Катя повернулась к старику и нахмурила аккуратные брови.
— Вообще-то нам не об этом с тобой нужно поговорить.
— Давайте сначала, я вас накормлю, и вы мне все расскажите. Вы, как ни как с дороги, — старый волшебник делал вид, что не понимает, о чем хочет поговорить его внучка. — Наверняка голодны и устали.
Катя развела руками.
— Хорошо, пусть так, — все равно она тоже очень хотела есть.
Старик стукнул посохом, и книжки с дубового стола разлетелись по полкам. Еще один взмах и к нему подлетели стулья, ровно столько, сколько было претендентов на хороший обед.
— Ого, — прошептал книгочей. — Волшебство.
— Точно подмечено — волшебство. Прошу за стол, — предложи старик, достал из полки белую скатерть и аккуратно постелил ее поверх стола. Уже через мгновение на ней появились тарелки с хорошо прожаренными цыплятами и салатами на выбор, небольшие розетки с разнообразным вареньем и несколько цветов желе. Для боле взрослой аудитории появились бокалы с вином, а для молодежи стаканы с соком.
Трапеза длилась уже почти час и, кажется, не собиралась заканчиваться. Старый волшебник с подлинным интересом выслушал рассказ Марка о том, как они сражались с умертвеями, и как тот в детстве мечтал стать волшебником, но когда узнал, что магии больше нет, полюбил книги, Над признать, парень, грамотно избегал разговора о магистериуме, и о месте, которое занимал в нем.
К тому же, ни слова о первом хранителе не было произнесено за столом.
Катя нервничала, но терпеливо ждала.
— Надо же, в таком возрасте ты уже так много знаешь, — поразился старик. — А сколько тебе лет?
— Двадцать, господин, — смущенно ответил Марк, польщенный таким интересом к своей персоне.
— Удивительно, — старик улыбнулся и обратил свой взор на блондинку. — А ты Олечка, кажется, собираешься замуж за Илью?
Катя заскребла вилкой по давно пустой тарелке.
Ольга пригубила немного сока, прежде чем ответить.
— Да, но родители не позволяют мне этого делать до совершеннолетия. Думают, что смогут меня переубедить. Им Илья вообще не очень нравится. Но тут осталось-то — год. Я вот думаю, зачем ждать?
— Хм, — старик потер подбородок. — И знаешь, твои родители абсолютно правы. Зачем тебе этот пройдоха. Ты такая замечательная…
— Так, все! Стоп! — не выдержала Катя и стукнула кулаком о стол. — Хватит делать вид, что ничего не произошло. Что нас не пытались убить! А ты не не умер, а оказался волшебником. Черт! И не такая уж она и замечательная, что бы оттягивать разговор с обманутой внучкой!
Все кто сидел за столом оторвались от трапезы и устремили свои взгляды на веселого старика.
— Но я ещё не попробовал малиновое варенье, — удивленно сверкнув глазами, произнес Катин дед и потянулся к розетке со сладостью.
— Де-еда, — настойчиво протянула девушка. — Семейный совет.
Старик обиженно нахмурился и встал из-за стола.
— Хорошо, идем.
— Наконец-то! — обрадовалась Катя.
Они зашли в соседнюю комнату. Эта уютная опочивальня предназначалась для красноволосой девушки. Взволнованный старик после совершеннолетия надеялся перевезти внучку к себе, дабы обучать и воспитывать уже взрослое дитя. Этим планам не суждено было сбыться. В комнате, возле грустного камина стояли два кресла, напротив комод и деревянная кровать всего на трех ножках. Окна были настежь открыты, а ветхие ставни под силой дикого ветра бились о стену.
Катя встала посреди комнаты и скрестила руки на груди. Вид у нее был грозным.
— Ну. Я жду.
Дед развел руками.
— Чего?
— Почему ты живой?
— А тебя это огорчает?
— Не отвечай вопросом на вопрос. Что за история с твоей лжесмертью? Зачем она? Почему не сказал мне, что на самом деле жив? — Катя не на шутку завелась. — Ты балуешься малиновым вареньем, и у тебя спокойно выпадают молочные зубы! А в это время, в твоей могиле похоронен какой-то другой дед.
— Я же написал тебе письмо, в котором объяснил, что я, это не я и настоятельно просил тебя не приходить туда. Нет же! Знал, что ослушаешься. — Старику тоже было на что погневаться.
— Прости, но я прочитала его, после того как оказалась на кладбище. И почему мне нельзя туда приходить?
— Я всегда запрещал тебе ходит на кладбище! Потому что в твоем присутствии, все, что там могло ожить, ожило бы. А это может быть опасным. Да так и вышло!
Катя разочарованно посмотрела на деда.
— Зачем ты так со мной поступил? Я ведь доверяла тебе. И что бы там у тебя не произошло, я бы поняла. — Вопросы о хранителях сами собой отошли на второй план. Девушка за долгие годы впервые увидела любимого деда, и ничто другое не было сейчас так важно.
— Так было нужно, — коротко ответил волшебник, давно пожалевший, что не ввел ее в курс дела.
— Нужно? — удивилась девушка. — Кому?
Дед не ответил. Он улыбался. Старик только сейчас разглядел свою внучку.
— Как же ты повзрослела.
— Так шесть лет прошло, — тихо ответила Катя.
В комнате повисла тишина. Дед тихо распростер объятия.
— Знаешь, радости от того что я тебя вижу, намного больше чем обида на тебя, — произнесла Катя. — Но, я пока не готова тебя обнимать.
— Ох, дорогая моя, если бы ты знала, как мне тяжело все это давалось. Скрывать от тебя что-то — полбеды. А вот не иметь возможность видеться с тобой.
— Деда, ты от ответа то не уходи. Зачем был весь этот маскарад?
Старик отошел от внучки и посмотрел в окно.
— Тебе подобрать ответ, который больше похож на правду, или же рассказать, как есть на самом деле?
Катя прищурилась.
— Расскажи мне, пожалуйста, как есть на самом деле. И что бы это было похоже на правду.
У волшебника запершило в горле, он подошел к комоду с графином воды и, наполнив стакан, быстренько осушил его.
— Ты ведь уже поняла, что мир немного иной, нежели ты думала раньше.
— Есть подозрения, — Катя кивнула.
Старик был уверен, что его внучка достойно воспримет все то, что ему необходимо поведать ей. Он ведь с детства готовил ее: рассказывал сказки, присылал необычные письма и дарил волшебные подарки.
— Кирилл Удальцов не твой дедушка.
Катя опешила.
— Что? То есть ты не мой дед?
Старик рассмеялся.
— Нет же. Я твой дедушка. Дело в том, что я не Кирилл Удальцов.
— Стоп. Не поняла.
— На самом деле, меня зовут Эрнест Горвин и я один из семи старейшин.
— А Кирилл Удальцов, кто тогда?
