металла толщиной двадцать сантиметров — такую и хищнику не пробить. Ну, хищник, может, и не пробьёт, а вот крылатый… Надо только сосредоточиться на раскручивающемся в груди торнадо, а потом… выпустить его наружу!
На грохот сбежалась, наверно, вся охрана. Я и в неё выпустила из груди ураган, и все разлетелись в стороны, как кегли от шара. Не желая никого убивать, я направляла все выпущенные в меня снаряды в пол или потолок, наблюдая нарастающее изумление и почти панику на лицах авроровцев. Ни один их выстрел не достигал цели, снаряды будто бы рикошетили от какого-то невидимого щита. А мне что? Я знай себе отбрасывала их еле заметно ползущие в меня снаряды и шла к своей цели.
Юля, надо отдать ей должное, не побежала прятаться, услышав звуки пальбы. Она встретила меня в своём кабинете — хоть и белая, как мрамор, но не трясущаяся от страха. Я спросила только одно:
— Ты читала письмо? Знаешь, о чём я хотела с тобой поговорить?
По её глазам было видно — читала. Но не сочла нужным ответить.
— Что ж, Юля, это было последнее предупреждение. Орден не будет нападать, но, защищаясь, не станет ограничивать себя в средствах.
8.5. «Да» и «нет»
К замку я успела как раз вовремя: он был окружён тремя сотнями авроровцев во главе с Каспаром, который кричал в мегафон:
— Сопротивление бесполезно! Великий Магистр у нас!
Встав рядом с ним, я чиркнула зажигалкой и прикурила.
— Привет, Кас. Разговора с Юлей у нас не получилось, пришлось уйти не солоно хлебавши.
Он вздрогнул и уставился на меня. Каюсь, специально устроила эффектное появление. Когда я брала у него мегафон, он от неожиданности даже не препятствовал.
— Ребята, всё хорошо, я здесь! — крикнула я. — Сдаваться уже не нужно, ни в коем случае! Я сейчас приду! — Вернув ему мегафон, я добавила: — А сейчас извини, я пойду. Юля не отличилась гостеприимством, даже не предложила мне перекусить, так что я страшно голодна.
Не успела я сделать и пяти шагов, как Каспар воскликнул:
— Стой!
Я остановилась и обернулась. О, как волнительно находиться под прицелом трёхсот стволов! Каспар сверлил меня взглядом и был весь напряжён, как охотничья собака. Но он колебался, он не знал, как поступить, и его внутренние метания были мне так же слышны, как если бы он высказывал всё это вслух.
— Кас, ну ты же не прикажешь в меня стрелять? — улыбнулась я.
Он кусал губы и не отвечал ни «да», ни «нет». Между этими «да» и «нет» внутри у него сейчас происходило грандиозное сражение.
— Ты хочешь устроить здесь бойню? — продолжала я. — Она гарантирована, если вы сделаете хотя бы один выстрел. В замке дети. Мы будем защищать их до последнего. Ну, ты не возражаешь? Я пойду?
Я сделала ещё один шаг, и послышалось клацанье затворов. Секунда… Каспар поднял руку и сказал хрипло:
— Не стрелять!
Я беспрепятственно дошла до ворот.
Когда я вошла в замок, на моей шее сразу повисла Вика.
— Ну, ну. — Я погладила её по лопатке. — Со мной всё в порядке.
— Ты здорово нас напугала, Госпожа, — сказал Оскар. — Когда вернулась охрана и сказала, что ты её отпустила… А потом под стены замка пришли авроровцы с заявлением о том, что ты захвачена…
— Я в полном порядке, жива и здорова, с вами, — сказала я. — Меня и правда вроде как задержали, но мне надоело там сидеть, и я решила уйти. С Юлей мне поговорить так и не удалось. Она не желает нас слышать.
— Другого я и не ожидал, — вздохнул Оскар.
— Я запишу видео-обращение, — сказала я. — Не слышит Юля — быть может, другие захотят услышать. Разошлём всем членам «Авроры», кто имеет в руководстве хоть какой-то вес. А сейчас… Думаю, настала пора рассказать о том, что мы узнали в Цитадели и что там нашли. Дольше тянуть не следует, события приобретают грозный оборот.
8.6. Подопытный кролик
Центральный зал замка был погружён в потрясённое молчание. Только что прозвучала история крылатых, а на столе, покрытом чёрной скатертью, ровными рядками лежали золотые жуки.
— Вы все видели, какие способности я приобрела, после того как один из этих жуков вошёл в меня. Жук этот был раньше у Леледы, а теперь слился со мной. Но, по-видимому, не каждый желающий сможет стать носителем жизненной силы последних крылатых, заключённой в них, а лишь только те, кого жуки сами изберут.
Я собрала в зале столько собратьев, сколько смогло поместиться. Я не сомневалась, что они поверят в услышанное — как тут не поверить, когда перед ними стоял живой пример действия золотого жука!..
— Сразу предупреждаю: те, кого жуки изберут, не должны стать машинами для убийства и не будут служить нам для нападения на «Аврору», хотя их сила будет велика. Мы будем продолжать пытаться не допустить распространения агрессии на весь мир…
Я чувствовала их эмоции: при последней фразе всем стало очень нехорошо и страшно.
— Нет, собратья, я не запугиваю вас, просто вы должны быть готовы… к любому варианту развития событий. Возможно всё. Ну что ж… — Я обвела взглядом собравшихся. — Может быть, кто-нибудь готов попробовать? Бояться не нужно, вреда жуки не причинят — говорю по собственному опыту.
Нужно было дать им время, чтобы всё это уложилось у них в головах, и я присела в кресло рядом со столом. Я помнила своё состояние сразу после того, как это свалилось на меня: голова пухла и душа рвалась в клочья… Поэтому я понимала, каково сейчас было собратьям. Мой взгляд скользнул и задержался на Вике с Конрадом. Как и у всех, вид у них был ошеломлённый, Вика уцепилась за руку Конрада, а тот думал о чём- то, сдвинув брови. Потом, с решительным прищуром в глазах, он взглянул в направлении стола с жуками и что-то шепнул Вике. Она напряглась, вскинув на него испуганный взгляд, и Конрад, погладив её по щеке и чмокнув в нос, сделал шаг к столу. Но был тут же вынужден остановиться: рука Вики не отпускала его. На них мало кто обращал внимания, и Конрад, вернувшись, поцеловал Вику в губы, подержал за руки и всё-таки подошёл ко мне.
— Гм…
— Да? — Я подняла на него взгляд.
— Вам вроде бы нужны подопытные кролики? — сказал он с усмешкой, нервно почёсывая в затылке. — Ну… Я как бы… готов.
— «Как бы» или готов? — улыбнулась я.
— Готов, — ответил он уже серьёзно.
— Хорошо, — кивнула я.
Вика следила за Конрадом таким взглядом, будто он шёл по меньшей мере на эшафот. Я ободряюще улыбнулась ей, а Конраду показала на жуков.
— Бери любого. Держи его в руках, поглаживай пальцем по спинке. Ну, и… посмотрим, как он
