в порядке, отсчитаем требуемую сумму.
Он снова вышел за дверь внутрь банка, а через пару минут после этого через входные двери ворвался десяток крепких парней в одинаковой униформе с баронским гербом на плащах и камзолах. Очень быстро они встали полукругом между мной и девушкой, направив в мою сторону обнаженные шпаги. Командовал ими высокий, поджарый черноусый офицер лет пятидесяти. Увидев его, Верния радостно взвизгнула и бросилась ему на шею:
— Сэр Серджо! Как я рада! А папа где?! Тоже здесь? А как вы меня нашли?
Офицер улыбнулся, аккуратно поставил девушку на пол и ответил… во всяком случае, на часть вопросов:
— Я тоже рад, даже счастлив, видеть тебя леди в полном здравии. Его светлость не здесь. Мы нашли тебя по следам, поняли, что ты направляешься в Вармок, и пытались догнать, но где-то разминулись. Мы предупредили всех хозяев гостиниц и постоялых дворов, чтобы, как только увидят тебя, известили нас. Слава Создателю, служащих банка тоже догадались предупредить. А теперь скажи, — Серджо посерьезнел и перешел на шепот, — что это за тип, похожий на дикаря? Он тебя обижал? Шантажировал? Он тебе угрожал? Он что-нибудь тебе сделал?
Пока они шептались, я на всякий случай просчитывал план силового ухода. Десяток гвардейцев барона — серьезная сила. Но шансы выбраться у меня вполне реальные. Тут, правда, у входа замаячил полудесяток городской стражи и изнутри добавился пяток охранников банка. Шансы уйти без потерь существенно снизились, но все еще оставались высокими. Я решил, если почувствую малейшую угрозу, уйду в холод и атакую первым. У капитана за поясом торчали рукоятки двух кремневых пистолетов с пружинными замками. Точность, конечно, мизерная, но можно захватить девчонку и, прикрываясь ею, прорываться на выход. Стрелять в таких условиях он явно не рискнет, а про благородство в таком деле надо основательно забыть. На войне, как на войне.
— Это Дит. Он нашел меня в лесу, и я наняла его, чтобы проводил до города.
— Ну что ж, — в полный голос сказал капитан, — тогда я ему заплачу из тех средств, что выделил барон. Сколько ты ему должна?
— Двадцать пять драконов.
— Ско-о-о-олько?! — совсем как Верния в лесу, переспросил Серджо.
— Двадцать пять.
— Да он нахал! Воспользовался твоим бедственным положением и нагло обобрал. Больше трех драконов за три дня это не может стоить. Даже самые лучшие телохранители не берут больше. Я сейчас с ним поговорю. Не беспокойся.
— Но я дала слово! — воскликнула девушка.
— Слово, данное мошеннику, считается недействительным.
— Эй! — угрюмо прорычал я. — Еще одно оскорбления и я вызову тебя на дуэль, сэ-эр!
Капитан, раздвинув гвардейцев, подошел ко мне и, глядя прямо в глаза, жестко спросил:
— А как еще это назвать? Ты, пользуясь безвыходным положением девушки, требуешь от нее непомерную сумму…
— Я еще дешево у нее запросил, — оскалился я в ответ.
— Дешево? А сколько было бы в самый раз? — насмешливо спросил у меня Серджо. Его бойцы тоже усмехнулись, удивленные моей наглостью.
— В самый раз было бы двадцать ящериц в день. Восемь мне и двенадцать в казну клана.
Капитан стал что-то понимать. Приподняв брови, он внимательно посмотрел на меня и медленно спросил:
— Какой клан ты имеешь в виду?
— Клан барсов.
Услышав эти слова, охранники банка попятились на максимальное от меня расстояние, городские стражники перестали проявлять энтузиазм и лезть в первые ряды. Гвардейцы барона побледнели, но не отступили. Глаза Серджо сузились и стали похожи на два стальных лезвия, вонзающихся в мой лоб.
— Что-то ты не похож на барса.
Я поднял левую руку к плечу и на раскрытой ладони проявил голову моей киски.
— Снежный барс, — как один человек выдохнули присутствующие.
Капитан склонил голову в поклоне и твердо сказал:
— Прошу простить за недоверие. Надеюсь, ты понимаешь, что некоторые, скажем так, особенности твоей внешности…
— Я понимаю и прошу не продолжать. Твои извинения приняты. Надеюсь сомнений, что я запросил гораздо меньше стандартной платы новичка нашего клана, больше нет?
— Ни малейших. Отряд, — скомандовал Серджо, — шпаги в ножны. Всем выйти и ждать нас на улице.
Гвардейцы убрали оружие, слаженно развернулись и вышли из банка. Местные охранники ушли так, что никто этого не заметил. Будто испарились, прихватив за компанию городских стражников.
— Дит, — подала голос Верния. — Я тебя очень прошу. Продай мне котенка. Ну зачем он тебе нужен? Продай. Он мне так понравился.
Собственно мне путешествовать с животным было не с руки. Он же подрастет и кормить его станет проблемой. Ему же кашка или пироги без надобности. Подавай мясо каждый день и в немалых количествах. Да и вообще… пока не устроился, с ним будет трудно.
— Хорошо. Забирай. За восемьсот ящерок.
— Ско-о-о-олько?! — хором воскликнули Верния и капитан.
Кажется, у меня входит в привычку постоянно выслушивать этот вопрос.
— Ния. Ну что тебе в этом котенке? Пойдем я тебе за одного серебряного воробья куплю на рынке десяток породистых котят.
Серджо, судя по всему, человек понимающий, поэтому, чтобы избежать лишней болтовни, я пояснил:
— Это котенок кугара. Я нашел его в том же лесу. К тому времени его мать уже умерла от ран вместе с остальным пометом.
Капитан стремительно развернулся и потребовал от клерка:
— Мне нужно восемьсот двадцать пять драконов. Быстро!
Служащий шустро достал коробочку для идентификации личности и льстиво затараторил:
— Превосходная покупка, господин капитан. Превосходная! Мои поздравления…
— Шевелись давай! — прикрикнул на него капитан.
— Сей момент все будет сделано. А молодой человек желает получить наличными всю сумму или положить на свой счет?
— Восемьсот на счет, остальные наличными.
— У тебя есть счет в нашем банке? Нет? Сей момент. Все будет сделано в максимально краткие сроки, — с этими словами клерк исчез.
Верния, с огромным удивлением понаблюдав за происходящим, тихонько подошла и шепотом спросила:
— Сэр Серджо. А почему ты не торгуешься? Это же очень дорого.
Не подозревая, что я все хорошо слышу, капитан ответил также шепотом:
— Тише. Котенок кугара может стоить от тысячи до двух драконов. Твой отец давно мечтает о таком защитнике для тебя. Но купить котят очень трудно. Они большая редкость. Ты, видимо, понравилась этому барсу, и он его тебе фактически дарит.
Верния посмотрела на меня с благодарностью, потом подошла, поклонилась — гораздо ниже, чем в лесу — и сказала:
— Благодарю тебя, Дит, за все, что ты для меня сделал. Когда будешь в наших землях, заезжай в гости. Я буду рада тебя видеть. Я уверена, что и мои родные тоже.
Я молча поклонился в ответ.
Подошел и капитан. Поблагодарив за помощь юной леди, посетовал, что его сюзерен хотел бы нанять десяток барсов для своей службы охраны, но столько свободных воинов нет. Однако он готов переговорить
