предупредила ее, что не будет обедать, и попросила принести несколько сандвичей к себе в комнату.
— А мистер Престон? — поинтересовалась экономка. — Вы не знаете его планов?
Юлиана остановилась и хмуро взглянула в ее сторону.
— Он разве не сказал вам, что мы сегодня идем в театр.
— Нет, — презрительно фыркнула она. — Он уехал утром, почти сразу после моего прихода. Думаю, он решил поиграть в гольф, потому что я видела, что он захватил с собой клюшки и все такое…
— В гольф? Под проливным дождем?
— Ничто не может помешать мужчине, если он что-то задумал или захотел, — победоносно изрекла миссис Доусон. — Мой Фрэд, покойник, бывало, играл в гольф весь уик-энд и в дождь, и в град, и в жару. Сама-то я никогда не увлекалась этим. Что интересного — ходишь, ходишь, иногда ударишь клюшкой…
— Ну, не согласна, — ответила Юлиана с легкой усмешкой. Она подумала, что бедный Фрэд был готов, наверное, играть во что угодно, лишь бы только улизнуть от своей мегеры-жены.
Внезапно и весьма неожиданно ее собеседница заулыбалась. Ее лицо сразу преобразилось, даже помолодело, а на щеках появились очень привлекательные ямочки. И что еще больше поразило Юлиану, она впервые за время их общения сделала комплимент своей хозяйке.
— Вам очень идет эта длина, миссис Престон.
— Правда, вы так думаете?
Юлиана очень расстроилась, когда увидела, что парикмахер подрезал волосы, как ей показалось, слишком коротко. Они всегда спадали ей на спину, а сейчас едва достигали плеч. Конечно, винить некого, ведь следи она за парикмахером, вместо того, чтобы витать в облаках, сводя себя с ума мыслями о Блейке, этого бы не случилось. И хотя все в парикмахерской утверждали, что новая прическа ей очень к лицу, Юлиана все же вышла оттуда с тяжелым сердцем. Но сейчас, увидев реакцию миссис Доусон, она немного успокоилась.
— Ну ладно, будем надеяться, что Блейку это тоже понравится.
— Сомневаюсь, что мистер Престон вообще что-то заметит. Мужчины редко обращают внимание на своих жен. Они видят лишь перемены у других женщин.
Юлиана не решилась возразить. Со слов экономки у нее возникли подозрения, что, видимо, старый Фрэд при жизни грешил не только игрой в гольф.
— А мы ему и не покажем их сегодня, потому что я хочу поднять волосы наверх.
— Когда вам принести ужин, миссис Престон? — спросила экономка, снова обескуражив Юлиану своей улыбчивостью.
Миссис Доусон всегда выглядела крайне суровой и неразговорчивой особой, что порой угнетало Юлиану. И сейчас ей было непривычно видеть экономку в таком благодушном настроении. Тем не менее она обрадовалась и, не откладывая в долгий ящик, решила наладить с ней более дружеские отношения.
— Не раньше шести, — сказала Юлиана. — Да, кстати, миссис Доусон…
— Что? — насторожилась экономка.
— Пожалуйста, зовите меня просто Юлианой.
Казалось, слова Юлианы захватили врасплох миссис Доусон, которая сначала странно посмотрела на свою хозяйку, словно подумав, что ослышалась, а потом, довольная, вновь расплылась в улыбке.
Значит, у нее нет неприязни ко мне, обрадовалась Юлиана. Наверняка Блейк потребовал, чтобы она, как прислуга, соблюдала субординацию. Что ж, это в его духе!
Догадка Юлианы подтвердилась, когда миссис Доусон осторожно спросила:
— А… как же мистер Престон?
— Мне все равно, — твердо заявила она. — Но с сегодняшнего дня я буду отзываться только на Юлиану.
— В таком случае, зовите меня Сюзанной.
— Сюзанна. Какое прекрасное имя! — воскликнула Юлиана. — Ой, я что-то заболталась с вами, а мне еще надо успеть собраться, — спохватилась она.
— Чем-нибудь помочь? Может, что погладить? — Сюзанна Доусон кивнула в сторону свертков, принесенных хозяйкой.
— Нет, спасибо, сегодня это не пригодится. Я решила надеть зеленое бархатное платье.
— Ох, так оно мне нравится! Да, вы правы, к нему подходит больше высокая прическа.
Тогда не буду мешать. А ровно в шесть я подам ужин.
Юлиана улыбнулась ей и с легким сердцем взбежала по лестнице. Но влетев в спальню и взглянув на постель, она снова загрустила…
— Ты прекрасно выглядишь сегодня, — отметил Блейк, когда их такси уже подъезжало к театру.
Юлиана в задумчивости посмотрела на него.
— Спасибо, — машинально отозвалась она, размышляя, как это похоже на Блейка, что вернувшись домой в прекрасном настроении, он ни словом не обмолвился об утренней ссоре и даже не поинтересовался, почему она не захотела ужинать. И уж совсем в его духе, что он сделал ей комплимент, даже ни разу, хотя бы мельком, не взглянув в ее сторону.
— Юлиана считает, мне очень идет этот цвет, — прибавила она с лучезарной улыбкой, с удовольствием предвкушая его реакцию.
— Сюзанна? Кто такая Сюзанна? — не понял Блейк и в недоумении повернулся к жене: его напомаженные волосы блеснули в ярком свете уличных витрин.
— Наша экономка.
Он в удивлении поднял бровь.
— С каких это пор ты называешь ее по имени?
— С сегодняшнего дня.
— Зачем? Ты же знаешь, как мне не нравится игра в панибратство с подчиненными.
— Ну и что? Для меня это не игра. И вообще, мало ли что не нравится мне!
Он пристально посмотрел на нее.
— Бога ради, Юлиана, скажи, какая муха тебя укусила? Ты что, самоутверждаешься таким образом? Просто не верится. Хотя… можешь и не отвечать.
— Вот и отлично, — огрызнулась она. — Значит, необходимость в объяснениях отпала, я правильно тебя поняла?
По глазам мужа она поняла, что тот взбешен, и обрадовалась. Ну, давай, злорадствовала она, выйди из себя, прямо вот здесь, в такси, перед этим шофером. Ну же!
Он тяжело вздохнул. В его взгляде промелькнуло что-то угрожающее. Юлиана заметила, как побелели его пальцы, сжимавшие подлокотники.
И тем не менее он нашел силы сдержаться. Ему потребовалось всего каких-то несколько секунд, чтобы овладеть собой и вернуть прежнюю невозмутимость, вернее создать ее видимость. Но от Юлианы не скрылось, что в нем идет очень напряженная внутренняя борьба. Зная нетерпимость Блейка к любым эмоциональным всплескам, она представляла, что творилось у него в душе.
— Да, — с полным безразличием в голосе согласился он. — Не стоит. А теперь, если ты не против, мне бы хотелось прекратить этот разговор. Не выношу семейных сцен, тем более — публичных.
Юлиана с досадой поняла всю глупость своего поведения. Чего, собственно, она добивалась? Ну хорошо, допустим, довела бы она его до бешенства. И что дальше? Самое главное, зачем? Неужели именно таким образом проявляется любовь к мужчине? Неужели она уподобится сварливым бабам, находящим удовольствие в том, что доводят мужей до бешенства, и самоутверждающимся, противореча им во всем? Она тяжело вздохнула.
— На этом участке дороги все еще идут ремонтные работы, — не оборачиваясь, заговорил таксист. — Постараюсь сделать все, что могу, но, сами видите, машине не подойти к самому подъезду.
Как всегда перед спектаклем, у театра царила приподнятая, праздничная атмосфера. И выйдя из такси, Юлиана сразу же была подхвачена вихрем всеобщего возбуждения и моментально забыла о своих неприятностях.
— Может, прорвемся в бар? — предложил Блейк, когда они вошли в фойе, почти до отказа забитое людьми. — Или сразу отправимся на свои места?
— Лучше пойдем, сядем, — сказала она, увидев огромную толпу в баре. Опера, которую давали
