Клары прошло около четырех месяцев, а сами они путешествовали около года. Выслушав рассказ Клары, они начали живописать свои приключения, вызвавшие множество вопросов у Клары, а потом и «допрос с пристрастием», как выразился Кортес, со стороны Привалова. Но если Клару в основном интересовала, так сказать, приключенческая компонента — где, что, то Привалова больше интересовало как и почему.
Увлекшись разговором они не заметили, как пролетело время, и только когда начало смеркаться, Клара опомнилась и стала торопливо прощаться, невнятно говоря, что их уже заждались. Когда Клара и ее спутница, за все время разговора не проронившая ни слова и только, блестя широко открытыми глазами, жадно впитывавшая все, что говорилось, скрылись за углом, путешественники, став серьезными, начали смущенно переглядываться.
Наконец затянувшееся молчание прервала Яна.
— Александр Иванович. Мы собственно приехали сюда, чтобы найти вас. У нас просьба. Не могли бы вы нам помочь вернуться в нашу Реальность.
— Но я не представляю как это сделать, — смущенно ответил Привалов, поправив очки.
— Если вы помните, — сказала Всеслава, — мы первый раз встретились с вами в помещении Дегунинского Оракула. То есть во второй аппаратной Алдана. И мы подумали, может быть, вы нас проведете в эту аппаратную, а уже оттуда мы выйдем к себе?
— И, если это конечно возможно, — добавил Франц, — мы бы хотели некоторое время побыть в этой аппаратной, чтобы вернуться к себе поближе по времени к моменту начала экспедиции. Ведь нас не было почти год, а настолько оставлять без руководства свои Дома мы не можем.
— В этом нет необходимости, — помолчав, ответил Привалов. — Видите ли, здесь вам на руку играет закон причинности. Вы в своей Реальности появились, так сказать, естественным путем. То есть были причины вашего появления, и причины всех событий, в которых вы участвовали. Последующие события в вашей Реальности также причинно завязаны на вас, на ваше существование. Поэтому когда вы исчезли из вашей Реальности, то с точки зрения стороннего наблюдателя, время в вашей Реальности остановилось. То есть ваш Мир дожидается вашего возвращения.
— Так что, теперь и в тех Реальностях, в которых мы побывали и откуда ушли, время также остановилось?
— Нет. Когда вы перешли в другую Реальность, то в ней вы не являлись причинно-следственным элементом. И ваше появление, с точки зрения того мира — это флуктуация, или, если хотите, чудо. Своим появлением вы создали точку бифуркации — разветвления. С этого момента старая Реальность расщепилась на две. В одной вас нет и не было. Она продолжает развиваться по своим причинно- следственным законам. А во второй вы появились вследствие флуктуации, и эта Реальность включила в свою причинно-следственную связь ваше появление, ваши действия и ваше последующее исчезновение в результате еще одной флуктуации. Так что, я думаю, вам достаточно пройти в аппаратную Алдана и выйти оттуда в вашу Реальность.
— А вы сможете нас туда провести.
Привалов почесал затылок.
— Это не так просто. Дверь в институт заговорена и посторонних не пропускает. Впрочем, Корнеев таскает диван через окно и в прошлый раз он пронес в диване Архимага Игнациуса из Долины магов, которого сегодня Клара освободила. Можно попробовать. Рабочий день давно окончился, и Модест, надеюсь, уехал домой. Вы умеете левитировать?
Пройдя по переулку, путешественники встретились с поджидавшим их у института Корнеевым, которого Привалов вызвал по телефону. После краткого приветствия Привалов ввел Корнеева в курс дела. Тот возмущенно засопел, но возражать не стал, и, повернувшись спиной к Всеславе, сказал:
— Прошу садиться.
Когда Всеслава села ему на спину, он мягко подпрыгнул и, быстро поднявшись к окну своей лаборатории, открыл его и перешагнул через подоконник. Так он перевез всех путешественников. Последним он поднял Привалова, сказав, что это будет стоить тому шести часов машинного времени.
Закрыв окно, Корнеев подошел к двери и прислушался. За дверью было тихо. Приотворив дверь, он выглянул в коридор, а потом, махнув рукой, вышел из комнаты. Все, стараясь двигаться бесшумно, пошли за ним.
Они прошли уже большую часть пути, когда Корнеев, выглянув за очередной поворот, отпрянул назад и замахал руками, чтобы все уходили. Обернувшись, он одними губами произнес:
— Модест!
— Витя, выручай, — прошептал Привалов. — Задержи его. Мы обойдем по пожарной лестнице.
Корнеев глубоко вздохнул, как будто собираясь нырять в омут, а потом решительно шагнул за угол.
— Модест Матвеевич! — донеслось из-за угла. — Как хорошо, что вы еще не ушли. Я уж собирался вам домой звонить. Это ж безобразие. Никакой управы не стало на этих…
Привалов открыл дверь с надписью «Пожарный выход» и путешественники юркнули туда. Закрыв за собой дверь, Привалов облегченно вздохнул и утер пот со лба.
— Пошли быстрее. А то как бы Модеста не принесло на ВЦ. Похоже опять нарушителей трудовой дисциплины ловит. Не знаю на сколько Витьке удастся его задержать.
Спустившись на два этажа они тихонько вышли в коридор и вскоре уже были в помещении вычислительного центра. Махнув рукой дежурному программисту Привалов прошел к аппаратной и открыв дверь, пропустил путешественников туда. Закрыв за собой дверь, он попросил всех встать как можно ближе к нему, а потом произнес заклинание. Свет мигнул. Удовлетворенно кивнув, Привалов, сказав: «Пойдемте», — направился к стене и вошел в нее. Путешественникам ничего не оставалось, как отправиться за ним. Без проблем пройдя сквозь стену, они оказались точно в таком же помещении, которое только что покинули.
— Вот мы и на месте. Здесь сейчас вечер моего сегодняшнего дня, а там за дверью аварийного выхода ночь вашего дня, когда вы отправились в экспедицию.
— Я чувствую Источник, — восторженно прошептала Всеслава.
Франц, князь и Сантьяга ограничились сдержанными кивками.
— Давайте прощаться, — сказал Привалов. — Здесь, как я говорил в прошлый раз, нельзя долго находиться. Нарушается структура полей.
— Огромное спасибо, Александр Иванович, за все, что вы для нас сделали. — Сантьяга с чувством пожал ему руку. — Всегда будем рады вас видеть. Как выберете свободное время, прошу в гости. Да, в прошлый раз вы говорили о терминалах, которые можно установить, чтобы мы не ходили сюда. Как подать заявку?
— Можете прислать своего представителя. Или по факсу. Вот здесь все реквизиты, — он протянул Сантьяге визитную карточку.
Попрощавшись и еще раз поблагодарив его, путешественники вышли в ночь.
— И встречал нас цветами весь наш город любимый, — вдохнув полной грудью ночной воздух сказал Кортес. — А потом оказалось, что венки не для нас.
— Это вы к чему? — поинтересовался Сантьяга.
— Так, вспомнилось. Куда направимся?
— К складу Урбека? — предложил Франц.
— Да, думаю, нужно проверить как там и дать отбой, — ответила Всеслава, открывая портал.
Выйдя из портала они услышали голос Инги.
— Глядите, Ортега себе памятник воздвиг нерукотворный. Это надо запечатлеть для потомков — бюст Ортеги в кустах. Может позвать Контейнера. У него хорошо получилось с козлоногим.
— Не стоит беспокоить Контейнера, — сказал Сантьяга, выходя из кустов. — Ортега, можете покинуть ваш пост. Все уже закончилось.
— Комиссар, откуда вы? Ведь вы только что спустились туда, — Ортега кивнул на уходящие вниз ступени.
— Мы оттуда порталом. Лень было подниматься.
Пожав плечами, Ортега начал подниматься. В этот момент из глубины донесся звук упавшего
