передниками. Они уже сами были навеселе.
Первый инженер бросил на стойку пластиковую коробку и взял два стакана, тщательно разглядывая их на свет. Один из барменов взял коробку и посмотрел внутрь.
— О'кей, — пробормотал он. — Пол-литра.
— Литр, — прорычал Джефф в ответ. — Думаешь эти проклятые штуки растут на деревьях?
Тот пожал плечами.
— О'кей, литр. Я смогу продать их еще какому-нибудь придурку. — Он достал одну из больших бутылок и опрокинул ее над стаканами, которые подставил Фергюсон.
Красная жидкость оказалась крепче вина, но слабее виски. К удивлению Бока, она была недурна на вкус. Что-то вроде — он с трудом подбирал аналогию — вишневого ликера.
Джефф подмигнул ему.
— Не так уж плохо, а?
Музыка гремела так, что приходилось кричать.
— Что это? — спросил Род. — Откуда?
— Что значит откуда? — ухмыльнулся Фергюсон. — Как по-твоему? Из Новой Аризоны.
— За три недели? Очищенный ликер меньше, чем за месяц?
Род посмотрел на него и сделал еще один глоток. Напиток был очень похож на бренди из огромной черной вишни с побережья Далматии.
Джефф Фергюсон покончил со своим стаканом и, улыбаясь, налил себе еще.
— Я помог ребятам, — признался он. — В этих лесах полно такой ягоды. Мы поставили несколько женщин и детей собирать ее. Ребята, отказавшиеся служить в полиции Тен Эйка, — и я не осуждаю их — устроили маленькую возню и стащили детали для пресса. Один из стюардов достал немного дрожжей, и они начали гнать ликер.
— Да, но он уже дистиллирован!
— Не совсем, — усмехнулся Фергюсон. — Он был заморожен. Неделю назад несколько ребят достали из блока питания морозильную камеру и спрятали ее. Это легче, чем дистиллирование. Берешь баррель перебродившего сока из этих ягод и ставишь в морозильник. Когда он замерзает, алкоголь собирается в центре, а вода и жмых превращается в лед. Через некоторое время достаешь баррель и просверливаешь дыру до его середины. Там собирается несколько галлонов этого напитка. Не плохо, правда?
— Даже очень, — сказал Род, находясь под впечатлением некоторых аспектов всей операции. Была вооруженная полиция или нет, колонисты постепенно прибирали к рукам оборудование, находившееся в отсеках корабля.
Он спросил, кивая на стремительный бизнес, который делал бар:
— Чем они платят? На планете еще не введена денежная единица.
Фергюсон фыркнул:
— Они платят настоящими деньгами. Вещами, имеющими реальную стоимость. Как ты думаешь, что было в коробке, которую я дал бармену? Крючки для рыбной ловли, вот что. Почти все имеет стоимость. Гвозди, инструменты, одежда, пустые бутылки и прочее. Знаешь, какая вещь сейчас ценится больше всего? Пистолет. Предложи бармену чертов бластер, и он будет поить тебя, пока ты не станешь алкоголиком.
Род уставился на него. Он выпил еще немного ликера.
— Бластер! Где они могут достать бластер?
Фергюсон усмехнулся.
— Некоторые были привезены контрабандой. Некоторые были проданы членами экипажа, которые хотели выпить. Им было наплевать, что скажет капитан, когда они доложат, что потеряли его. О, вокруг полно бластеров.
С другого конца стойки Род увидел Самюэльсона, маленького жилистого космонавта, поспорившего с капитаном на первом собрании колонии. Он уже был выпившим и обнимал за талию ветреную блондинку. Она как будто сошла с экрана Tri-D, изображающего падшую женщину из салуна Дикого Запада.
Инженер поймал его взгляд и последовал ему. Затем проворчал:
— Это не заняло много времени, не правда ли? Не прошло и полмесяца, как у нас появились бары и кошечки для развлечений.
Род вернулся к теме их разговора.
— Зачем барменам бластеры?
Фергюсон презрительно улыбнулся.
— А ты как думаешь? За него он сможет купить все, что угодно: одежду, драгоценности, ножи, инструменты. Вчера один кадр предложил ему автоплуг. За него он просил ружье, рыболовные снасти и палаточное оборудование.
Род только успевал моргать глазами.
Фергюсон объяснил.
— Этот парень с женой и двумя детьми захотел отвалить на побережье.
— Автоплуг! Где он…
— А ты как думаешь? Он украл его. Где еще колонист может достать что-нибудь стоящее?
— Но кому он его может продать?
Фергюсон пожал плечами и проворчал:
— Можешь обыскать меня. Я не думаю, что он успел его толкнуть. Через неделю, месяц — другое дело. Автоплуг с блоком питания сейчас на вес золота. Как насчет еще одной бутылки? У тебя есть деньги?
Род изумленно посмотрел на него. Литровая бутылка, конечно, давала себя знать. Способности Джеффа по этой части были устрашающими.
— Настоящие деньги, — объяснил инженер. — Что-нибудь полезное.
Род пошарил по карманам и нашел нож.
— Этого хватит, — сказал Фергюсон, протягивая руку.
Он бросил его на стойку. Его оценили, и перед ними появились следующие два литра ягодного ликера.
Род сказал:
— Если ты помогал организовать это дело, тебя должны были поить бесплатно.
Фергюсон снова наполнил стакан.
— Я был в доле, но потом потерял ее.
Род посмотрел на него.
— В одной из игорных палаток, — промычал Фергюсон. — Мне следовало быть осторожней.
— Какая еще игорная палатка? — не выдержал Род.
Джефф снова усмехнулся в ответ.
— Тебя всему надо учить, парень. Никогда не видел торгового города? Это танцевальный зал, есть еще пара игорных залов. Кости, карты, а один парень даже крутит рулетку. Несколько других парней говорят, что нашли дикий злак и пытаются сварить из него пиво. Они рассчитывают открыть еще один бар. Он задумчиво сказал: — Я думаю мне удастся принять участие в этом. Им необходимо некоторое оборудование из машинного отделения. Он подумал немного. — Иногда мне стыдно. Эти ребята, кажется, раскололи меня. Они разворуют корабль до последнего винтика.
Род перестал пить. То, что рассказывал Фергюсон, было намного интересней сладковатого ликера.
Он спросил:
— Джефф, ведь ты обладаешь пятой частью одного вклада компании Новая Аризона. Тебе не надо дурачиться этим скороспелым бизнесом и путаться с сомнительными колонистами.
Джефф поймал его взгляд.
— Ты уверен? Может быть, я делаю глупость. Но что бы ни случилось, Джефф Фергюсон выкрутится. Это наверное самая богатая планета этой системы. Мы сейчас находимся на первом этаже. И если нам не удастся разбогатеть, то винить нам будет некого.
— Твоя пятая часть вклада сделает тебя обладателем одного из крупнейших состояний в Соединенных Планетах.
