Рока и место сбора военного совета. Орк, сидящий теперь на вырезанном из черного камня троне, был меньше Молота Рока, но лицо его было более грубым, а нравы – более жестокими. Медали и кости украшали неопрятную гриву его каштановых волос, нос, уши и брови, а броня и огромный и острый меч были изукрашены.
- Ренд! - сказал Терон, остановившись вне досягаемости меча.
- Кровожад! - ответил Ренд Чернорукий, один из двух вождей Черного Камня, и его лицо растянулось в улыбке, отчего он стал еще уродливее. Он повернулся, положив ноги на подлокотник трона. - Ну-ну-ну. Что же привело тебя сюда, мертвец?
- Да уж, - прозвучал немного более высокий голос. Взгляд Терона переметнулся на брата Ренда, Мейма Чернорукого, который сидел у трона, полускрытый тенями. - Вы ведь не просто пришли, чтобы проведать нас?
- Темный Портал восстановлен, - поведал Терон, но Ренд лишь фыркнул.
- Я видел это во сне, - ответил лидер орков. - Я знаю, что это дело рук одного из вас, колдунов, - он хмуро взглянул из-под бровей. - Так кто это?
Терон нахмурился. Беседа шла не так, как он надеялся.
- Теперь Нер’Зул ведет Орду, - сказал он. - Меня послали, чтобы вернуть вас, вас и клан Черного Камня. Нам также нужен клан Драконьей Пасти и, собственно, их драконы.
Ренд переглянулся с Меймом, и оба брата расхохотались.
- Два года от вас ни слуху ни духу, а тут вы заявляетесь, чтобы прибрать к рукам моих воинов, и надеетесь, что я паду на колени перед старым дряхлым шаманом? И, кроме того, я должен отдать вам не только своих воинов, но и драконов? Черта с два!
- Ты должен! - настаивал Кровожад. - Нам нужны ваши силы и ваши драконы, чтобы исполнить план.
- Мне все равно, что вам нужно, - холодно ответил Ренд. Он поднялся, и Кровожад почувствовал себя ребенком по сравнению с его размерами. Ренд Чернорукий был очень опасен. - Это – ваши проблемы, а не мои. Мне плевать на Нер’Зула и его планы. Где был он, когда мы сражались с Альянсом? Где был он, когда пал Молот Рока? А я был здесь!
- Я тоже, - отозвался Мейм.
- Где был он, когда Портал разрушился и мы застряли здесь? - продолжил Ренд. - Где был он, когда мы переживали травлю, пополняя силы каждым орком, который смог пробиться к нам? Я скажу вам где – он сидел в Дреноре, в уюте и безопасности, и пальцем об палец не ударил, чтобы нам помочь, - Ренд взмахнул мечом и ударил по рукояти трона столь сильно, что камень чуть треснул. Мейм подпрыгнул и засмеялся с безумной ноткой в голосе.
- Но я был здесь! Я вновь сплотил этих орков в Орду, не в Дреноре, а прямо тут, под носом у Альянса! Теперь я – старший вождь, и никакой шаманишка не отнимет у меня моей заслуги!
Терон захотел растереть мальчишку в порошок, но сдержался.
- Пожалуйста, - сказал он, стиснув зубы. - Подумай еще раз. Без твоей помощи Нер’Зул…
- …Проиграет, - закончил за него Ренд и торжествующе посмотрел на Мейма. - У него нет опыта настоящей войны. Он не знает тактику, правила ведения боя, он не знает, как вести воинов. Альянс сокрушит его, развалит Орду, а затем… - он улыбнулся, - я подниму ее по частям. Мы соберем всех здесь, я и Мейм, как мы сделали это после окончания последней войны.
Мейм подполз ближе, и Ренд погладил брата по голове, будто это была ручная собачонка.
- И возглавив настоящую Орду, еще большую, чем прежде, с драконами в рядах, мы пройдемся по лику Азерота, - он улыбнулся прямо в лицо Терону. - И ты, мертвец, будешь служить мне.
Позади Терона разъярился Тагар.
- Трус! - кинул он Ренду. - Предательский пес, я сражу тебя, как щенка, и сам захвачу твой трон! Тогда твои орки присоединятся к Орде, раз и навсегда!
- Серьезно? - лениво ответил Ренд. - Хочешь напасть на меня?
Терон опустил руку на плечо Тагара.
- Здесь слишком много его стражников, - спокойно прошептал он вожду Костеглодов. - Если ты нападешь, они убьют тебя, и мы просто лишимся одного вождя, - он покачал головой. - Не сейчас.
Тагар зарычал, но остановился. Ренд выглядел разочарованным.
- Так значит, вы не присоединитесь к нам? - спросил Терон.
- О, дайте подумать… Нет! - ответил Ренд, улыбаясь. Мейм захихикал.
- Хорошо, - Кровожад поклонился. - Тогда нам нечего больше сказать.
Ренд засмеялся.
- Да идите уж, - наставил он их. - А я пока подожду вестей о вашем крахе.
Братья снова засмеялись, и их смех эхом разносился по залу и коридорам, по которым Терон выводил свой разочарованный отряд из крепости.
Солнце зашло, и сумрак сменился настоящей тьмой. Кровожад всматривался в танец оранжевых и желтых огоньков походного костра. Все упорно шло не так, как было задумано, и он углубился в мысли, продумывая следующий шаг. Вокруг царила мрачная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пламени и звуками тихой беседы. Но внезапный шум заставил их мгновенно вскочить на ноги, и царившее напряжение внезапно перешло в действие, будто отпущенная тетива натянутого лука.
- Человек! Убейте его! - крикнул орк, поставленный часовым. Рыцари смерти замерли в тишине, зато орки обрадовались появлению кого-то, на ком можно выместить злость разочарования. Тагар прыгнул к человеку, подошедшему к лагерю слишком близко, занося свою дубину в ударе, который мог легко раскроить ему череп.
То, что случилось дальше, поразило всех. Человек, почти не напрягаясь, поймал дубину и вырвал ее из рук орка. Тагар уставился на него, раззявив пасть, а другие приготовились напасть на него.
- Стойте! - крикнул человек.
Даже Кровожад засомневался, сможет ли противостоять этому человеку, - столь огромная сила была в одном этом слове. Кто этот человек? Кровожад с любопытством и интересом смотрел, как человек подошел ближе и свет костра осветил его. Он был красив - для человека, разумеется, - подумал Кровожад; высокий и хорошо сложенный, с блестящими темными волосами, властными, но изящными манерами. Он носил дорогие одежды, а на поясе его висел незапятнанный, инкрустированный драгоценными камнями меч. Он немного скривился и стряхнул что-то с рукавов.
- Я знаю, вы хотите напасть на меня, но вы и так достаточно испачкали мой наряд. Я не хочу заляпать его еще и вашею кровью, - он улыбнулся, медленно и угрожающе, блеснув прекрасными зубами. - Понимаете, я не совсем тот, кем кажусь.
Вдруг его тень затрепетала, разрослась и обрела странную форму, силуэт широких крыльев распростерся позади него.
- Кто ты? - спросил Кровожад.
- Меня нарекли многими именами, - его улыбка стала шире, - одно из них – Смертокрыл.
Смертокрыл! Голова Кровожада пошла кругом. Он поверил этому почти абсурдному заявлению; он уже чувствовал слабую печать силы Смертокрыла. Кровожад слышал о Смертокрыле – возможно, сильнейшем существе Азерота. Он видел черных драконов несколько раз во время войны, и каждый раз задавался вопросом, почему клан Драконьей Пасти вместо красных драконов не пленил их. Быть может, они были куда более сложной целью, а быть может, они боялись разгневать такого монстра, как Смертокрыл.
Кровожад попытался заговорить, но был для этого слишком напуган и ошеломлен. Он попытался вновь.
- Ч… Ч… Что вы хотите от нас?
Смертокрыл небрежно взмахнул рукой.
- Успокойся, - несколько высокомерно кинул он. - Если бы я пришел убить вас, вы бы давно уже были лишь горсткой пепла, - его глаза вспыхнули изнутри, намекая на пламя в глазах, что скрывались под человеческой маской. - Вовсе наоборот. Я наблюдал за вами, и то, что я увидел, мне понравилось, - он постелил платок на близлежащем валуне и присел, призывая других сделать то же самое. Медленно, но они послушались и расселись. - Я хотел бы взглянуть на мир, который породил таких неистовых и свирепых воинов.
