Флота больше не существовало, как и самой Островной Империи. Конечно, Властители могут поставить им новые субмарины. Но на это нужно время. Да и вряд ли они решатся на это теперь, после появления пришельцев и легализации Странника. Но самое главное, пройдет немало лет прежде чем они смогут опять набрать армию головорезов достаточную для возрождения Островной Империи. Самое главное оружие Властителей выбито у них из рук. Осталась агентура, но это уже дело привычное и для Кортеса и для Странника.
Отключив внешнее устройство памяти, Кортес положил его в карман и тщательно почистил память и журналы терминалов. Убедившись, что следов не осталось, он выключил аппаратуру и повернулся к Завулону.
— Пойдем обратно, Сусанин, а то Макс что-то разволновался.
Беседа длилась уже второй час, когда раздался мелодичный звук и часть стенки аппарата снова растаяла, выпустив широкоплечего крепкого сложения мужчину с короткой стрижкой в строгом костюме. Пройдя, как и его предшественники, сквозь ограду он подошел к беседке и почтительно поклонившись сказал:
— Прошу прощения, ваше величество. Покорнейше напоминаю, что на борту яхты вас уже дожидается ваш парикмахер. Ведь сегодня вечером на Таилии в Туманности Семи Солнц Большой Королевский Балет, который вы собирались почтить своим присутствием. Кстати, Странник, не знаю, огорчит ли вас это. Ведь вы так привязаны к аборигенам. Только что с яхты сообщили, что весь флот Островной Империи трагически погиб в результате стихийного бедствия. — Он зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью, а потом добавил. — С нашей стороны потерь нет.
— Как? — невольно вырвалось у Сляминга.
— Вы же местный и должны знать эти ревущие сороковые широты. А эти чудаки решили там порезвиться. Уж не знаю, что на них нашло. И все они утонули.
— Да, Сляминг, — сказал темноволосый. — Теперь вам придется узнать, что такое кризис перепроизводства. Все, что производится на ваших предприятиях вам не съесть и не израсходовать. Островная Империя приказала долго жить.
А на материк вам соваться не советую. Наш друг Странник получил высочайшее разрешение на проведение социологических экспериментов, и будет брать власть на континенте в свои руки. Кое-что империя ему подбросит, надо же распылить эти старинные укрепрайоны и радиоактивные поля. Ну там, врачей и прочий персонал по его запросу тоже дадут. Но в целом он будет опираться на местные силы.
Это интереснейший эксперимент — вытащить человечество из помойки, куда его загнали деятели, пекущиеся о его благе.
А вам придется сдувать пылинки с обширной лысины нашего друга. Потому что, если с ним что-то случится, то его безутешная тетушка — двоюродная кузина ее величества — сможет получить у ее величества разрешение на посылку к вам пары взводов королевских панцирников. Этого будет более чем достаточно, чтобы сгладить все шероховатости и превратить ваш мир в идеальный геометрически правильный круглый шар, лишенный правда атмосферы, но зато радующий взгляд случайного путешественника своей завершенностью.
Странник обратил на Сляминга свои немигающие глаза.
— Всю вашу агентуру я возьму сегодня. От засылки новых пока воздержитесь. Не так уж много у вас людей, чтобы их терять. Через месяц пришлете свою команду, что недавно вернулась от нас. Я имею ввиду Длинного, Скелета и Толстяка. Пусть поднимутся по течению до пограничного моста. Там их встретят. Встречающие назовут вас.
Если мне что понадобится от вас, прилечу.
— Ну, вот, Странник, — сказал Кортес, опускаясь в кресло, — по крайней мере, от одной головной боли вы избавлены. Островной Империи больше нет.
— Как вам это удалось?
— Они же не дураки, и приняли меры защиты. Все субмарины минировались на заводе. А пароли на подрыв для каждой субмарины этот Властитель держал в своем терминале. Нам осталось только дать команду — и бульк. Уж извините, что без драки обошлось. Надеюсь вы не претензии, что вам не удалось попрыгать по мокрым палубам с абордажной саблей в зубах?
— Ладно, баба с возу…
— Пони легче. Вот держите. Сюда я слил все архивы Властителя. Обратите внимание на раздел «Д».
Часть 9. На круги своя
И сказал Он им:
— Так кто я, вы говорите, по-вашему есть?
И ответили они Ему:
— Ты — эсхатологическая манифестация основы нашего бытия. Явленное нам онтологическое основание контекста самой нашей сущности.
И ответствовал Он им:
— Чего-чего?
Глава 1. Возвращение
Верить можно только в невероятное. Остальное само собой разумеется.
Кортес сидел на веранде коттеджа и размышлял об их приключениях. На улице шел дождь, который окончится согласно расписанию — он посмотрел на часы — через сорок семь минут. От ближайшей кабины идти минут десять. Значит, Яна появится не раньше, чем через час. Она, едва успев позавтракать, куда-то умчалась буквально перед дождем. Кортес лениво потянулся, и откинулся на спинку кресла.
В общем-то этот мир был весьма забавным, а после Саракша, даже очень милым.
Чистая природа. Приветливые ненавязчивые люди. Благоустроенная планета.
Одним словом — утопия. Не мир, а пасторальная картинка. Хочешь чего-нибудь остренького — в твоем распоряжении иные миры. А здесь ничего такого не допускается. Мир, благодать и всеобщее равенство.
Делай что хочешь. Занимайся чем хочешь. Используй любые ресурсы, в разумных пределах. А если надо больше, то обоснуй, и получишь. Хоть все ресурсы планеты.
Прямо-таки мечта пятиклассника. И естественно, что такой заповедник охраняется и Советом Планеты и другими организациями. Ведь, случись катастрофа, земляне не переживут шока. Потому и к прогрессорам отношение, скажем мягко, брезгливое.
Люди Земли уж очень успокоились. Слишком хорошая и безбедная жизнь. Никто ничего не обязан. Никто ничего не должен. Все основано на воспитании и этических императивах, привитых Учителями еще в раннем детстве. Выполнение этических норм на уровне безусловных рефлексов. Оно, конечно хорошо, и даже где-то благородно. Все всех уважают и ценят. Всегда к любому придут на помощь и поддержат. Но…
