Он добился своего. Присутствие командира-императора было обозначено, как и принято в армии. Ошалевший народ трудился не покладая рук. Всё путём!
Хмурым декабрьским днём, Виктор приехал к зданию приёмной. Здесь был в начале ноября. Свалившаяся на него нагрузка по воспитанию сына и ухаживание за женой, по указаниям тётушки и тёщи, заставляли жалеть о добром старом времени, когда его этим не нагружали. Человек это такое существо, которое довольным не бывает. Виктор оправдывал своё недовольство тем, что на руководство империей ему времени не хватает. Спасал отлаженный механизм бюрократического аппарата. Но в этот день настроение у него было паршивым, просто так. Занятый своими бедами он не обратил внимания на усиленную охрану и галопом пробегавших работников канцелярии. Так бывало, когда император находился в приёмной. Но Виктор знал, что он только идёт в приёмную, значит старика в приёмной, ещё нет. Поэтому и не обратил внимания на странные обстоятельства. Приветливо помахал рукой, стоящим у входа охранникам, он получил в ответ строгий взгляд, но и это не насторожило его. Привычно взбежав, по лестнице он завернул за угол.
Стоявший за поворотом постовой вздрогнул. По коридору шествовал старик. От ужаса лицо постового побледнело, он закаменел. На пост он заступил десять минут назад. До этого час он отдыхал, ибо перед этим два часа отстоял у дверей приёмной, за которой топал император. При нём туда влетал вызванный капитан. Из приёмной нёслись грозные крики императора, затем оттуда выполз измученный капитан. Постоял, привалившись к стене, отдышался и побрёл к себе. Каждому перед дверью приёмной полагалось отстоять всего 2 часа за смену. Но эту пытку не выдерживали и уже шептались уговорить капитана сократить время пребывания на этом посту до одного часа. На большее сил у преторианцев не хватало. И вдруг он увидел идущего императора. Алебарда едва не выпала из рук стоявшего на посту. Сам он опёрся о стену. Но быстро взял себя в руки и приготовился приветствовать императора. От взгляда поражённого Виктора это не ускользнуло, и он уловил мысли стоящего на посту:
'Ёлки моталки! Он, что себя клонировать начал? Тогда нам писец! Я погорячился. Если теперь они будут бегать везде толпой? То на любом посту даже час не отстоишь! Вот попались!'
Постовой получил мысленную команду и успокоился. Он забыл свои горькие мысли и никого в коридоре уже не видел. Виктор шёл к дверям приёмной. Стоявшие у них на посту преторианцы тоже его не видели. Но им от этого было не легче. Они с замирающими сердцами прислушивались к звукам, доносившимся из приёмной. Виктор прислушался тоже. За дверью раздавался яростный топот и громкие выкрики. Император топал, как стадо коней и яростно матерился. Гневный голос Виктор с удивлением узнал. Это был голос старика, то есть его. В этом он не сомневался. Давно изучил, как звучит его голос. Это было ещё тогда, когда диктовал на плёнку кассет кодовые слова. Но он был здесь! А голос гремел там.
Виктор был поражён, услышанным из приёмной своим голосом. Постовые получили команду и его видеть не могли. Они и не видели. Не видели они, и как открылась, входная дверь в приёмную императора и в неё проскользнул Виктор. Он закрыл за собой дверь и едва сдержался от смеха. По приёмной топая от души своими ботфортами ходил Стас, а из стен раздавался голос Виктора. Больше в приёмной никого не было. Стас, тоже получивший команду не видеть Виктора, продолжал своё занятие. Виктор понаблюдал за его самозабвенным топаньем, прошёл к окну и сел в кресло, с интересом наблюдая за Стасом и ожидая продолжения. Хорошо зная Стаса, он не сомневался, что продолжение будет. Стас его ожидания не обманул. Он посмотрел на свои наручные часы, достал из кармана пульт управления и выключил магнитофон. Затем на цыпочках прошёл к крайней колоне и пальцами правой руки нажал на одну из завитушек. Стоящая у стены статуя Афродиты бесшумно отъехала в сторону открыв проём в стене. Стас проскользнул в него. Через несколько мгновений статуя вернулась на место. В приёмной Виктор остался один, но ненадолго. По коридору загремели ботфорты бегущего человека, они затихли перед входной дверью и в дверь приёмной влетел запыхавшийся Стас. Закрыв за собой дверь, он достал пульт управления и из динамиков загрохотал гневный голос:
— Бездельники, лежебоки! Ты что спал? Я уже час жду тебя! Скоро кровати требовать начнёте, на стульях спать неудобно! Оборзел? Волк позорный! Я работаю не покладая рук. Убираю в шалаше, чищу лодку, ловлю рыбу, собираю хворост для костра, готовлю себе завтрак, обед и ужин. Всё сам! А вы здесь жируете? Пользуетесь моим трудом! Разгоню всех! На галеры сошлю в испанскую армаду!
Стас прошёл и вольготно развалил на троне. Изредка, в паузах между гневными тирадами старика он вставлял реплики:
— Ваше величество… Я не… Никак нет! Будет сделано! Не извольте гневаться…
Судя по тому, что все реплики вмещались, Виктор понял, что спектакль отрепетирован и обкатан. Похоже было Стас его крутит ежедневно. Сидя на троне, Стас периодически поглядывал на свои часы. Через семь минут он встал с трона и направился к входной двери в приёмную. Остановился перед зеркалом и начал репетировать несчастное выражение лица. Затем взял стоявшую на полочке бутылку с водой и обрызгал лицо, голову и одежду. Вода пятнами расплылась на его жабо и воротнике. Он удовлетворённо хмыкнул и направился к двери. С последним аккордом гневного голоса старика, он исказил выражение своего лица, шатаясь, вышёл в двери приёмной.
Виктор встал, улыбаясь, прошёлся по приёмной. Стаса труды требовали оценки зрителя, и он придумал, как это сделать. Расхохотался. Представил реакцию Стаса. И начал действовать. Он спокойно направился к увитой завитушками колонне, к которой до этого подходил Стас, перед тем, как открыть проход в стене и надавил пальцами на известную ему завитушку. Афродита открыла потайной проход. Он шёл по освещённому коридору и осматривал его. Стас потрудился на славу. Стены и потолок прохода были оштукатурены и покрашены. Пол выложен плиткой. И кругом была чистота. Понятно, что уборкой здесь занимался Стас сам. Тайну наличия этого хода он не мог доверить никому. Вскоре коридор закончился. На стене тупика была установлена кнопка. Виктор надавил на неё, дверь открылась, он оказался в кабинете Стаса. Хозяин кабинета ещё лицедействовал и до кабинета не дошёл. Виктор присел на стул у приставного столика и приготовился ждать прихода хозяина кабинета.
Стас пришёл минут через 10. Как настоящих актёр роль он играл до конца. Выражение лица и шаркающая походка сохранялась, пока он не закрыл за собой входную дверь. Только после этого облегчённо вздохнув, он изменил выражение лица и размашисто направился к креслу своего стола. Стол был завален бумагами. Стас принялся читать и сортировать их. Виктор не мешал, сидел молча. Наконец Стас разложил бумаги. На столе перед ним остались две папки. Стас подвинул к себе первую и углубил в чтение. Перекладывая листы бумаги, он на них что-то правил. При этом выражал свои эмоции:
— Ну, 'Писатель'! Дармоед хренов! Такое впечатление, что сам у себя передирает. Прошлый раз я ему эту фразу уже вычёркивал! А он опять её пишет. Точно пора его к старику отправить, в шалашах убирать, рыбу ловить, лодку драить. Моё терпение тоже имеет границы!
Дальше он повторял всё, что до этого в приёмной говорил голос старика с кассеты. Это указывало, кто был автор того текста, хотя Виктор в этом не сомневался сразу. Стас получил команду увидеть старика и прилежно её выполнил. Оторвавшись от своего чтения, он поднял взгляд перед собой. Увидел старика, икнув, подпрыгнул:
— Ваше Величество? Вы как здесь оказались? Ну, да! Глупый вопрос. Давно сидите? Может чайку с бутербродами, желаете? Я мигом сварганю! Как Ваше здоровье? Давненько Вас не видел и не слышал. Я скучать стал! В империи порядок! Народ трудится. Враги затаились. В общем, всё путём!
Старик не мешал его монологу. Спокойно ждал, когда Стас выдохнется. Тот выпалил всё и растеряно замолчал. Тогда старик надулся и громогласно произнёс:
— Здоровьем интересуешься? Плохо выгляжу? Не переживай! Уже четыре тысячи лет оно меня не беспокоит! Скучаешь? За мной? Давно не видел? А что я могу сделать? Вы тут стреляетесь, травитесь, взрываетесь. На переправе от ваших душ не протолкнуться. Мало того, что между собой грызутся, так ещё и жалобы на меня строчат. Зевс уже постоянную комиссию создал по разборке этих жалоб и слежке за мной. За моей деятельностью, и использованием рабочего времени. Назначил своих псов, они уже не только сколько раз я шестом оттолкнулся от дна речки, считают, считают и сколько раз, я вдыхаю и выдыхаю воздух. По нужде сходить боюсь! А вы здесь, дармоеды, лежебоки жирком обрастаете.
И старик повторил все ругательства, записанные Стасом на плёнку. Стас сидел с открытым ртом. Проходившие по коридору служащие конторы, услышали крики императора из кабинета капитана и разбежались по кабинетам. За прошедшее время уже приспособились. Император в приёмной бушевал по расписанию. Его изучили и прижились. Пережидали опасное время, а потом расслаблялись. Пили кофе,
