Люди сражались храбро, и Гром отдал им должное. Некоторые показывали неплохие навыки владения оружием. Но они проигрывали оркам в силе и размерах, и Гром довольно легко поверг человеческого воина, поразив его в брешь в странной железной рубахе. В эти сладкие минуты он позволил жажде крови взять над ним верх. Он бездумно резал, рубил и хлестал, не думая ни о чем, кроме запаха крови, криках боли и смерти. Как это чудесно – вновь убивать без чувства вины! Ни один орк сегодня не пал от лезвия Клиновопля, лишь розовокожие людишки, и их предсмертные крики боли пьянили его.
Кровь бурлила в жилах, перед глазами плыли странные цветные пятна, перехватывало дыхание, но он никогда не чувствовал себя настолько живым. Прекрасно. Это было прекрасно. Он на мгновение прекратил сражаться и оглянулся вокруг. Везде лежали людские тела. Их было множество, с полными страха вытаращенными глазами, кровью, фонтаном бьющей из ран…
Жажда крови потихоньку угасала. Да, их было много, но где тот, с золотой пластиной на груди?…
Он зарычал и замахал головою, приглушая жажду крови, чтобы прислушаться к воинским инстинктам. Забыв о криках людей, о возгласах его клана.
Гром побежал к краю долины. Затем остановился и прислушался. Да, он услышал медленно утихающий вдали цокот копыт. Кто-то выжил и смог сбежать.
Назад в крепость.
Вернувшись на поле брани, Гром нашел Кровожада. Схватив его за руку, Гром вскрикнул:
- Один из них сбежал. Я думаю, их лидер. Он направляется в крепость!
Кровожад кивнул.
- Следуй за ним, - прокричал он, чтобы Гром расслышал его в суете боя. - Займи Альянс в той крепости как можно дольше. Мы должны добраться до артефактов. Мы вернемся через несколько дней.
Гром кивнул.
- Не беспокойся, - пообещал он. - Мы свою задачу выполним. Главное, исполни свою.
Рыцарь смерти рассмеялся, ничего не ответив. Он протянул свои закованные в железо руки и создал стрелу тьмы, которой сразил сразу двух лошадей и их всадников. Гром скрипнул зубами. Ему совсем не нравился Кровожад, как и все другие рыцари смерти. Они уже отжили свои жизни… и вернулись из смерти, облаченные в тела мертвых людей – и как таким неестественным существам можно доверять? Но Нер’Зул одобрил план Терона, и Грому ничего не оставалось, как согласиться с ним. Он лишь надеялся, что рыцарь смерти был прав, и те странные артефакты помогут спасти их народ.
А тем временем, у него была задача, которую он с радостью стремился исполнить.
- Часть вас останется здесь, - приказал он своим воинам. - Остальные и другие кланы пойдут со мной! - он улыбнулся и высоко поднял Клиновопль. - Есть одна крепость, которую мы должны взять!
Глава 7
Мурадин Бронзобородый, брат Короля Магни и посол в королевстве людей Лордерон, спешно шагал по коридорам королевского дворца. 'Ох уж все эти повороты, закоулки, изгибы и перепутья,' - бормотал дворф себе под нос. Если он ничего не напутал, то винтовая лестница, которая должна была вести в частные королевские апартаменты и на балкон, находилась где-то здесь. Он вспомнил, что, если он минует этот зал со складом оружия, то он окажется в…
- Хей!
Мурадин аж подскочил от неожиданности, но потом понял, что это голос ребенка. Его усмешку скрыла толстая, густая борода, он осмотрелся и увидел в углу молодого Артаса, стоящего перед пустыми доспехами. Принцу было всего двенадцать лет, это был милый улыбчивый мальчик, с золотыми кудрями и розовыми щеками. Но сейчас принц Артас выглядел очень серьезно: он приставил деревянный меч к горловине доспехов.
- Думаешь, что ты пройдешь здесь, мерзкий орк? - прокричал Артас. - Ты находишься на землях Альянса! На сей раз я тебя пощажу. Иди прочь, и никогда больше не возвращайся!
Хотя Мурадин был голоден и к тому же опаздывал на прием, он наблюдал за этим спектаклем с улыбкой. Вот за что сражались все они. Он, Магни и их брат Бранн, человек Лотар, да пребудет душа его в покое, и молодой Туралион - все они сражались с орками, чтобы спасти Стальгорн в конце Второй войны. А затем Мурадин и Бранн отправились вместе с людьми к Темному Порталу, чтобы лично удостовериться в его разрушении. Они обезопасили этих крох. Подарили им будущее.
Артас напрягся.
- Что? Ты не уходишь? Я дал тебе шанс, так что теперь - к бою!
С жестоким криком юный принц бросился в атаку. Он был достаточно смышлен, чтобы напасть не на старинные доспехи, что вряд ли вызвало одобрение у его отца. Вместо этого он со всеми силами набросился на воображаемого противника в нескольких шагах от брони. Улыбка Мурадина исчезла сию же секунду. Что это? Да кто только обучал сражаться этого пацана? Нет, вы посмотрите, насколько небезопасное и неконтролируемое притворное отбивание удара! И захват - ааргх, нет, неправильно, все было неправильно. Он поморщился, когда после особенно сильного размаха Артас не удержал свой деревянный меч, и тот пролетел через всю комнату, с грохотом упав на пол.
Артас сжался и посмотрел вокруг, проверяя, не привлек ли звук чье-нибудь внимание. Его щеки сильно покраснели, когда его взгляд встретил взгляд Мурадина.
- Гм... Посол... Я… здесь...
Мурадин кашлянул, столь же смущенный, как и Артас.
- Я ищу твоего отца, парень. Не можешь указать мне дорогу? В этом чертовом замке слишком много поворотов.
Артас указал на лестницу с левой стороны. Мурадин благодарно кивнул и поспешил к винтовым ступеням, стремясь как можно быстрее выбраться из этого лабиринта.
Он прибыл как раз вовремя - Торас Троллебой ревел - что, как подумал дворф, было в порядке вещей.
- Торговать? С вами?! Ах вы двуликие проныры, вы же сотрудничали с Ордой!
Что произошло? Мурадин ворвался на балкон, ожидая увидеть... что угодно, только не маленькое зеленое существо с большими, как у летучей мыши, ушами и хитрыми глазками, которые сейчас переполняло плохое предчувствие. Он был абсолютно лыс, носил брюки, свободную рубашку и жилет; монокль на цепочке, который, по-видимому, сорвался с глаза своего хозяина, теперь раскачивался из стороны в сторону.
- Нет, нет, нет! - запротестовало зеленое существо, тараторя странным, визжащим голосом и что есть мочи размахивая руками. Хотя он стоял, его глаза были на уровне обеденного стола, за которым восседали Троллебой и Король Теренас. - Вы неправильно все поняли! Все было совсем не так!
- В самом деле, Крикс? - мягкость, с которой Теренас произнес эти слова, подсказала Мурадину, что никакой реальной угрозы не было. Король взял кусок хлеба и начал намазывать на него масло.
- Да! - воскликнул Крикс, выглядя крайне оскорбленным. – Ну, хорошо. Один торговый принц, да. Он сделал. Это, - Он кашлянул. - Сотрудничал с Ордой. Но! Это всего лишь один очень глупый принц, и он пришел в себя после Второй войны. Но все остальные гоблины поняли, что куда лучше оставаться нейтральными. Это намного лучше для Вас, для нас, для каждого! Когда свободная торговля процветает и у всех есть своя выгода!
Мурадин нахмурился. Теперь он понял, что за существо стоит перед ним - гоблин.
- Что эта мелкая продажная зеленая мартышка делает за нашим столом, Теренас? - спросил Мурадин, оттолкнув в сторону это существо.
Прежде, чем король успел ему ответить, гоблин выпалил:
- Крикс Вилкис, приятно познакомится с Вами. Я вижу, Вы - дворф!
- Поразительная наблюдательность, - прорычал Троллебой.
- Возможно, Ваш народ захотел бы заключить с нами торговое соглашение! Эти два человека, похоже, не особо заинтересовались, а зря! Нет, Вы только подумайте об этом! - Крикс заискивающе улыбнулся,
