рыбы в воде на прикормленном месте. Риск есть если идти и с караваном, но там он меньше. Это что для Вас новость?
Ответил капитан. Рему пришлось спасать положение, и он просто сказал, что раньше свои товары возил сушей, через море ни разу не ездил и решил попробовать этот способ перевозки товаров в первый раз. Но ждать так долго не может, ему нужно выйти из этого порта максимум через два дня. Капитан задумался:
— Ну, это Ваше дело. Я могу выйти в указанные Вами сроки и плыть в одиночку, но Вам нужно позаботиться и нанять охрану, на моих людей не рассчитывайте мы сражаться за Ваш товар не будем. И сумма за фрахт удваивается. Так что решайте!
Рем не мог объяснить капитану, что ему не страшно встретиться с любым количеством грабителей этого мира, даже в одиночку. А тем более не страшны были никакие грабители потому, что их корабль будут сопровождать два зонда ИНЧЕЙ. Общее между зондами его расы и зондами ИНЧЕЙ было то, что они были невидимы и могли передавать изображения и звуки, а дальше начинались различия. Зонды ИНЧЕЙ имели 'кристалл разума', миникомпьютер, и небольшую импульсную лазерную установку. Получив сигнал, они могли атаковать, регулируя ширину и мощность луча. Деревянным кораблям с онаграми и камнемётами лучше было с ними не встречаться. Но сказать этого Рем не мог, он согласился на удвоенную сумму фрахта и необходимость нанимать охрану. У него не было проблем с решением ни первого, ни второго вопросов. Чем платить? Его обеспечил синтезатор флагмана. А нанимать охрану он не собирался. Ночью перед днём отплытия зафрахтованного корабля, челнок перебросил семерых бойцов из группы, находившейся в Атланте, главном городе атлантов. Рем выполнил все условия капитана, их судно вышло в море чётко в оговоренное время. Условия фрахта соблюдались. Сейчас шёл третий день спокойного плавания. Дул лёгкий попутный ветерок, светило солнце и нигде не было видно чужих парусов. Боги оберегали их!
Капитан стоял у рулевого весла и смотрел на стоящего, на носу судна купца. Плаванье проходило спокойно. Лёгкая зыбь и попутный ветер облегчали управление его медленным судном, рабы-гребцы лениво махали вёслами, их никто не подгонял и они не надрывались. Безделье навивало капитану разные мысли, он и думал, лениво ворочая их.
'Странный купец! Очень хитрый? Взял семь воинов, курам на смех. Он думает, что если на нас нападут, я с экипажем ввяжусь в драку? Размечтался! Мы не самоубийцы! Отдуваться придётся ему самому, грабить ведь будут его! Хотя нет! Он не хитрый, а просто глупый. В грозящей опасности не разбирается. Везёт глупцам! Боги их жалеют. Вот и посылают нам хорошую погоду, попутный ветер и отводит грабителей. А может это Боги, милостивы ко мне? Взять ночью и перерезать им горло, а тела сбросить в море на корм рыбам? Их восемь, а нас двенадцать! Рабы не в счёт. Товара у купца не мало. Эти две ночи они все спали, часовых не выставляли. Посмотрю ещё эту ночь и… не пропущу подарок богов!'
Рем мысли честного капитана знал, но не придавал им значения и своих воинов ночными нарядами нагружать не собирался. Он и они, прекрасно знали, что они здесь для декораций, вот и вели себя соответственно. Спали, играли в незатейливые игры, просто травили байки. Рем знал, что жадного капитана ожидал неприятный сюрприз, после которого он станет честным до конца своих дней. Мешать человеку, исправиться? Рем благому делу мешать не собирался. Он сам наслаждался красотой и покоем окружающего мира.
После полудня сзади показались паруса идущего каравана. Они быстро увеличивались в размерах, это был знак, что их заметили и решили уделить внимание. Какое и зачем? Если исходить из нравов этого времени, то и вопросов не должно было возникать. Подтверждая это, от каравана отделилось три корабля, узкие длинные тела резали воду, по бокам мелькали вёсла, борта украшали щиты, над ними пузырился надутый ветром большой парус. Они быстро приближались к их тихоходному судну. При этом выполняли манёвр. Два корабля заходили мористее их судна, забирая вправо и влево, намериваясь отрезать путь вперёд. Последний корабль был больших размеров и шёл медленнее, заходя им с кормы.
Капитан за всеми манёврами настигающих судов следил давно, он напряжённо всматривался в настигавшие их судна. Высмотрел что-то, облегчённо вздохнул и отдал команду:
— Убрать вёсла! Спустить парус!
Команда судна бросилась выполнять приказание. Трое занялись парусом, остальные подгоняли гребцов-рабов ударами плетей. Те торопливо втягивали вёсла. Корабль и так не шибко 'несущийся по волнам', застыл, покачиваясь на лёгкой зыби.
Рем повернулся к капитану и уловил его мысли:
'Вымпелов над мачтами нет! Слава Богу! Будут только купца грабить. Невольничий рынок ему и нам не грозит. Точно Боги покровительствуют глупцам! Уберегли его от смерти, от моих рук и от невольничьего рынка, если больше глупить не будет и не вздумает сопротивляться'.
Капитан посмотрел на купца. Их глаза встретились. Купец усмехнулся и поднял левую руку, на ней был широкий браслет. Его губы задвигались, что-то шепча, затем он опустил руку. Из-под полога неспешно выходили его воины. Они были подпоясаны, на поясах высели мечи в ножнах. Головы их закрывали шлемы, а в руке каждый держал короткое копьё. Он шли неспешно, выстраиваясь полукругом перед купцом.
Капитан смотрел на них, кривая улыбка перекашивала его лицо:
'Да, глупцов тут восемь! С копьями, мечами без щитов, они решили воевать против трёх кораблей и их экипажей? Боги отняли у них разум! Всё равно лезут на роль трупов для кормления рыб. Жалко, что мне ничего не достанется с их имущества. Ну, да и бог с ним. Главное сам не пострадаю'.
Он демонстративно отвернулся в сторону, наглядно демонстрируя свой нейтралитет. Выполнив манёвр охвата, все три судна приближались к переваливающемуся на поднятой ими волне неподвижному судну. На палубах трёх судов толпились разномастно одетые люди, они размахивали мечами и кричали. Их паруса были спущены, только размеренно опускающиеся вёсла толкали их корпуса вперёд. Купец поднял левую руку к своему лицу и снова что-то шептал. Понятно, молился своим Богам! Наивный! Боги в таких случаях к молитвам людей глухи. А дальше…, дальше, произошло непонятное. Из синего безоблачного неба скользнули молнии. Они ударили в большой корабль сзади и меньший корабль слева. Те вспыхнули жарким пламенем, разломились и мгновенно затонули. На воде плавали десяток обломков и десятка три обожжённых людей. Ни раскатов грома, ни никаких других звуков не нарушили установившейся тишины. Все кто видел это, окаменели от ужаса. Только купец и его воины смотрели на всё это спокойно и безразлично. Купец кивнул головой, и они спокойно вернулись под полог. Жаркое солнце пекло во всю силу. Купец ушёл вслед за ними.
Ещё некоторое время тишину нарушали только крики людей в воде. Потом оцепенение прошло. Уцелевший корабль занялся подбором плавающих в воде уцелевших людей. Экипаж судна без команды капитана поставил парус. Рабы-гребцы выдвинули вёсла и налегли на них. Рабов никто не подгонял, весь экипаж сидел на вёслах, помогая рабам. Капитан прикипел к рулевому веслу на корме. Корабль буквально летел, двое суток все работали не останавливаясь. Очнулись только у причала Атланта, когда корабль разгрузили, а купец с воинами покинул его борт.
Капитан согласился на первый подвернувшийся фрахт. Через сутки они в составе каравана покинули порт Атланта и отправились к берегам Чёрного материка.
Боги действительно были благосклонны к 'честному' капитану. Когда волна, поднятая цунами, обрушилась на берег материка и смыла людей, дома, храмы, капитан со своим судном уже неделю плыл по внутреннему морю за Геркулесовыми Столбами, а ещё через две недели смог рассказать историю ставшую легендой о пережитом им более года назад. Рассказывал её сидя в кабачке порта родной Итаки. Он рассказывал её и раньше, но многих её слушателей и пересказчиков смыла страшная волна. А кто остался живым? Те понесли её дальше. Это был ода о Великом Боге, Зевсе, вселяющемся в человека, истинно верящего в него, в тяжёлую минуту его жизни.
Её наверняка, знают многие, но только в рассказе первоисточника-капитана была самая интересная концовка:
'… не менее полусотни судов грабителей набросились на моё судно. Но я сдаваться им без боя не собирался. Несмотря на то, что помочь мне никто не мог. Мой экипаж трое суток сидел на вёслах, помогая гребцам-рабам, мы пытались уйти от погони и все выбились из сил. Честь моряка обязывала меня защитить несчастного купца и его три десятка воинов, они потеряли головы от страха, сбились на верхней палубе, плакали и молились, прося Богов и меня спасти их. На их помощь рассчитывать было бесполезно. Поняв это, я бросился к носовой онагре и выпустил первый сосуд с горючим маслом на грабителей. Так и метался сам,
