Осторожно обходя коварное место на полу, оказавшееся люком, мы подобрались к стене с надписью. Она гласила: «Если вошёл — будь готов ко всему».
— Прочитать бы это до того, как кое-кто рванул вперёд, — усмехнулась я.
Мокрый ассистент пристыжённо молчал.
7.7. Сквозняк
Стена была сплошной, нигде на первый взгляд не виднелось ни трещин, ни швов. Неужели мы попали в ложную камеру? Мы принялись ощупывать и осматривать каждый сантиметр её стен, нажимали там и тут в поисках какого-нибудь секретного механизма, но ничего не находили. Даже пол обследовали, но всё равно — ничего. Пока все ломали головы, я направила свет фонаря на потолок.
Есть! Тончайший, как нитка, едва заметный стык двух плит.
— Стойте, ничего не трогать! — рыкнула я. — Сначала я.
От наших крыльев для обследования потолка было мало проку. Пригодились бы присоски, но у нас их не было; впрочем, зато имелась разборная конструкция, на которую можно было влезть. Мы быстро скрутили её из деталей, и получилось нечто вроде башни или этажерки высотой в четыре метра. Можно было бы надстроить ещё один ярус — детали имелись, но тогда стало бы слишком мало пространства между верхней площадкой и потолком.
Как только я приложила ладони к потолку, как зазвенела одна из нитей «паутины». Как будто сквозняком потянуло… Но откуда здесь быть сквозняку, если между потолком и стенами нет даже миллиметрового зазора?
Или есть?..
— Переместите меня к стене! — приказала я. — Вот туда!
Охранники подхватили конструкцию и вместе со мной перенесли её в указанном направлении.
Это был не сквозняк, конечно, просто так сработало моё чрезвычайно обострившееся чутьё. Оно привело меня к маленькой прямоугольной вставочке в потолочном перекрытии, размером со спичечный коробок, искусно замаскированной под геометрический орнамент по периметру потолка. Даже самый острый глаз мог не разглядеть её: она выглядела совершенно как часть украшения, но я обладала чем-то большим, чем просто зоркие глаза. Я нажала на неё пальцами…
Где-то в глубине, за стенами, послышался гул и скрежет, и часть потолка отъехала в сторону.
Ура!..
7.8. Бездна времени
Над камерой находился небольшой пустой зал с тремя ответвляющимися коридорами. Я ещё немного поломала голову и послушала чутьё, чтобы найти, как закрывается и открывается потолок (он же — пол верхнего зала), и нашла: это была похожая вставочка, только в углу, точно так же замаскированная под орнамент.
В этом зале нас ждал ещё один удивительный сюрприз: мы обнаружили систему освещения. На потолке зала находились круглые плафоны, цвета которых было не разобрать из-за какого-то тёмного налёта, а в коридорах тянулись ряды трубкообразных ламп. Система не работала.
— Охренеть! — воскликнул один из членов исторической группы. — В те доисторические времена людям было известно электричество? Сенсация!
— Погоди с сенсациями, — сказал другой. — А может быть, освещение было проведено недавно? Ну, скажем, в двадцатом веке?
— Так ведь Цитадель не использовалась хрен знает сколько времени! — встрял третий. — Не один век! И даже, быть, может, не одно тысячелетие. Первое упоминание о ней в документах Ордена относится аж к 750-му году нашей эры, но уже на тот момент она была очень древней. Возможно, её возраст приближается к возрасту Великих Пирамид в Гизе. И никто сюда не проникал — запрет, наложенный ещё Первым Великим Магистром, строго исполнялся!
— Откуда тебе известно, что никто не проникал? Может, проникал?
Я сказала:
— Ребята, мы здесь первые. Поверьте мне. И насчёт возраста… Цитадели очень много ТЫСЯЧ лет.
Повисла благоговейная тишина: все примолкли, почувствовав жутковатый холодок бездны времени, внезапно приоткрывшей свою завесу. И похоже, здесь только я чувствовала её полную глубину, а остальные не проникали и на десятую долю…
7.9. Правда о нас
Итак, куда идти? Я останавливалась перед входом в каждый из коридоров и прислушивалась к себе, а точнее — к этому месту. Я застыла, просканировав всю «паутину», центром которой я была, стараясь понять, в каком направлении нам двигаться и что искать. У меня возникло очень тяжёлое чувство, будто здесь происходило что-то страшное… отчаяние, безнадёжность, обречённость. Боль… смерть. Стены впитали всё это, и сейчас оно обрушилось на меня. Я чувствовала это сквозь тысячи лет, и моя душа, войдя в резонанс, тоже корчилась от боли, выворачивалась наизнанку, а все… Все остальные просто ждали, что я скажу, куда их поведу. Они полагались на меня и не знали, что я сейчас испытывала.
От свалившейся на меня тяжести — не физической, моральной — я сначала растерялась, «поплыла», ловя ртом воздух, но потом усилием воли собралась: нужно было идти вперёд и вести других. Сосредоточиться. Понять.
Чувствительнее всего паутина звенела в направлении среднего коридора. Значило ли это, что там находилось то, ради чего мы сюда прибыли? Я не знала, просто уже в который раз положилась на чутьё.
— Туда…
Я двинулась вперёд, в средний коридор, и все последовали за мной. Каждый шаг мне давался с напряжением, я ловила вибрации паутины, настороженно слушая и пытаясь определить, не подстерегала ли нас опасность в виде каких-нибудь ловушек. Я шла, как по минному полю, стараясь абстрагироваться от тягостных эмоций, обложивших меня со всех сторон.
Снова камера, в ней — вход ещё в две. Как комнаты в квартире. Потолки очень высокие. Везде прямоугольные плиты на подставках — что-то вроде лежанок. Но не на голом же камне они спали? Были и матрасы, и одеяла когда-то… Сейчас — всё голое. Пустое. Жизнь ушла. В стенах — прямоугольные выемки. Полки? Да, полки, туда что-то ставилось — оборудование, оружие, бытовые предметы… А вот эти круглые отверстия? Электропроводка. Желобки… Тут шёл кабель. Куда всё делось? Увезли, забрали… Эвакуация. Попытка спастись… По всему видно, безуспешная.
Все погибли.
Новые и новые помещения. Подставки (столы?), выемки в стенах, желобки, отверстия. Не для украшения, явно. Технического назначения. А вот большой зал с огромным каменным столом. И тоже — желобки, отверстия, выемки… Я дотронулась рукой до холодной каменной столешницы. Бах! Глазам больно от яркой вспышки. Я увидела тот же самый стол, только в выемках под столешницей была какая-то аппаратура, а над ней — голографический экран… Зал для совещаний! Здесь все собирались и что-то
