Книга всеобщих заблуждений

Что является «забавой королей»?

В разные времена фразу применяли к таким развлечениям, как гонки на колесницах, рыцарские турниры, соколиная охота, игра в шары, поло и — в совсем недалеком прошлом — скачки.

И все же в течение большей части 2000 лет мировой новой истории существует «забава», которой по праву принадлежит титул «королевской». Речь идет о петушиных боях.

 До официального запрещения в 1835 году  петушиные бои в Британии считались поистине национальным видом спорта. Не было такой деревни, которая не могла бы похвастать по меньшей мере одной ареной для петушиных боев. Петушиный бой был развлечением абсолютно всех сословий, от знати до простых школяров. Специальные площадки для этого вида спорта существовали даже в Вестминстерском дворце и на Даунинг-стрит. В последний день Масленицы мальчикам — за символическую плату в один пенни — разрешалось приносить в школу бойцовых петухов и устраивать петушиные бои.

Никто не знает, как и когда бойцовые петухи появились в Британии. Существует легенда, будто завезли их финикийские купцы, однако, скорее всего, бойцовые петухи попали в Британию еще в железном веке вместе с мигрировавшими с востока племенами. В 54 году до н. э. Юлий Цезарь был несказанно удивлен, узнав, что бритты разводят птиц не ради мяса, а для боев.

Бойцовые петухи общепризнанно являются наиболее агрессивными из всех видов домашней птицы. Хороший петух дерется насмерть без какого-либо науськивания. Все знатоки едины во мнении, что именно в бойцовом петухе воплощен идеал петушиной красоты.

Конкуренция среди «петушатников» всегда была очень жесткой. Рецепты особого хлеба, «придающего храбрость», держались в строжайшем секрете, хотя практически каждый «петушатник» непременно вымачивал его в теплой моче. У петуха удаляли (или ровняли) гребешок и бородку, а на ноги надевали стальные шпоры (дротики).

Для настоящего «петушатника» считалось привычным делом обмыть голову раненого петуха, засунув ее себе в рот и обсосав до чистоты. Скачки и петушиные бои часто проводились одновременно, поскольку и то и другое являлось азартным развлечением, где делались ставки.

Некоторые породы бойцовых петухов становились настоящей легендой. Так, порода, выведенная доктором Беллей, жившим близ Честера, славилась своим «чеширским ударом» — внезапным взрывом смертоносной жестокости, когда петух уже, казалось бы, «слил» бой.

В Луизиане и Нью-Мексико петушиные бои до сих пор разрешены законом и, с юридической точки зрения, считаются лишь мелким уголовным преступлением (граничащим с административным правонарушением) еще в шестнадцати штатах, таких, как Теннеси и Арканзас.

Петух — это самец старше одного года; более младшие считаются «петушками», или «жеребчиками», на жаргоне «петушатников».

Какая птичка самая маленькая в Британии?

На титул самой маленькой птички Британии претендуют сразу два королька: желто- и красноголовый. Обе пичуги по 9 см длиной, тогда как крапивник (которого почему-то принято считать самым маленьким) имеет размер от 9,5 до 10 см и, таким образом, является третьей по величине британской птицей.

При этом крапивник — самая распространенная дикая птица в Британии, которую можно встретить практически в любой естественной среде. На сегодняшний день насчитывается до десяти миллионов родительских пар.

 Латинское название крапивника, Troglodytes troglodytes, означает «троглодит», «дикарь», «пещерный житель». Крапивники строят куполовидные гнезда из веточек и листьев в самых невероятных местах: пещерах, норах, скелетах мертвых животных, складках церковных портьер и даже садовых лейках.

Самец на своей территории обычно строит шесть гнезд, оставляя выбор за самкой, хотя известны случаи, когда число этих гнезд оказывалось в пять раз больше.

Несмотря на крошечные размеры, пронзительный «щебет» крапивника разносится на километр, и это одно из немногих птичьих пений, которое можно слушать вне зависимости от времени года. Крапивники очень чувствительны к холоду, и мы нередко наблюдаем «общественные ночевки», когда до тридцати пернатых сбиваются в кучу, чтобы согреть друг дружку.

 Английское название крапивника, wren, происходит от древнеанглийского wrenna, которое, в том числе, означало «рогатый», — очевидно, намек на задранный кверху хвост пернатого. В Норфолке крапивника до сих пор называют stag — от датского слова, означающего «шип», «острие».

На западе Британии и в Ирландии в день памяти святого Стефана (26 декабря) устраивают настоящую «охоту на крапивника». Это одна из важнейших традиций в стиле Хэллоуина. Крапивника ловят и подвешивают к шесту, после чего начинается целое представление: взрослые и дети в масках ходят по домам и в обмен на песенку и перышко крапивника требуют от хозяев еду и питье, предпочтительно пиво.

Латинское название желтоголового королька, Regulus regulus, так и переводится — «маленький король», — вероятно, из-за золотистой полоски, «венчающей» головку пичуги. Взрослый королек весит примерно как пятипенсовая монета (5 г). Ходили истории о том, как один голодный королек с отчаяния цапнул большую стрекозу, а та «уволокла» его за собой в воздух.

Желтоголовые корольки — птички довольно крепкие, они регулярно мигрируют через Северное море, чтобы перезимовать в Британии. Гнездятся корольки в хвойных, обычно сосновых, лесах, а довольно широкое распространение хвойных лесонасаждений в Британии за последние пятьдесят лет говорит о том, что королек стал гораздо менее редкой птицей, чем прежде.

Красноголовый королек, наоборот, остается неуловимым. К списку гнездящихся в Британии птиц он был добавлен лишь в 1962 году, и на сегодняшний день общее количество родительских пар красноголового королька составляет, вероятно, не более 100.

В честь какого животного названы Канарские острова?

В честь собак. Канарейки названы в честь островов (аборигенами которых они и являются), а не наоборот.

Архипелаг получил свое имя от латинского названия самого крупного из островов, который римляне прозвали «Островом Собак» (Insula Canada) из-за огромного количества на нем этих животных — как диких, так и одомашненных.

 Говорят, что вулкан на острове Пальма, входящем в архипелаг, может разрушить всю его западную половину, вызвав цунами, способное пересечь Атлантический океан и спустя всего восемь часов обрушить на Восточное побережье США волну, высота которой составит до тридцати метров.

 Одно из традиционных спортивных соревнований жителей Канар, где все участники состязаются в песчаном круге — «терреро», называют «канарской борьбой». Главная цель — сделать так, чтобы соперник коснулся песка любой частью тела, кроме ступней. Никакие удары не разрешаются. Этот вид спорта возник еще у гуанчей — первых островитян, живших здесь до прихода испанцев.

 Еще одна достопримечательность Канар — так называемый «гомерский свист» (Silbo Gomero): способ общения, использующийся на Канарском острове Гомера для передачи информации на гористой, изрезанной ущельями местности. «Говорящие» на таком языке называются «сильбадурами» (silbadors). И хотя изначально общение происходило на родном