крайней мере, полторы тысячи метров – не меньше, и там, вдали, был виден такой же неприступный берег.
– Надо определиться с местом. Не на дороге же палатку ставить? Может быть, действительно поехать в монастырь и там заночевать?
– Да я, думаю, одно другому не помешает. Съездим в монастырь, попросим приютить на месяц, а сами и здесь раскинем палаточку. Вот только вдоль берега нет подходящего места.
– Пожалуй, это к лучшему. На всякий случай раньше времени не стоит обнаруживать себя. Поставим палатку на склоне в лесу, чтобы нас не было видно с озера. В крайнем случае, срубим пару деревьев, которые будут мешать. А вообще надо замаскироваться для начала, чтобы мы были здесь, и никто не замечал нашего с тобой присутствия. Давай прикинем сразу, где удобнее всего бросить якорь, а после съездим к монахам. Это ведь дорога к ним пошла дальше в обход озера, другой-то здесь нет.
– Помнишь: монастырь находится уже в другой губернии, здесь где-то проходит административная граница. Время у них там на час позже. Здесь еще московское, а пересечешь границу – сразу на час позже оказываемся.
– Да это я помню. Чтобы не было путаницы с часами, сделаем так: твои часы пусть московское время показывают, а я сейчас сразу свои переведу на час вперед. На видеокамере оставим тоже московское время.
– Давай надуем сразу лодку да пройдемся по водоему, а уж ближе к вечеру монахов навестим. Если мы, на ночь глядя, заявимся, не откажут же они нам в ночлеге? Так будет верней.
– Хорошо, будь по-твоему. Открывай багажник – будем качать лодку.
Спустя двадцать минут мы осторожно спустили накачанную лодку на воду. Я оттолкнул ее от берега и сел на весла. Мой друг достал из футляра электронный эхолот с дисплеем и стал изучать дно, наблюдая за показаниями на экране. Вода за бортом лодки мерно плескалась.
– Ух, ты! Ни хряк! Почти от самого берега пошло 50 метров.
– Я ж говорил, что глубина здесь есть.
– Возьми правее – сделаем разрез поперек русла.
– Ну что получается?
– А вот гляди. Сейчас уже 120 метров. Да тут прямо бездна какая-то. Крутой такой обрыв вниз.
– Что и следовало ожидать. Вода заполняет разлом между хребтами. Посмотрим: что дальше будет?
– Кстати, рыбы пока что-то не видать.
– Ну что, выходит поперек?
– Также крутой обрыв вниз, тоже у берега сразу порядка пятидесяти метров. Греби теперь к центру, и пошли вдоль.
Мой друг мерно работал веслами, словно часовой механизм с маятником, – заметна была его морская подготовка.
Еще курсантом приходилось ему многие часы махать веслами на ялике. Пехота оттачивает строевую на плацу, а моряки – весельную на лодках. Не один десяток мозолей сойдет с рук, прежде чем научишься в одном ритме с товарищами грести веслами. Но здесь, на озере, не было волны и качки, и Николай, словно играючи, гнал надувную лодку по спокойной воде. Раз озеро закрыто со всех сторон от ветров, стало быть, полный штиль здесь обычное дело.
Неожиданно впереди метрах в пятидесяти вода забурлила водоворотом.
– Погляди, что делается. Буруном вода пошла. Ветра ведь нет совсем.
– Сейчас подойдем поближе. Проверь эхолот.
– Что-то есть. Движется медленно от нас. Слушай, размер приличный – метра три-четыре, глубина восемь метров.
– Как думаешь, такая рыба может здесь водиться? Я имею в виду – таких размеров?
– Сейчас подойдем еще поближе. Какая глубина теперь?
– Восемьсот метров уже. И глубина растет с каждым махом весел.
– Смотри внимательнее вперед – я ж спиной не вижу. Приближаемся к тому месту?
– Неизвестное тело прямо под нами, а вода спокойная – бурунов теперь нет. Размер объекта примерно четыре метра на восемь. Глубина прежняя, и объект не двигается. Вроде как висит на глубине. Может быть, это косяк рыб?
– Все может быть. Но мы с тобой ведь не рыбу ищем.
– Никакого движения с его стороны. Греби дальше – надо дойти до противоположного берега.
– На обратном пути посмотрим: будут ли изменения в его положении?
– Глубина – тысяча шестьсот! Сразу и не подумаешь на такое, в общем-то, небольшое по размерам озерцо, что оно имеет океанскую бездну. Просто колодец какой-то, уж очень круто вниз уходит!
– Посмотри-ка назад. Опять в том месте вода забурлила. – Стрельцов указал рукой на волнение воды за моей спиной.
Я обернулся и увидел рябь на поверхности, словно очерченную по невидимой окружности, диаметром порядка трех-четырех метров. Волнение напоминало нечто вроде зарождающейся воронки, так как уровень воды в середине условной окружности был значительно ниже уровня по краям. Напрашивалось предположение, что большое тело под водой начинает погружаться вертикально вглубь и увлекает за собой, словно поршень, некоторую массу воды.
– Слушай, давай вернемся к этому водовороту и поглядим, что на этот раз покажет эхолот.
– А ты не думаешь, что опасно находиться вблизи воронки на весельной лодочке? Так затянет, что никаких шансов не останется на спасение.
– Не надо подходить к самой воронке – я возьму замер под углом. Немного подберись к ней и, как только эхолот возьмет изображение, сразу остановишь.
– Хорошо, давай попробуем. Только будь начеку. Черт его маму знает, вдруг какое-нибудь неизвестное животное, вроде лох-несского чудовища?
– А что, ты веришь в лох-несское чудовище?
– Верь – не верь, но что-то там есть, иначе и разговоров бы на эту тему не было. Ну что у тебя?
– Стоп! Есть – вижу на экране. Теперь – на глубине девятнадцать метров и опять без движения.
– Ну, так и есть! Оно вертикально меняет глубину, поэтому и воронка возникает.
– Теперь точно можно сказать, что это не косяк рыб. Во-первых, рыбы не так уходят на глубину, и, во- вторых, косяк, состоящий из нескольких сотен особей, не создает бурунов на поверхности, так как не представляет собой единого целого тела и вода между особями свободно просачивается, не создавая разности давлений.
– А что сейчас?
– Словно замерло. Как только подошли ближе, так будто затаилось. Может быть, оно за нами наблюдает? Послушай, а как ведут себя, допустим, киты или другие большие морские животные? Ты ведь столько лет бороздил океаны – наверняка знаешь, как они маневрируют под водой.
– Вообще кит может замирать на одном месте. Но, как правило, он не уходит на глубину строго вертикально, хотя, если почувствует для себя опасность, теоретически может. Если выпустит из легких воздух, то появится похожая воронка на поверхности. Однако такое волнение на поверхности не выглядит правильно круглым, как теперь.
– В пресном озере не могут быть киты, но все равно это необычное явление – что-то здесь все-таки есть. Не зря мы сюда приехали, надо только запастись терпением. Жаль, что я видеокамеру не положил в лодку. Для начала можно было и это волнение записать.
– Так! Я все-таки предлагаю плыть дальше. Кто знает, что нас ждет впереди. Плывем?
– Десять минут ждем, если ничего не будет меняться – греби дальше. Итак, время пошло.
Прошло десять минут, а на поверхности по-прежнему стоял полный штиль, эхолот тоже показывал статичное положение объекта. Мой друг снова взялся за весла, и лодка двинулась по первоначальному маршруту к противоположному берегу. Я долго наблюдал за тем местом, но ничего интересного не происходило.
– Ну, как глубина?
– Глубина растет. Прямо Байкал какой-то. Две сто пятьдесят шесть. Это похоже на настоящий
