Аульва. Шамкающе хватала воздух беззубым ртом. Белян, усевшись на ящик, перекрыл ей кислород.
– О как! Ну здравствуй, Крючок! – Белян протянул ей руку, одним движением выдернул из ящика, набросил на ее костлявые плечи куртку. – Пойдем, что ли? К людям…
Люди встретили старицу неласково.
– Гляди, кто к нам забрался! – завопил молодой, да ранний Ньял. – Шпионка!
– За борт ее! – гаркнул Торд.
– За борт! За борт! – подхватили остальные. – От нее несчастье нам на голову падет!
А как смотрит, костлявая, как смотрит! Колдунья! В воду ее!
Жадные на скорую расправу руки потянулись к старице.
– Стой! – грянул Белян. – Кто ее тронет, пусть пеняет на себя! Голову оторву!
Белян такой, Белян слов на ветер не бросает. Народ пороптал по инерции, разошлись.
– Ну что, Крючок? Все-таки решила, что с нами лучше, чем с родственничком? – по-доброму хмыкнул Белян. – Проголодалась, небось, пока в ящике хоронилась?
Достал рыбу, сухари. Протянул ей. Взяла.
– Плохи ваши дела, воин, – вдруг молвила.
– Почему? Свобода и простор. Плывем домой.
– Плохи ваши дела, – повторила. – Слышала уговор Аульва с Эйнаром. Зол он, месть задумал.
– Ну, думать он может о чем угодно. Мы-то уже далеко.
– Судно у него быстроходное, не то, что это. Да и море вы не знаете, Аульв же тут все излазил за три года.
– Да и ладно! Если явится вдруг, мы ему еще чего-нибудь отсечем ненужное. А, Крючок?
– Берит меня зовут, – неожиданно сварливо скрипнула старица. – Берит.
– Ну, Берит так Берит. Так и быть, запомню. На всю оставшуюся жизнь, – усмехнулся Белян.
– Значит, надолго запомнишь. Длинная жизнь у тебя будет, вижу по челу.
– Можно ли это видеть? Ты колдунья?
– А есть ли они, колдуны? Не ведаю. А вот
– Стало быть, ты можешь?
– Могу. Не всегда, но могу.
– Значит, колдунья, – Белян отвел взгляд.
– Так все и говорят, когда не верят или не знают другого объяснения. А это у меня от бабки. Превзойти ее мне не дано.
– Она тоже кресту поклонялась?
– Нет, тогда о нем почти ничего не знали. Язычница была. От креста и уговорила моего деда в Исландию перебраться.
– Ведьма, – повторил Белян.
– Пусть буду ведьма. Тебе зла от меня не будет. Ты добрый. Верь мне и слушай. Я тебе плохого не посоветую.
– А что ж племяш твой истязал тебя? Тоже добрый? Неужто надо было терпеть?
– То особый разговор. Там клятва была, а я не хотела ее нарушать.
– Чего ж ушла от него тайком? Нарушила-таки?
– То мое дело, воин. Тебя оно не должно касаться. Лучше подумай о том, что услышал от меня. Месть Аульва – не шутка. Он так просто не успокоится.
– Загадку ты загадала мне, Берит. М-да…
– Неужто по имени звать теперь станешь?
– Человек ведь. Как без имени? Не скотина. Годов-то сколько тебе?
– Много. Восьмой десяток пошел…
* * *
Торда Белян нашел подле Орма. Орм все метался в горячке.
– Дело есть, Торд.
– Какое еще?! Тут у нас сейчас одно дело – Орма к жизни вернуть. Лекарь наш, Веф, руками разводит…
Глаза Орма безучастно и мутно глядели в одну точку.
– Да вот, понимаешь, Торд… Опять старица.
– Что ты носишься с ней? Тебе говорили – за борт ее! Послушал бы. Шпионка ведь! У-у, Крючок!
– Берит зовут.
– Да на кой мне ее имя!
– Так вот, Торд, старица Берит, может, и шпионка, но в нашу пользу. Говорит, что Аульв за нами погоню рядит.
– Чем испугал! Да они пока соберутся, мы будем далеко! Да и сил у них не так много, чтобы за нами гоняться.
– И все ж надо подумать. Море они знают хорошо, а нам придется ползти у побережья. И судно у Аульва очень ходкое…
– У нас не хуже! – вмиг загорячился Торд, памятуя о том, что первым был против обмена. И тут же перевел разговор, чтобы не распаляться: – Нам бы вот Орма молодого на ноги поднять, эх!.. А Веф говорит, мол, делаю что могу, более не могу…
– Так попросим старицу Берит помочь. Она лекарка знатная.
– Боязно доверять ей.
– А что остается?
– Ладно, все ж попробуем.
* * *
Старуха долго осматривала рану, ощупывала, нюхала и даже пробовала на язык, сплевывая потом. Губы ее беспрестанно что-то шептали, пальцы проворно бегали по телу, шее, залезали в подмышки, а нос как бы клевал невидимую добычу.
Она покачала головой, отползла в уголок и стала рыться в своих лохмотьях. Поманила пальцем Беляна:
– Горшочек надо для мазей и настоев. Достань. И воды, кипятка сделай.
Белян кивнул, пошел.
Веф не удержался, поддел с ревнивой ноткой:
– Ты, Белян, никак в помощники к старухе угодил?
– В помощники Орму, – сурово поправил Белян. – А то, вишь, иные уже пытались ему помочь. Да толку- то!
– А что я? Я ничего! – пошел на попятную Веф.
– Вот именно, – не пощадил лекарского самолюбия Белян. Ничо, впредь Веф язык попридержит.
* * *
С того дня старая Берит ни на миг не отходила от Орма, спала рядом. Ни с кем не разговаривала, кроме Беляна. На посторонних бросала злобные взгляды. Однако, надо признать,
А Орм-то пошел на поправку, пошел. Медленно, но верно. Старица Берит уже позволяла себе отлучаться от тела, присматривала и за другими ранеными. Ее движения при обработке ран, перевязках были легки и не причиняли страданий. Припарки, настои и мази помогали довольно хорошо. И постепенно отношение к ней стало меняться. Ее даже стали окликать по имени…
Торд после предупреждения Беляна распорядился уклониться к западу и спуститься чуть южнее. Переждем малость и вернемся. Вот Орм поправится – и пустимся в путь.
Берег едва просматривался в ясную и тихую погоду. Иногда его теряли из виду, и тогда настроение портилось. Спешили уклониться к западу и успокаивались лишь в виду земли.
– А что наш Орм? Скоро поднимется? – спрашивал Белян у старицы.
– Все в руках господа, воин. Молиться надо больше. Забываете вы тут бога, а это нехорошо.
