касалось авиаматок, они постоянно выпускали и принимали истребители. Если в отрядах имелся корабль класса 'линкор', то он находился в третьем ряду. Как правило, играя роль флагмана, командного пункта всех кораблей. Его мощные орудия, лазерные установки, торпедные аппараты имели большую дальность поражения. Расстояние до рядов противника для него особого значения не имело. Кроме того эти корабли имели своё крыло истребителей и отряд десанта. Здесь же в тылу 'линкора' находились вспомогательные корабли. Ремонтные, снабжения, госпитальные и другие транспорт суда.
Армада Лебедя была ориентирована на оборону вселенной от возможного агрессора. Эта концессия требовала другого решения. Оно и было положено в основу построения армады. Эскадр было пять, по количеству кораблей класса 'линкор'. Всё пространство вселенной было разделено на пять секторов. Центр обороны составляло созвездие Лебедя, окружённое кольцом спутников планетной обороны. В нём была база стоянки армады, ремонтные верфи, склады вооружения, боеприпасов и снабжения. Расположенная в стороне планета Завр с учебным центром, имела свою структуру. Пять кораблей, два спутника планетной обороны. Команды этих кораблей и спутников состояли из курсантов-выпускников. Они постоянно менялись по мере выпуска курсантов и убытия их на базу дислокации армады. Эта учебная структура в состав армады не входила. Каждая эскадра делилась на малые эскадры, эскадры прикрытия, ударные эскадры и соответственно состояла из 40 катеров-торпедоносцев, 100 эсминцев, 25 десантных кораблей, 9 авиаматок, 12 кораблей класса 'крейсер', 15 малых эсминцев класса 'разведчик' и флагмана эскадры корабля класса 'линкор'. Отдельная патрульная эскадра из 20 малых эсминцев и 30 катеров, занималась патрулированием и в состав армады не входила. Понятно этих сил было немного. На орбите базы армады было законсервировано ещё около полутора сотен разных кораблей. Кирт рассчитывал за пять лет укомплектовать их экипажами. Но не успел.
Мятежники располагали 17 000 переоборудованных кораблей. Они не имели авиаматок, а так по мощности огня превосходили армаду в сотни раз. На их стороне было ещё одно преимущество. 80 % их судов были новой постройки. Имели мощные атомные установки. Да и в оружии использовали многие достижения прогресса последних лет. Армада состояла из старых кораблей, конфискованных инчами у государств человеческой вселенной. Самые новые из них были построены давно и имели возраст в 25 лет. Не говоря о том, что многие корабли уже прожили 50–60 лет. За прошедшие годы, ветеранов, в основном просто ремонтировали. Новых кораблей и истребителей не строили. Такова была расстановка сил на момент начала мятежа. За прошедшие три месяца она изменилась и не в пользу кирта. Мятежники получали подкрепление. Некоторые государства, до этого державшие нейтралитет, спешили присоединиться к мятежникам, не упустить свой кусок пирога на будущем дележе. А армада таяла.
Глава 17
Кирт делал всё, что мог. Десантные корабли отвели на базу армады. Из десантников, мастеров верфей и добровольцев, он сформировал новые экипажи. Расконсервировав 83 корабля, укомплектовал их этими экипажами. После выступления 'пятой' колоны мятежников, он лично в сопровождении свильтов, беседовал с добровольцами, отсеивая засланных мятежниками. Падал от усталости. Спал по 2–3 часа в сутки. Всех работников штабов, наземных служб, направил на корабли. Это позволяло латать дыры в обороне, образующиеся после гибели кораблей. Все корабли класса 'линкор' и два десятка кораблей класса 'крейсер', свёл в отдельную эскадру резерва. Её бросал на самые тяжёлые участки, закрывая бреши в обороне. Все понимали, что пощады от мятежников не будет никому. Даже фермерам, женщинам и детям. Дрались отчаянно. Этим резервом командовала Диана.
Борн дрался как все. Лишённые защиты авиаматки были лёгкой добычей плазменных торпед мятежников. Истребители армады постоянно атаковали их корабли. Вот они и не жалели сил на уничтожение авиаматок. Истребитель без заправки мог находиться в пространстве не больше трёх часов. Борн изменил тактику атак истребителей. Теперь истребители уходили в бой, неся на подвеске плазменную торпеду. Многие гибли, но мятежники от торпед несли потери не меньшие. Катин не отстала, от остальных механиков и тоже заняла место за штурвалом истребителя. Этот день начался как обычный день боёв. Они все были похожи один на другой, только исчезали знакомые лица и таяли ряды пилотов. Вот и этот день был такой же. Обычный.
Борн уже совершил два вылета и вернулся на авиаматку. Группа, в составе которой была Катин, вылетела на смену вернувшимся из боя, для заправки истребителям первой группы. Положение было тяжёлым. Мятежники упорно атаковали оборону созвездия Лебедя, истребителям приходилось непрерывно находиться на направлениях их атак, помогая обороняться спутникам и кораблям армады. Для достижения постоянного присутствия, истребители были разбиты на три группы. Борн и Катин были в разных группах и встречались только в часы короткого отдыха для сна. Они уставали за день до такой степени, что почти не разговаривали. Не было сил. На планете остались их дети, две девочки. Оба понимали, что ждёт их и всех остальных жителей созвездия. Будущее для всех было общим. Точнее сказать его не было ни для кого. Но каждый крепился, поддерживая свою половину. В таком же положении были и все остальные. О своём будущем иллюзий не имели. Так и жили. Без надежды на жизнь.
Борн шёл по палубе авиаматке к своему заправленному истребителю. Третья группа вылетела и вела где-то там бой. Группа, в составе которой улетела Катин, заходила в посадочные люки. Глаза Борна искали истребитель Катин. Но не находили. Истребители, вернувшейся группы, занимали места у заправочных модулей. Лётчики покидали свои машины и старательно обходили Борн, опустив головы. Он понял всё. Шёл с окаменевшим лицом. Катин не стало. Его жизнь теряла смысл, но предаваться горю времени не было. Впереди был враг и его ждал бой. Катапульта выбросила его истребитель в чёрную бездну космоса. Группа уходила в сторону мятежников осаждавших созвездие Лебедя.
Истребители выработали новую тактику атаки кораблей мятежников. Для ведения огня, тем приходилось отключать генераторы защитного силового поля. Истребители атаковали корабли, те вели по ним огонь из лазерных установок, запускали ракеты. Когда истребители отворачивали, уходя на перезарядку, корабли включали генераторы защитных полей. Но поле не возникало мгновенно. Требовалось 5–7 секунд до его установки. Этим и пользовались. 3–4 истребителя, нёсшие на подвесках плазменные торпеды, в атаке на корабли не участвовали. По широкой дуге обогнув корабли мятежников, они, убрав тягу двигателей, затаившись, ждали этого момента и атаковали. Выпустив торпеды, по открытым кораблям, они устремлялись вдогонку уходившей группы. Корабли ещё не установили защитные экраны, но стрелять тоже не могли. Вот они и становились добычей торпед. Такая тактика действовала безотказно. Противостоять ей было не возможно. Так действовали и в этот раз. Пока основная группа атаковала, Борн и ещё двое, выполнили манёвр. Затаились. Атаковавшая корабли группа развернулась и ушла прочь. Затаившиеся истребители ожили и понеслись к стоявшим кораблям. Те уже запустили генераторы защитных полей. Слабое мерцание, начинало окутывать корабли. От двух истребителей отделились торпеды. Оставляя за собой огненный след, они устремились к намеченным целям. Истребитель Борна торпеду не сбросил. Включив двигатель на полную мощность, он ринулся в гущу кораблей мятежников. Оставшиеся пилоты услышали голос Борна:
— За жизнь!
В последнее время это стало формулой прощания экипажей гибнувших кораблей армады. Сильный взрыв поглотил корабль и истребитель Борна. Через мгновение, один за другим, раздалось ещё несколько взрывов. Истребитель Борна с торпедой на подвеске пробил корпус атакованного корабля и взорвал его атомный реактор. Взорвавшийся реактор разметал корабль. Разлетевшиеся обломки и пламя достали соседние корабли. На них взорвались ракеты, не отстали и повреждённые реакторы. Оставшиеся вдвоём истребители полетели догонять группу…
Этот рядовой случай прошёл незаметно. Ежедневно гибли сотни человек. Борн и Катин, просто пополнили печальную статистику потерь армады. Бойня продолжалась. Смерть собирала свою обильную дань, дань войны…
Вернувшиеся на авиаматку пилоты рассказали об этом последнем бое своего командира. Этому никто
