чедвик сделал шаг назад и в сторону. Его товарищ заколебался и попытался передать оружие своему начальнику.
- Не стоит, - выкрикнул Игл. - Пока мы вынуждены подчиниться силе, сказал он, не отрывая глаз от спиннера. - Этот, - он указал на Джадсона, местный глава государства. А этот, - он кивнул в сторону Куки, - его премьер-министр. А вот это - сам Король Пит. Превосходные ребята, когда познакомишься с ними поближе. Устроили мне отличный прием, мои мальчики и девочки подружились с местными жителями...
- Но, адмирал, - спросил Чедвик, - разве это не является братанием с врагом?
- Смотря что именно вы имеете в виду под словом 'враг', - произнес Игл. - Капитан, - обратился он к Джадсону, - позвольте мне вам представить Полного Лейтенанта Чедвика. Прекрасный офицер и единственный племянник Советника Грейса.
- О, старина Грейс все еще жив? - поинтересовался Джадсон.
- Третье поколение, - поправил Игл. - Наш Харлоу - праправнук бывшего шефа Совета. Он очень могущественный человек. - Он повернулся к Чедвику и стал объяснять. - Неосторожный человек мог бы вступить в союз с одной из враждующих группировок. Но капитан Джадсон проявил выдержку и благоразумие. Он сделал все от него зависящее, чтобы удержать повстанцев от глупости.
- Это так, капитан? - поинтересовался Пит. - Вы на стороне этого болвана?
- Ни в коем случае, - добавил Игл. - Я только сказал, что он попытался умиротворить ваших людей. Эта благородная цель достигнута.
- Мне кажется, сэр, - произнес Чедвик, - что все равно мне следует провести расследование происшедшего. А для этого необходимо арестовать присутствующих.
Он протянул руку, чтобы взять Куки, и был отброшен к танку. Кок стоял и, надменно улыбаясь, глядел на Чедвика. Джадсон ударом ноги послал лейтенанта в объятия Пита, который поднял его и спросил Игла:
- Что с ним делать, адмирал? Кажется, этот парень хочет устроить бучу.
- Чедвик, - твердо сказал Игл. - Возвращайтесь в спиннер и сидите тихо.
Пит отпустил лейтенанта, который в сопровождении своего помощника поспешил к себе в машину.
Игл, внимательно следя за обстановкой встал перед Питом, потому что орудия спиннера были направлены прямо на него, а так теперь он находился под защитой адмирала.
- Чедвик! Космонавт Чедвик! - заорал Игл в переговорное устройство. Вы арестованы. Возвращайтесь к себе на корабль и немедленно отправляйтесь в заключение.
- И вы уверены, что он обязательно это сделает, адмирал? - спросил Куки. - Ведь он племянник большой шишки и все такое!
- Он - выпускник Академии, - произнес Игл. - И он отлично знает, что приказ флангового офицера обязателен к исполнению.
Ствол орудия дрогнул, и из него вылетело белое пламя. Последовал грохот.
Выброс энергии оставил пробоину в бронированной машине Пита и опалил его одежду. Расплавленный металл выжег траву рядом с машиной. После этого орудие уползло внутрь, и люк спиннера захлопнулся.
- Адмирал, - послышался голос из громкоговорителя, установленного на борту спиннера, - вы в безопасности, идите сюда, они не посмеют вас тронуть.
- Попробуйте только, и сразу убедитесь, какой дурак этот Чедвик, предупредил Куки.
- Черт возьми, - произнес Пит, закатывая рукав и осматривая свою рану. - Не слишком плохо, - прокомментировал он. - Надеюсь, что в следующем году у меня не обнаружат костную саркому.
- Все чисто, - сказал ему Джадсон, отвлекая внимание Короля от Игла. Пит что-то произнес в свой переговорник и вскоре появилась машина. Она шла прямо на их группу.
- Что это? - спросил Игл. - Вероломство? И это после того, как я защитил вас от своих орудий и создал основу для джентльменского соглашения?
- Для вас слово 'вероломство' слишком растяжимое понятие, - отметил Пит. - Да и все остальное - тоже чушь. Я просто попросил пару ребят приехать, чтобы они последили за этим Чедвиком. Чтобы он не слишком задавался.
Подъехала машина, из нее показался чернокожий человек с выбитыми зубами и белыми кругами вокруг глаз. За ним последовали Сарнт Грэнди и какой-то мужчина монголоидного типа с челюстью неандертальца. Волосы на его круглой голове торчали коротким ежиком.
- Крабби, Чиф, Сарнт, - приветствовал Пит вновь прибывших и широким жестом представил их собравшимся: - Джентльмены, это - Чиф Умбубу из Мусейо, а с ним его превосходительство Танг Ужасный из Сухой Бани и Сарнт Грэнди. Они нас и рассудят. Ребята, знакомьтесь, это кэп Джадсон и космонавт Куки, а это наш старый знакомый адмирал Игл. Мы уже встречались с ним, когда он пытался выбить нас с Алдо.
Мужчины кивнули и протянули для пожатия мозолистые руки.
- Что такое, Пит? - поинтересовался Чиф. - Эти сукины дети враги, или что?
- Ну, что вы, - с напускной скромностью произнес Игл. - Больше нет 'врагов'. После всего, что было, мы больше не ведем враждебных действий в отношении друг друга.
- А чем же мы занимались там, наверху? - поинтересовался Крабби. Моему 'Рэттлеру' разнесли всю верхнюю палубу.
- Твоего 'Рэттлера' давно уже пора на свалку, - отметил Чиф Умбубу. Конечно, слегка подстрелили, но ничего страшного. Да и сделала это старушка Салли уже после того, как я дал отбой атаке на скорлупу Игла.
- Скажите Принцессе Салли, чтобы она доложила мне о происшедшем как можно скорее, - приказал Пит. - Надо поговорить с этой девчонкой.
- С ней лучше быть помягче, - предложил Крабби. - Чтобы она потом не сломала никому руку. Она так устала.
- Да, конечно, малышка пыталась мне сделать приятное и перестаралась, не стал спорить Пит.
- Видимо, так, - согласился Танг Ужасный.
- Урон, причиненный кораблям моего флота нельзя списать джентльменскими разговорами, - сказал Игл.
- Вы что-то говорили о хорошем угощении, - напомнил Пит адмиралу. Коли уж мы теперь все приятели, а
