Я закрыла глаза и медленно, стараясь не пропустить ни одной клеточки тела, начала расслабляющую медитацию. Но боль от железных наручников не давала сконцентрировать свое внимание на чем-либо другом.
— Позволь боли разлиться по всему телу. Стань ее частью, тогда ты сможешь не думать об этом.
— Я никогда не делала ничего подобного, — сквозь зубы проговорила я.
— Тогда, может, имеет смысл начать?
Может, и имеет… Шаг за шагом, я вела боль по своему телу, позволяя ей окутывать меня словно в большой кокон.
— Теперь ты можешь расслабиться.
Я глубоко вздохнула, почти перестав чувствовать тело. Сознание медленно ускользало куда-то в темноту. Мягкое прикосновение чужой мысли подтолкнуло меня в нужном направлении.
— Открывай глаза, — тихий голос где-то на периферии осознания.
Тонкие нити, словно щупальца, оплетали изящную фигуру эльфа, серебрясь от наполняемой их энергии. Висевший на шее медальон тихо вибрировал, вытягивая жизненную силу.
Меня передернуло от отвращения:
— Что это такое?
Эрэн невесело улыбнулся:
— Амулет древних магов, блокирующий эльфийскую силу.
Я отогнала наваждение, не найдя в себе сил наблюдать эту мерзость. Древняя магия… Второй раз в жизни я сталкиваюсь с этим явлением и кажется начинаю ее тихо ненавидеть.
— Как мило… Если выберемся отсюда — хорошо. Если выберемся отсюда живыми — просто замечательно. И что же нам делать? — наконец произнесла я, вдоволь насладившись красочными картинами будущего, предоставленными воображением. — Так и будем наслаждаться тишиной?
— Я даю тебе возможность осознать свою глупость, — язвительно отозвался Эрэн.
— А заодно и твою, — буркнула я. — Давай вернемся к более животрепещущему вопросу, чем показательное игнорирование меня. Расскажи подробнее про ритуал передачи силы.
— Зачем тебе? — удивился товарищ по несчастью.
Я медленно начинала злиться:
— Решила проверить на практике, как он действует!
— Вместо того чтобы паясничать, лучше подумай, как нам отсюда выбраться. Иначе ты действительно можешь стать свидетелем такого ритуала…
— Только вот не нужно давить на меня! — фыркнула я, пытаясь размять затекшие плечи. — Ты сам виноват в случившемся, нечего перекладывать на меня ответственность!
Эльф явственно заскрежетал зубами. Подозреваю, что если бы он не был прикован к стене, то прибил бы меня чем-нибудь тяжеленьким.
— Ладно, Эрэн, не бери в голову, — вздохнула я. — Это просто попытка отвлечься от мыслей. Кстати, раз уж говорить нам все равно не о чем, может, ты объяснишь мне, благодаря кому мы так поспешно покинули королевский бал? Ты сказал, что это не Сэртамен. Тогда кто?
— Спроси лучше об этом у своей подружки, — недовольно поморщился остроухий.
— Единственная моя подружка это Арстэль, — огрызнулась я.
— Да неужели? — его брови театрально поползли вверх. — А муза?
— Парасёна?! — эльф злорадно кивнул головой. — Но она-то каким боком?.. — риторический вопрос…
Повисла гнетущая тишина.
Прикидывая в голове возможные варианты дальнейшего развития событий, я пришла к неутешительному выводу, что единственный выход из подземелий — это ногами вперед. Правда, судя по кровожадным намерениям графской дочери, 'ногами вперед' — выражение более чем фигуральное. Сил на панику у меня уже не было, поэтому я задумчиво смотрела на противоположную стену, будто надеясь просочиться сквозь нее каким-нибудь неизвестным до этого момента способом.
— Фрэн… — остроухий на секунду задумался, подбирая слова. — Никогда бы не подумал, что спрошу тебя, но все же… Твой демон еще не в Преисподней?
— Нет, но какое это имеет значение? Если бы он мог мне помочь, то давно был бы здесь, — я вяло пошевелила онемевшей рукой.
Эльф опустил взгляд на пол и тихо, словно говоря с самим собой, заметил:
— Странно… Вы же связаны заклинанием крови…
Я мысленно стукнула себя по лбу, ругая последними словами: сколько же можно наступать на одни и те же грабли?! Ведь была в такой ситуации, а мозгов все равно не прибавилось. И всего-то нужно принести в жертву немного крови…
— Фрэн, что ты делаешь? — эльф смотрел на меня как на человека, окончательно сошедшего с ума.
— А сам как думаешь? — зло спросила я, продолжая крутить руку в наручнике.
— Содрав кожу, ты ничего не добьешься, — заметил он.
— Откуда ты знаешь, чего я хочу добиться?! — прошипела я, стараясь не замечать боли. Еще немного и появится кровь… Осталось потерпеть совсем немного…
— Фрэн, прекрати!
Я метнула в него яростный взгляд:
— Мне нужна кровь, чтобы вызвать Арстэля! — и, не обращая больше внимания на остроухого, произнесла полное имя своего демона, надеясь на то, что этой крови 'принесенной в жертву' будет вполне достаточно для ритуала.
— Сработало, — с еле слышной радостью прошептала я, глядя на вибрирующий от сконцентрированной магии воздух.
— Миледи, — темный мгновенно оказался около меня, пытаясь освободить от пут.
— Не магией! — хором воскликнули мы, видя манипуляции демона.
Он безразлично пожал плечами и, достав из воздуха длинный черный клинок, разрубил цепи.
Я обессилено свалилась в его объятия, чувствуя, что еще немного, и потеряю сознание.
— Эльф… — Арстэль брезгливо поджал губы, ставя меня на ноги.
— Я сама… — еле слышно проговорила я, думая о том, что до остроухого как минимум два шага, сил на которые у меня может вполне и не хватить.
Сделав титаническое усилие над сопротивляющимся телом, я привалилась к стене, не обращая внимания на дрожащие ноги.
— Боже, Эрэн! — внезапно разнеслось по подземелью. — Что она с тобой сделала?!
До боли знакомый голос… Инстинктивно, забыв, что всего секунду назад не могла пошевелиться, я прыгнула в сторону, перекатившись к противоположной стене.
— Ведьма, — глаза Орландо полыхнули первобытной яростью. — Ты….
— НЕТ! Не трогай ее! — только и успел крикнуть Эрэн, когда меч с противным скрежетом процарапал стену в том месте, где всего мгновение назад была моя голова. — ОРЛАНДО! НЕТ!
Арстэль схватил меня за больное запястье, дернув в сторону с линии следующей атаки.
— Демон… — прошипел эльф, вновь занося меч. — Я убью вас обоих….
— ОРЛАНДО, НЕ НАДО! ОНА НЕ УБИВАЛА ЛОРЕЙН! — уже проваливаясь в темноту, услышала я.
Глава 8
Ощущение, что я труп…
События последних дней туманными воспоминаниями витают где-то на границе сна и яви. Первая же попытка пошевелить хоть какой-нибудь конечностью привела к невыносимой боли во всем теле. Мысленно
