— Все звери дружно за работу! — призвал друзей ободренный этим зрелищем Марио. Глядите! — И он показал всем маленький горшочек — На каждом из них есть надпись. На этом, например, написано, что в нем лежит смесь кориандра и брусничного листа!
Фон Страус заглянул к нему через плечо и посмотрел, прищурясь.
— Боюсь, что эту часть работы придется вы полнить тебе самому. — Он обвел взглядом собравшихся. — Может быть, среди нас есть еще кто-то, кроме Марио, кто знает латынь?
Таких не нашлось. Тогда Марио расположился на полу, а все стали подносить ему банки и кувшины, снятые с полок. А он при свете фонаря читал, бормоча себе под нос:
— Сушеная печень летучей мыши. Совиные слезы. Порошок бурой водоросли. Зола ясене вой коры.
Сушеных ягод бузины оказалось целых четырнадцать больших горшков.
— Нет, так будет слишком медленно! — не довольно воскликнул Роберто. — Мы же можем просто открывать горшочки и кувшины и смотреть, что там внутри. Если не ошибаюсь, мы ищем старую бобровую шкуру?
А рецепт нашел Грегор. Даже не открывая крышки. Чуткий нос привел его к маленькому кувшинчику на одной из нижних полок. Из вежливости он предоставил Марио самому вы тащить пробку.
Читая текст, написанный на пере сохшем куске кожи, Марио все глотал и никак не мог проглотить застрявший в горле комок.
— Дорогие друзья, — заговорил он наконец, дорогие мои друзья!.. Вот здесь… Вот здесь она и есть — тайна патера Пьетро. Это не подлежит никакому сомнению. Когда будете в И талии, можете стричься у меня хоть каждый день. Бесплатно. До конца моих дней.
— Хочу накладку! — радостно закричал Самсон. — Ты обещал…
— Конечно! — сказал Марио. — Будет тебе накладка. Но теперь давайте выйдем отсюда на воздух и отпразднуем это событие!
И тут раздался громовой голос. Все вздрогнули и зажали уши.
— Слушайте важное сообщение! Говорит Людо Карсон! Вы окружены… Вы у меня в лапах! Спокойно подойдите к отверстию в стене!
— Нет! Только не это! — простонал Роберто.
— Я же говорил, что мне лучше остаться в подвале, чтобы посторожить! — заскулил Самсон.
Никто не откликнулся на его слова. С поникшими головами звери поплелись по подземному ходу в обратную сторону.
Пока они были в монастырском подвале, Людо заложил дыру, оставив только узкую щелочку, сквозь которую на друзей сейчас смотрели злобные, налитые кровью глаза противно го пса.
— Ой, какой ужас! — испуганно вскрикнул Самсон. — Мы попали в страшную ловушку!
— Совершенно верно! — подтвердил Людо. — и вы из нее не выйдете, пока я не получу рецепта. Точнее говоря, пока я не проверю, тот ли это рецепт.
— Про какой это рецепт ты говоришь? — по пытался обмануть его Роберто.
Людо коварно усмехнулся:
— Я слышал каждое ваше слово. Туннель усиливaeт звуки, точно мегафон. Ну так как же? Хотите медленно погибать от голода и жажды, пока не умрете ужасной смертью?
— Нет, не хотим, — пискнула Грета.
Марио схватил рецепт и торжествующе помахал им в воздухе:
— Тут никто, кроме меня, не умеет читать по-латыни! А секретные ингредиенты находятся у нас за стеной.
— Вот дурень! — пробормотал фон Страус.
— Прекрасно! — сказал Людо. — Тебе осталось только собрать все, что требуется. Затем ты медленно и отчетливо прочтешь мне вслух, как надо варить бузинный сок. Только не забывай, Плоский Хвост! Если ты вздумаешь меня обмануть и я не сделаюсь счастливым, вы все останетесь там сидеть. На веки вечные. Я замурую стену и, разочарованный, удалюсь восвояси.
Что было делать! Пришлось покориться самозваному шерифу — злому, гадкому псу, который служил в справочном бюро по туризму и которого на самом деле звали Генри Бартом. Взяв на помощь Самсона и Роберто, Марио от правился собирать все, что требовалось для приготовления бузинного сока по рецепту патера Пьетро.
В этот раз туннель показался им еще длин нее. По меньшей мере вдвое длиннее, чем раньше. Трое друзей плелись печально и молча, думая о том, как безнадежно порой все поворачиваться в жизни.
— Нам надо что-то придумать! — прошипел Роберто, когда они вновь очутились в монастырском подвале.
— Надо, — уныло отозвался Самсон. — Вот только что?
— Кажется, у меня есть хорошая мысль, сказал Марио и хитро улыбнулся, сверкнув длинными передними зубами. — А теперь помогайте мне! Нужно взять большой горшок с бузинными ягодами. Затем нам понадобится тимьян и мотыльковые крылышки, порошок из китовой кости и перьев какаду. И много чего еще. Все это тут есть, так что этому мошеннику останется только добавить холодной воды.
— Так что же у тебя была за мысль? — подозрительно спросил Роберта.
— Погоди, и сам увидишь, — загадочно ответил Марио.
Как только они вернулись, Люда тотчас же принялся варить в подвале сок Семеро друзей наблюдали сквозь щелочку за тем, что он де лает.
— Два литра воды, — читал Марио по бобровой коже, — и четыре щепотки…
Громко и внятно он прочел вслух весь рецепт, а Люда выполнял все в точности так, как там было сказано. Около часу ушло у него только на то, чтобы смешать все составные части.
— Ну вот, — сказал Марио. — Дальше сказано только, чтобы ты выпил один стакан. Но не больше.
Люда торжествующе рявкнул на это в туннель, как в мегафон:
— Посмотрим еще, как оно подействует!
Если я почувствую себя счастливым, то сделаюсь мультимиллионером. А когда сделаюсь мультимиллионером, то стану еще счастливее. Но если нет…
— Твое здоровье! — крикнула Улли.
Люда вытянулся по стойке смирно и одним залпом осушил стакан.
Выпив, он застыл и, нахмуря лоб, стал ждать, когда на него нахлынет счастье. Все звери затаили дыхание. Первой прервала молчание Грета.
— Вот беда! — прошептала она. — Никак не дейст…
— Тихо! — сказал фон Страус. — Посмотри! С ним что-то происходит!
И действительно. На морде Людо Карсона снова появилась гадкая улыбочка. Но если раньше это была гадкая и злая улыбка, то теперь она изменилась и казалась гадкой и совершенно дурашливой. И едва они успели это за метить, как Людо стал напевать песенку: «Мне весело на солнышке… та-там-та-там-та-там-та там…»
— Он же ужас как счастлив! — воскликнула Улли.
Самсон и Роберто толкнули друг друга в бок Грегор и Грета нежно заключили друг друга в объятия.
— Ошиблась! — гавкнул Людо Карсон, театральным жестом показывая лапой на Улли. — Я не ужас как счастлив!
Самсон вздохнул:
— Конечно! Потому что это было бы слишком хорошо, а так не бывает.
— Я не ужас как счастлив! — повторил Людо. — я ужас-ужас-ужас как счастлив!
И, схватив в лапы мегафон, он крикнул громовым голосом:
И, отбросив мегафон, он зашептал в щелку между подвалом и туннелем:
— А вы — мои самые, самые лучшие друзья! Я вас так люблю! — И затем, давясь слезами: — А вы меня хоть чуточку любите?
И тут уж все окончательно поняли, что Людо не притворяется, как это было в прошлый раз, а действительно счастлив и всех любит.
