На шнурке у моего пояса — двадцать шесть перьев. Это мой личный результат. Признаюсь: он не самый лучший. Некоторые «волки» набили и побольше моего. А лучший счёт у Алекса: на его поясе висит сто пять перьев. Одно перо, рыжее, он отдал мне — для Карины. Он выполнил то, что обещал ей, — нашёл убийцу её приёмного отца.
Какой сегодня день? То ли вторник, то ли пятница. А число? Может, 17-ое, а может, 25-ое. Дни и ночи слились в один нескончаемый день. Иногда мне случалось проводить безо всякого отдыха трое, а то и четверо суток, потом — душ, несколько часов сна и — снова в бой. Я и не заметила, как подкрался Новый год.
И в самый разгар боевых действий, вернувшись ненадолго на базу, я вдруг почуяла человека — здесь, куда ни разу не ступала человеческая нога.
— Аврора, к тебе гости, — сообщила Виктория.
— Скажи им, чтоб подождали, мне нужно привести себя в порядок.
— Они ждут тебя уже сутки, Аврора. Девочка замёрзла. У нас тут всего плюс четыре, а она, знаешь ли, теплокровная. И, к тому же, она голодная, а нам её кормить нечем, людской еды не держим.
У меня ёкнуло сердце. Запах был знакомый. Не может быть!
— Девочка?
— Они ждут в твоём кабинете.
Я сняла маску и наскоро умылась. В моём кресле, нахохлившись, как воробышек, сидела Карина в зимней куртке и меховых сапожках, а с ней был Каспар: он расхаживал из угла в угол. Как только я вошла, Карина вскочила, подбежала и повисла на моей шее, прильнула ко мне всем телом, да так крепко, что и не оторвать. От её сладкого запаха у меня закружилась голова.
— Куколка, тебе кто разрешил сюда… — начала я.
Каспар сказал:
— Решай, что с ней делать. Цезарь с доком там опять набедокурили… В общем, близнецы у них получились. Они ту комнату, которую она занимала, под детскую переделали. Они её не выгоняли, она сама не захотела остаться. А Джулию никак застать не могу. Я у наших поспрашивал — никто взять не может. Лира с Пандорой воюют, а Оскар меня к тебе отослал. Чтоб ты сама решала.
— Каспар, но какого чёрта ты её сюда притащил? — воскликнула я. — Как будто здесь для неё самое место! Здесь её мало того что устроить негде, но и просто невозможно по условиям! Это не отель, а база «волков». Тут температура всего плюс четыре! Нам-то всё равно, а ей холодно! И кто её будет кормить? И кто будет за ней присматривать? Как ты себе вообще это представляешь? Каспар, ты хоть подумал немного, прежде чем её сюда тащить?
— Ну, я не знаю, — развёл он руками. — Я тебе сказал, как всё обстоит, а ты уж сама решай.
А Карина облапила меня ещё крепче и разревелась.
— Пожалуйста… Не бросай меня… Я тебя люблю… мама!
Не знаю, как это сказать. Наверно, нет таких слов, чтобы описать, что происходило у меня внутри. Словно кто-то стиснул моё сердце раскалёнными клещами и перевернул его вокруг оси.
— Куколка, — пробормотала я. — Подожди, не плачь. Мы что-нибудь сейчас… придумаем.
Я оторопело смотрела вслед уходящему Каспару, не в силах сдвинуться с места. Ну, что мне со всем этим делать?!
— У меня никого нет, кроме тебя, — пробурчала Карина, уткнувшись в моё плечо. — Пожалуйста, не прогоняй меня, мне больше некуда идти.
— Всё с тобой понятно, — вздохнула я.
Я сбросила с себя всё оружие: оно мешало обнимать Карину.
— Я соскучилась, — проворковала она.
— Я тоже, куколка… Безумно. Только я не знаю, как с тобой быть. Честно. Здесь не самое подходящее для тебя место.
Её головокружительный запах бил мне в ноздри, снова вызывая во мне дрожь и сладкие спазмы в животе. Я не могу передать словами всю его прелесть, скажу только, что это был самый вкусный, самый сладкий и пьянящий запах на свете. Он мог вызывать две реакции: безумный аппетит и безумную нежность. Нет! Никогда я не допустила бы даже мысли о том, чтобы рассматривать Карину в качестве пищи. Она называла меня «мама».
8.10. Пустяк
— Ребята, я понимаю, вы устали, но у меня для вас есть ещё одно небольшое задание. Даже нет, скорее просьба.
Восемнадцать только что вернувшихся домой «волков» стояли навытяжку и слушали.
— Мне неловко вас просить… Со мной приключилась одна невероятная штука. Даже не знаю, как объяснить.
— Аврора, — почтительно перебил Алекс. — Ты не обязана ничего объяснять. Просто скажи, что нужно, и мы всё сделаем.
Разве это их дело?! Я сама влезла к ней в окно, сама её поцеловала, сама согласилась, чтобы она звала меня мамой — значит, сама и должна со всем этим разбираться.
— Да сущий пустяк… У нас на базе гостья. Она замёрзла и более суток ничего не ела. Ей нужна человеческая еда. Я бы сама слетала за всем необходимым, но мне не хочется её оставлять одну. Она здесь впервые, и ей немного не по себе.
Алекс шагнул ко мне, втянул носом воздух и усмехнулся.
— Да, судя по запаху, это особенная гостья… Мы всё сделаем, Аврора, не беспокойся.
8.11. Выбор
Карина стащила с меня чёрную маску-шапочку, провела ладонью по моей стриженой голове и засмеялась, а я чмокнула её в нос. Я открыла шкаф и взяла с полки новый комплект постельного белья.
— Пока меня нет, кровать твоя. Меня не бывает на базе подолгу, так что кровать будет в твоём распоряжении почти всё время. Ну, а когда я вернусь… Думаю, мы с тобой не подерёмся. Что-нибудь придумаем.
Она кивнула. Я спросила:
— До какого числа у тебя новогодние каникулы?
— До одиннадцатого января, — ответила она.
— Так, а сегодня у нас… — Я взглянула на часы. — Если не врёт календарь, то тридцатое декабря. Гм… Даже не заметила, как пролетело время. Да, кстати, у тебя дневник с собой? Дай-ка, я посмотрю на твои оценки.
Она достала из своего рюкзачка дневник. Судя по оценкам, Карина училась хорошо: в табеле не было ни одного «трояка», только «5» и «4».
— Да ты молодец… Вся в меня.
Она засмеялась. Смех у неё был серебристый, звонкий, как бубенчик. Я боялась слишком крепко её обнимать, полагая, что мои холодные объятия для неё были не слишком приятны. Но она сама стиснула меня изо всех сил.
— Задала ты мне задачу, куколка… Ну ничего. Как-нибудь решим.
Она заглядывала мне в глаза.
— Тебе очень сильно некогда, да?
— Вообще-то, дел по горло… Идёт война, куколка. Люди воюют, и мы тоже решили повоевать… Глядишь, станет поменьше кровопийц. Слишком много нас развелось в последнее время.
Она опустила голову, вздохнула, задумалась. Об отце… Я достала из-за пазухи рыжее перо из крыла
