неотвратимое возмездие.
Как она выходит на решающую битву с хозяином козлоногих, пусть пока неведомым. Но это пока. Никуда он не денется. Придет и его черед.
Как повергаются расплодившиеся в последнее время в Мирах хищные Темные Боги, обожающие приносимые им обильные человеческие жертвоприношения.
Как рушатся Черные замки разных там Властелинов.
Как боевые маги Долины повергают последнее Вековечное Зло в Упорядоченном, каленым железом выжигая его остатки.
Как кипят сражения в разных Мирах, реют боевые стяги, гремят боевые рога, летят боевые драконы, и поля битв озаряются вспышками рукотворных молний.
И ее душа — душа боевого мага — пела, видя эти сладостные, дорогие сердцу каждого истинного воина картины.
Она видела марширующие колонны суровых отважных воинов и ликующие толпы простых жителей Миров, наконец-то освобожденных от многовекового ига Зла…
— Кирия, — перевал ее мечты голос Райны. — Темнеет. Может, остановимся на ночлег? Погони нет.
Клара, вынырнув из грез, огляделась.
Когда отряд Клары, оставив так и не пришедшего в сознание Кэра, скрылся в зарослях, Игнациус удовлетворенно потер руки — разумеется, в душе, а сам с озабоченным выражением лица обернулся к Динтре.
— Я в затруднении, дорогой друг. За Кларой необходимо присматривать. Боюсь, как бы не натворила дел. Ведь еще совсем девчонка. Но и Кэра бросать нельзя. Ему здорово досталось. Какая жалость, что он сбежал, не окончив Академию. Из него мог бы выйти неплохой боевой маг. Вы обратили внимание на силу его заклинаний. Конечно, им не хватает изящества, но опыт приходит с годами, да и то при настойчивой учебе.
— Я понимаю вас, мессир. Молодости свойственны необдуманные поступки. Я предлагаю разделиться. Мой долг целителя требует, чтобы я занялся Кэром. Да потом не мешало бы осмотреть и ту девочку-дракону. По-моему, ее раны гораздо серьезнее, чем кажется на первый взгляд. А вы можете присмотреть за Кларой. Ей моя помощь не требуется. Мне неловко бросать вас в вашем многотрудном деле, но долг превыше всего. Потом, как освобожусь, я найду вас. Ведь мы в закрытом мире, и его покинуть непросто. А уж в нем я всегда отыщу вас. Читающий мне поможет.
— Да у меня особых трудностей и не будет. За ней же надо просто присматривать. Вы уверены, что вам здесь не потребуется моя помощь?
— Мессир, вы сомневаетесь в моем профессиональном мастерстве?
— Нет, что вы. Я имел в виду спутников Кэра, особенно этих карликов.
— Я не всегда был целителем, сидящим в Долине. В свое время немало постранствовал. Так что карлики — это не та проблема, на которую стоит обращать внимание. Да и к тому времени, когда они сюда доберутся, Кэр, я полагаю, уже придет в себя. Так что, не беспокойтесь, мессир.
— В таком случае, дорогой друг, я вас оставляю. Мне и в самом деле пора присмотреть за этой непоседой. Как бы куда не встряла с ее-то склонностью к авантюрам. Так что, позвольте откланяться.
Игнациус шел по отчетливым следам отряда Клары, а сам довольно потирал руки. Все получилось, как он и планировал. Теперь Мечи может взять любой. Но Эвиал — закрытый мир, и Падшим придется за ними спуститься сюда, в тварном теле. И тогда…
«А этот толстяк Динтра пусть остается с Кэром. Он больше не нужен. Надо признать, что он оказался полезным со своим Читающим. Когда все закончится, нужно будет самому найти дорогу в их Мир и подружиться. Такие умения всегда полезны. И меч Динтры тоже очень интересен. Вообще, как оказалось, толстяк далеко не прост. Надо будет повнимательнее к нему присмотреться. Но это потом».
Игнациус вдруг остановился и как охотничий пес сделал стойку. Впереди было что-то странное. Явное несоответствие в ткани Мира. Не то, чтобы чуждое, а именно странное. Как будто нечто протянуло свой побег — именно такое сравнение пришло ему в голову — откуда-то из-за изнанки Мира. И там впереди побег оканчивался уютным, мягким листком, изогнутым наподобие колыбели. Игнациус присмотрелся — нет, толком ничего не понять. Нужно подойти поближе.
«Клара никуда не денется — скоро стемнеет, и они остановятся на ночлег. Да и найти Мечи — а Клара никогда не выпустит такое оружие из рук — для меня теперь, когда они не спрятаны, не представляет проблем. Стоит только прикрыть глаза, и вот они зеленый росчерк Деревянного Меча и льдисто-прозрачный Алмазного. Но сколько же ненависти в них! Кто же вас создал? Как-то не верится, что такое возможно создать в тварном Мире. Какой Мир сможет вынести это и не разрушиться? Ладно, Клара подождет, а сейчас надо посмотреть, что же это такое протянулось сюда.
Плохо только, что Клара идет в том же направлении. Сама она сейчас ничего не видит от радости, но вот спутники у нее не простые. Что некромант со своей дочкой. Что эта девочка из Мельина. Надо же, какая жемчужина там выросла. Когда все закончится, надо будет приблизить ее к себе, привести в Долину. В Академию пока рановато. Лучше сделать ее своей ученицей. Пригодится в будущем. А сейчас придется тряхнуть стариной».
Игнациус взмахнул руками и поднялся в воздух. Воспарив над кронами деревьев, он позволил ветру нести себя. Благо тот дул практически в нужном направлении. А само заклятье левитации слабенькое и ограниченное. Вряд ли его кто почувствует. Да так оно даже и лучше. Следов не останется, и Динтра не сможет его найти, буде ему придет такая блажь в голову, когда кончит возиться с детишками.
Ветер неслышно нес его вперед. Вот сбоку остались Клара и ее команда. Его бесшумный полет не привлек ничьего внимания, и Игнациус позволил себе слегка расслабился. Самую малость. Постоянное напряжение снижает чувствительность, а ему сейчас нужно быть настороже, чтобы почувствовать, когда Падшие только начнут спускаться в этот Мир и успеть приготовиться. Конечно, он и так готов, у него есть множество разработанных вариантов, в которых учтено все. Но всегда возможно появление чего-то неучтенного. И нужно успеть учесть это неучтенное и включить его в свой план.
Впереди деревья разошлись, и он увидел бревенчатый дом, стоящий посреди поляны. Игнациус легким касанием исправил направление полета и вскоре завис над крышей, прикрывшись заклятием невидимости. Поисковый импульс обшарил весь дом. Дом пуст. А странный побег оканчивается в самом доме, в чуланчике.
«Интересно».
Став бесплотным Игнациус погрузился в крышу, проплыл сквозь чердак и опустился в чулан, зависнув в полуметре от пола. В чулане стоял старый потертый кожаный диван — именно так простым человечьим взором воспринималось то, что магическому взору представало уютной колыбелькой, свернутой из мягкого листа, росшего на кончике побега. Интересно, что же это такое и зачем оно здесь? Игнациус чувствовал внутри побега и листа некое движение наподобие движения соков, но не мог проникнуть взглядом внутрь. Он только снаружи видел темно-зеленый побег, толщиной примерно с руку, и мягкую более светлого оттенка поверхность листа, покрытую тоненькими волосками. Но и внутренняя структура, и назначение всего этого оставались недоступны его взору и его пониманию.
Низко над деревьями мчались темные рваные тучи, готовые в любой момент пролиться дождем. Ветер раскачивал верхушки деревьев и гудел в ветвях. Быстро темнело. Похоже, солнце, скрытое за тучами, клонилось к горизонту.
— Хорошо бы найти укрытие от дождя, — сказала Клара.
Тави, настороженно глядя в сторону, вытянула руку:
— Тропинка. Ходили не часто. Возможно, она выведет нас к жилью.
Клара присмотрелась. Наблюдательность не подвела воспитанницу Вольных. Действительно это можно назвать тропинкой. Трава не вытоптана, но слегка примята. Видно, что ходили здесь, и не раз. Но ходили осторожно, таясь.
— Может, не стоит туда идти. Нарубим веток и сделаем шалаш, — неожиданно сказал Бельт.
