пережил, но 11 парней, с которыми только что он разговаривал, остались лежать на земле окровавленными, обезображенными трупами. А произошло всё так…
… Их группа, из 50 учеников, быстро прошла через портал. За спиной у каждого был мешок с провизией и личными вещами. На поясе весел меч, на левую руку был надет щит, а в правой руке было копьё. Голову закрывал шлем с защитным экраном. Пройдя портал, все выстроились колонной для движения по опасной местности. Как положено впереди шёл головной дозор, боковое охранение и тыловой дозор. Всё вроде бы было по правилам и канонам, которым их учили, но теория это не опыт, а его заочно не постичь. Молодые воины не умели слушать тишину, не знали, как реагирует животный мир на присутствие посторонних. Подсказать им было некому, наставников с ними не было. Таковы были условия этого испытания. Настороженности хватило только на первый десяток километров, а затем расслабились. Опасность показалась нереальной, а надуманной, повели себя соответственно. Щит повесили на грудь или спину, копьё пристроили на плече. Шли толпой, разговаривали, смеялись, некоторые в последний раз, но об этом никто из идущих воинов, не знал. Будущее скрыто во времени, судьба у каждого своя. КАНМАР нагнулся поправить завязки на брюках, это и спасло его. Стрела пролетела над головой, нашла другое тело и поразила его. Об этом свидетельствовал полный боли крик, но он этого не понял. Страх парализовал его тело и разум. Гулко стучало сердце в груди, пытаясь вырваться из своего телесного плена прочь. Левая рука, управляемая инстинктом, схватила щит. Тело попыталось укрыться за этой спасительной защитой, но он был для этого мал. Разум забился куда-то вглубь тела, сжавшись от охватившего тело страха, он молчал, оставаясь парализованный им. Развивающиеся события не стояли на месте. В его щит ударились несколько стрел и брошенное копьё. Не имея сил пробить щит, эти посланники смерти, сумели только нанести ощутимые удары, передавшиеся левой руке, державшей его. Рука непроизвольно дёрнулась в сторону, вылетевшее из кустов копьё вскользь задело левое предплечье, тёплая жидкость побежала по нему. Резкая боль прогнала оцепенение. Тело действовало автоматически. Упав, он откатился в сторону. Полгода изнурительных тренировок не прошли даром. Вскочив на ноги, закрывшись щитом, выставив копьё, он занял своё место в оборонном построении боевой группы. Замкнув кольца, боевого построения все на мгновение замерли, приходя в себя. Первый ряд, укрывшись за щитами, выставил копья. На плечи воинов, стоявших в первом ряду, легли копья воинов, стоявших в третьем ряду. Свои щиты они, сомкнув вместе, подняли над головой, создав защиту от сыпавшихся сверху стрел и копий. Второй ряд взялся за луки. Стрелы полетели на врагов. Теперь стоявшие в боевом построении были защищены, от разящих стрел и копий противника. Но так повезло не всем. Пятеро тел лежали неподвижно, ещё двое катались по земле, крича от боли. Увы, помочь им в этот момент не могли. Противник старался выдавить их на открытое место, разорвать их строй. Деревья и кусты мешали нападавшим роботам, разбить ощетинившийся копьями строй и добраться до противников. Молодые воины не отступали, знали, чем это может, закончится для них. Недосягаемые для стрел и копий, они упорно держали строй. Программа нападавших роботов вела их вперёд, невзирая ни на что, они бросились в атаку из невыгодного положения. Инстинкта самосохранения программа не предусматривала. Часть из роботов напоролась на выставленные копья. Острые наконечники пробили их тела, уничтожив их, но следующие за поражёнными копьями пробились к воинам первого круга, он распался, началась схватка на мечах.
КАНМАР выпустил из правой руки увязшее в теле робота копьё, выхватил меч. Удар меча, выскочившего из куста противника, он принял на щит и рубанул в ответ. Как его учили, в свой удар он вложил и вес своего тела. Меч опустился на шею робота, голова робота упала на землю, из обрубка шеи ударил фонтан розовой жидкости. Но любоваться поверженным врагом было некогда, на него набросились двое новых противников. Пришлось уходить от ударов их мечей, отражать их и ухитряться атаковать самому. Давалось это нелегко. Мечи нападавших жалили его тело, к счастью не нанося серьёзных ран, но эти мелкие раны кровоточили и вместе с кровью уходили силы, наваливалась усталость. КАНМАР старался не поддаваться ей, он прекрасно осознавал, что эта усталость играет на руку противнику и может стоить ему жизни. Пока ему везло. Один из противников не рассчитал замах для удара и на мгновение открылся. Меч КАНМАРА тут же ударил его в открытый участок тела. Удар достиг цели. Отрубленное предплечье правой руки с зажатым в ней мечом упало на землю, из обрубка хлынула розовая жидкость. Вскрикнув, робот упал на землю и начал качаться по ней. Рассматривать поверженного врага было недосуг, меч второго противника ударил по шлему КАНМАРА, сознание помутилось, в голове звучал звон. Но КАНМАР сумел отпрянуть в сторону, сохранив расстояние, между собой и мечём, нападавшего на него врага. Этого было мало. Нужно было ещё продержаться некоторое время, пока не уйдёт гул из головы и не исчезнет пелена перед глазами. Он это сумел сделать, оправившись от полученного удара, снова атаковал противника. Роботы были уязвимы так же, как и люди. Шансы имели равные, мечи, стрелы и копья были смертельно опасны для них, как и для людей. Бой продолжался. Противник КАНМАРУ достался умелый и опытный, они кружились в танце поединка, изредка обмениваясь не достигающими цели ударами.
Сколько длился этот бой? КАНМАР не знал. Казалось, что бесконечно. Наваливалась усталость, ею наливались мышцы измученного тела. Он отрешённо подумал:
'Ну, вот и всё! Ещё немного и сил защищаться уже не будет. Тогда меч проклятого робота отберёт мою жизнь. Но как ни странно, мне это безразлично. Странное состояние!'
За всё прошедшее время, как оказалось их учили не поддаваться усталости и не сдаваться ей. Не смотря, на такие мысли, тело продолжало уклоняться от ударов, левая рука отражала их щитом, а меч в правой руке продолжал наносить удары, выискивая брешь в обороне противника. Вот щит принял очередной удар меча противника, увернувшись, КАНМАР ушёл в сторону, немного опустил щит и приготовился нанести удар, но…, противника перед ним не было. Оставшиеся на ногах молодые воины быстро сбились в круг, боевого построения и приготовились отразить новую атаку. Но из кустов не летели стрелы и копья, не выскакивали противники. Всё было тихо. Ещё некоторое время воины сохраняли построение боевых кругов, пока робкая мысль, что всё закончилось, не переросла в уверенность. Только тогда круг распался, и они осмотрели поле боя. Картина была нерадостной. Семеро из их команды лежали неподвижно, они были мертвы, ещё четверо также неподвижно лежали на земле, но ещё были живы, хотя и получили тяжёлые раны. Шестнадцать изрубленных роботов дополняли картину сражения.
Считать это победой? Было очень трудно, усталость и апатия овладела всеми. Мелкие раны украшали тела всех без исключения. Каждый занялся собой.
Чувства товарищества, любви, сострадания и преданности другим были чужды их расе. У них не было семей, на планетах не встречалось стариков, больных, калек. Если человек не мог обслуживать себя сам, он просто уходил из жизни, самостоятельно прерывая её. Этому искусству, отключения сознания и деятельности жизненно важных органов учили с детства всех. Если не было сил сделать это самостоятельно? Помочь ему сделать это, должен был любой, кто в данный момент находился рядом. Это считалось обязанностью всех представителей расы. Актом милосердия.
Трое тяжелораненых справились с ритуалом сами. Они сумели собрать остатки сил и через мгновение их безжизненные, остывающие тела были тем, что осталось от них. Четвёртый находился без сознания и ему помогли. Одиннадцать тел, завёрнутых в накидки, лежали под деревьями. Мечами вырыли неглубокую общую могилу, сложили в неё эти одиннадцать тел и засыпали её. Вообще-то полагалось тела сжечь, но это требовало много времени, а его не было. Поэтому обошлись упрощённой процедурой погребения. Впереди предстоял длинный и тяжёлый путь, новые бои. Понятно, будут новые погибшие, но таков был жизненный путь воинов великой расы РАЛОТОВ. Его не выбирали, им просто шли, получая блага и платя за них своими жизнями. Бесплатных благ не бывает. Эту доктрину усваивали с детства, смерти не боялись, относились к ней, как к спутнице всегда идущей рядом.
Как уже говорилось, никто не имел чувств, присущих даже зверям. Только голод может заставить зверя напасть на более слабого себе подобного, добить и съесть раненого. Ибо чувство привязанности, верности виду, заменяет им сострадание, сочувствие и дружбу. РАЛОТЫ были более бессердечны, чем звери. На планетах, где жили РАЛОТЫ, не было стариков, больных, калек. Тот, кто не мог позаботиться о себе, был расе не нужен. Он и умирал, изгоняя жизнь из своего тела сам или с чужой помощью. Это стало обычным отношением между РАЛОТАМИ. Десятки поколений жили по этой доктрине и считали её нормальной. Прах ушедших из жизни был просто частью неодушевлённой природы не достойной внимания. Поэтому на планетах не было кладбищ и захоронений, не было памяти и скорби по погибшим. Зарыли, сожгли тела и всё, для всех, оставшихся в живых, жизнь просто продолжается. На выполнение поставленных задач не могло повлиять ничто, их требовалось выполнять.
