Я находилась посреди самого настоящего ничто, вокруг летали обломки. Один особенно большой летел прямо на меня. Я вскинула руки и зажмурилась, ожидая удар, но его не последовало. Рефлекс, однако, но ведь здесь мне ничего не угрожает! Я открыла глаза и увидела, как кусок проходит сквозь меня. Что же мне тут делать? Я протянула руку к первому же попавшемуся небольшому обломку. Похоже на кусок какой-то панели… Ничего не понимаю! Здесь что, в прямом смысле взорвалось какое-то устройство? Я шагнула вперед, чтобы перехватить еще один кусок и с удивлением обнаружила у себя под ногами пол. Мгновенье назад ничего такого не было! Чертовщина какая-то! Может, тогда и стены тоже появятся?
Вихрь обломков закружился быстрее, отчего я снова инстинктивно закрыла глаза и вскинула руки. Ничего не произошло, но когда я снова их открыла, вокруг был вполне себе обычный коридор какой-то не то лаборатории, не то космического корабля. Разве что было много трещин в стенах и на полу, разломы искрили. Я оторопело смотрела на все это. Это что, система живого робота так выглядит? Я медленно пошла по коридору, ожидая теперь чего угодно, но всего лишь вышла в большой зал. Ни одного окна, кругом железо, разломы и торчащие провода, местами даже дырки в стенах с видом на смежные помещения. Как будто ураган прошелся! На что же еще этот вирус способен, и что мне делать? Я осмотрелась, вертясь на месте. Зал был наполнен какими-то столами с кнопками и дисплеями, видимо, что-то вроде управляющего пункта. Но что делать?
— Элиас! — крикнула я, голос гулко разнесся по залу. — Ты бы хоть рассказал, что у тебя тут за система! Я ж ни черта не знаю!!!
Совсем рядом что-то грохнуло, и я поспешила в искореженную железную арку в стене напротив. За ней было что-то вроде капитанского мостика с двумя лесенками, ведущими вниз. Я с интересом подошла к краю и заглянула. Там был поистине огромный зал с колоннами, между которыми были кучи обломков. Насколько я могла судить, раньше этот зал был многоярусным, теперь все валялось на полу, превратившись в груду металла. По всему залу носились сгустки ядовито-зеленого цвета, разнося то, что еще уцелело и, создавая ужасный грохот. Ничего себе заявочки! Внизу в непосредственной близости от основания лестницы я заметила что-то светлое, и оно двигалось.
— Элиас! — Я рванула вниз. Прямо за моей спиной что-то рухнуло, но меня уже это нисколько не впечатлило.
Парочка удачно упавших балконов создавали нечто вроде шалаша, где я, наконец, и увидела его.
— Иштар? — не веря своим глаза, спросил Элиас.
Справа снова что-то рухнуло, я автоматически пригнулась и поскорее влезла к Элиасу.
— Да, я! Что у тебя тут за дурдом?
— Это ты так видишь мою систему, — ответил Элиас. На наше укрытие сверху что-то рухнуло, и 'шалашик' опасливо заскрипел, но выстоял. — Так, тебе кажется, должна выглядеть разрубающаяся система живого робота.
— А как она на самом деле выглядит?
— Никак, это же борьба информации! Но люди же не могут обращаться с информацией напрямую. Всегда необходима какая-то интерпретация.
Я вспомнила первоначальный хаос из обломков в пространстве. Видимо, такая картинка мне не понравилась, и я решила добавить ей динамичности в виде летающих зеленых тварей!
— А эти слизни наверху?
— Вирус в твоем представлении.
— Ужас, какая у меня фантазия!
— Слушай, ты что вообще тут делаешь? — всполошился Элиас.
— Помочь пришла. Вот только как?! Мне от всего этого ущерба никакого, хоть потолок на голову упади, а вот тебе…
— Ты что, сняла перчатки и вошла в систему?
— Как видишь, иначе что бы я тут делала? Что-то ты туго соображаешь!
— Да куда уж быстрее, когда тут…
— А, ну да, система. Извини. Да, я к тебе в гости пришла, разбираться с твоими… зелеными летающими тараканами. Гадость какая! Надо было чего-нибудь посимпатичнее придумать.
— Да какая разница? Пока ты не вошла, вирус вообще облика не имел, но сути дела это не меняет.
— Извини, просто у меня ощущение полной нереальности происходящего, поэтому и тянет на шутки. Блин, им что, больше рушить негде? Только у нас над головой? Я им целый космический корабль нафантазировала!
— Они за мной охотятся. Чувствуют, гады, что я где-то здесь! — зло прошипел Элиас.
— Эм… вопрос, наверное, глупый, но то, что вокруг нас, это разве не ты?
— Нет, это моя система, — ответил Элиас и осторожно высунулся из укрытия. — Черт, надо искать другое убежище!
— Как это — твоя система? — не поняла я.
— Так! Эмоции, характер, порывы и стремления, думаешь, это возможно создать в системе? Сколько ученые не бьются, ничего даже похожего сделать не могут. Я же живой, поэтому у меня есть, так сказать, сердце системы. Вот сейчас именно это ты и видишь, — сказал Элиас, схватил меня за руку и потащил к соседней куче. На то место, где мы были, рухнула часть потолка. — Хотя ты видишь меня обыкновенного, — заметил он, осмотрев себя.
Приметив рядом с нами какую-то дверь, Элиас без колебаний отправился туда. Небольшая комнатушка, заставленная какими-то ящиками. Элиас перевел дыхание и уселся на ближний ящик.
— Одаренные, они как раз и даруют вот это самое сердце, вдыхают жизнь в систему, — сказал Элиас. — Система, разумеется, тоже я, но это скорее как способ взаимодействия с окружающей средой и обработчик информации.
То есть за чувства и характер отвечает не система… Система лишь посредник и среда обитания… Чего? Души? Душа живого робота, которая даруется ему его создателем? Пожалуй, еще немного, и я в это поверю!
— Ладно, не суть, — я отмахнулась от своих мыслей. — Что можно сделать со всем этим бедламом?
— Не знаю! — развел руками Элиас. — Система не устоит в любом случае.
— А чем-нибудь ее укрепить? Восстановить, в конце концов, — предположила я.
— Невозможно, везде вирусы.
— Ну, должно же быть хоть что-то на случай отказа!
— Не знаю… Я не могу сопротивляться вирусу, он рушит все! Единственное, что я могу — это прятаться, и то это не надолго.
— Думай! В конце концов, это же твоя система, и тебе лучше знать, как ее спасти!
— Не знаю! Я уже ничего не знаю! Это тебе кажется все таким простым. Помещение, летающие слизни. У меня все кверху дном, одни сплошные дыры!
— Так перестань думать обо всем сразу! Сосредоточья на том, что видишь. У тебя разрушенная система, что с ней делать?
— Вирусы…
— Забудь ты про них, решай проблемы по мере поступления!
— Черт, да можно было бы просто запустить самовосстановление из резерва, если бы не вирусы! — воскликнул Элиас.
— А чем они тебе мешают?
— Энергии нет, я вообще ничего не могу сделать!
— Энергии? Ты что, как комп, работаешь от электричества? — озадачилась я.
— Да нет, это другая энергия, — Элиас закатил глаза. — Я не знаю, как тебе объяснить. Ну… иди сюда, может быть, ты почувствуешь, — Элиас, впрочем, сам встал, подошел ко мне и взял за руку. — Ну?
— Ничего, — покачала я головой.
— Эх, пожалею я об этом, — вздохнул Элиас. — Да все равно мне терять нечего!
— Как это нечего…
