небольшой шквал, украсивший волны пенными гребешками. И на гребне ближайшей волны появилась золотая рыбка. Приподнявшись на хвосте они прикрыла глаза и томно спросила:
— Чего тебе надобно, старче.
— Разговор есть.
— Ой, кто это? — рыбка открыла глаза и испуганно посмотрела на Кортеса.
— Так, мимо проходил. Дай, думаю, поболтаю с тобой малость. А то небось совсем заскучала. Вон, плавники зеленью покрылись.
— Где? Это тебе солнце отсвечивает, — возмущенно вскрикнула рыбка. — И вообще, чего пристал к честной девушке. Поговорить ему. А ты невод трижды закидывал? А ты вытаскивал невод с одною тиной? А потом с травою морскою? А в третий раз с одною рыбкой. Непростою рыбкой — золотою. Вот когда все это сделаешь, тогда и выполню твое желание. А пока, прощай.
Она повернулась и приготовилась нырнуть, когда Кортес лениво сказал:
— Да мне невод-то закинуть не трудно. Только стоит ли тебе на себя брать обязательства по выполнению желаний. Или все же поболтаем?
Рыбка неохотно обернулась.
— А ты точно желания загадывать не будешь? А то с ними столько мороки. И желание первое выполни. И синее море потом взбушуй. А к третьему, так и потемней его.
— Ты тут такого здорового лба не видала? С рогами и копытами?
— Был тут один. Невод сплел. Закинул три раза, как по инструкции положено. А потом попросил отправить его к тому, кто его послал. Чудной какой-то.
— Отправила?
— Отправила.
— Ну, тогда слушай мое предложение. Ты меня переправляешь туда же, а сама приберись здесь. Да и в степи тоже. Следы все убери. Да деревья восстанови. Сеточку тоже припрячь. А то придет кто и на халяву будет невод закидывать. Ну как, будешь выполнять, или начнем канитель с вылавливанием? Мне не трудно, но смысла в этих играх не вижу. Да и ты, по-моему, уже выросла из таких игрушек.
— Умеешь ты уговаривать. Хотя напоминать о возрасте женщинам просто не прилично. Ладно, спишем на твое хамское воспитание. Приберусь я тут. А ты отправляйся.
Рыбка шевельнула хвостом.
Мир распался на осколки, которые вращаясь влекли Кортеса куда-то вглубь. Он размазался по всему пространству, совершенно не ощущая себя. В глаза ударил ослепительный белый свет. Он почувствовал, как его одновременно стягивает в точку и раздувает на всю Вселенную.
Потом его начало вращать одновременно по и против часовой стрелки.
Потом было ощущение падения куда-то в бездну, и он чувствовал как его крохотные кусочки прилетают из неведомых далей и слепляются вместе, формируя тело.
А потом его что-то ударило по пяткам, он ощутил запах сивушных масел и услышал неразборчивый шум. Поморщившись, он открыл глаза.
Он был в «Средстве от перхоти». Вокруг за столиками сидели Красные Шапки. Они пели песни, пили дешевое виски, о чем-то говорили, пытаясь перекричать друг друга. А прямо перед ним, навалившись на стол, храпел козлоногий. Его голову обтягивала красная бандана. На нем была черная кожаная жилетка. А в руке — пустой стакан. Кортеса удивило отсутствие бороды и рогов. Но это, вне всякого сомнения, был именно тот, от кого зависело, по планам Творца и Богов, спасение целого человечества и всех разумных существ галактики.
Слева от Ясса спали упившиеся Копыто и Иголка, а справа задумчиво сжимая в руке стакан сидел Контейнер. Подняв мутные глаза, он уставился на Кортеса ничего не соображающим взглядом. Через некоторое время в его глазах мелькнуло осмысленное выражение.
— А-а-а, Кортес. Хорошо, что зашел. Садись. А то уже и выпить не с кем. Даже Яська и тот сломался. Садись. У нас радость. Мы победу отмечаем.
— И кого победили?
— А ты не слышал? Яська сегодня в клубе выступал. И победил самого Быка.
Кортес поморщился. Эту тушу, берущую наглостью, тупой силой и нахрапом он видел, и не понимал, что за контингент подобрался в этих клубах, где проводились бои без правил. Это ж надо такое придумать: Бык — абсолютный чемпион. Да его любой профессионал сделает как ребенка в первые же секунды. Да, мельчает народ.
— А рога где? — спросил он, кивнув на Ясса.
— Да мы ему, в натуре, их посшибали. А то бандана не налазила. И бороду сбрили, мля. Где ты видел, чтобы Красные Шапки с бородами ходили. А Яська наш теперь… Ну, че стоишь. Давай выпьем. У Яськи завтра бой с Ломцом. Думаю, он победит.
— Ломец или Яська?
— Яська, конечно.
— Не победит.
— Почему?
— Потому что он сейчас пойдет со мной. И вряд ли вернется назад.
— Да ты что? Да как же мы без него? Он же нам, как родной. Не отдам!
Контейнер потащил ятаган. Кортес, не обращая на него внимания достал мобильный и набрал номер.
— Комиссар?
Контейнер ойкнул и спрятался под стол.
— Наведите портал по телефону. Я нашел искомое.
Когда рядом со столом заплясал черный вихрь портала, разговоры в баре смолкли и сидящие за столами начали прятаться под столы. Все слишком хорошо знали цвет портала Темного Двора, и никто не горел желанием связываться с темными. Кортес взвалил спящего Ясса на плечи и шагнул в темную воронку портала.
— Великолепно! Контракт как всегда выполнен блестяще. — Сантьяга достал карточку Тиградкома.
— Прошу, получите. — Кортес свалил Ясса под ноги Толику и облегченно перевел дух.
— Что с ним?
— Пьян в стельку. Он попал к Красным Шапкам. А они ему посшибали рога, побрили и выставляли как бойца в боях без правил. Сегодня он победил Быка. По этому случаю они устроили попойку в «Средстве от перхоти», где я его и нашел.
— А как он оказался у Красных Шапок?
— Он сбежал из Соловца, когда бабка отвела его на шабаш. Добрался до Москвы, где, как я полагаю, случайно увидел кого-то из нас. А увидев, как мы ныряем в нору Орлангура, пошел за нами. На той равнине он шел по нашим следам. Потом наткнулся на лужу с отпечатком копыта, напился из нее и расколдовался. Уже в истинном облике добрался до берега, надрал лыка, сплел сеть и поймал золотую рыбку. И попросил, чтобы она отправила его к тому, кто его послал.
— А Контейнер был последним, кто его послал, — прыснула Инга.
— Да. Так и получилось. Они его напоили и уговорили выступать бойцом. Остальное вы знаете.
— И что теперь, ждать, пока проспится? — спросил Толик.
— Забирай так. Там проспится, или мэтр Истран наложит заклятье трезвости.
— Как я его потащу? Он же тяжелый.
Кортес поймал умоляющий взгляд Инги.
— Сделаем так. Толик, ты переправляешь Ясса. Инга, будешь сопровождать его. Проследи, чтобы Ясс не обижал Толика и других местных. Артем, сопровождаешь Ингу и несешь самое ценное.
— Это что? — поинтересовался Толик.
— Упаковки с пивом. Или ты не будешь их брать?
— Вот еще. А Артему можно их доверить? Может, лучше я сам, а он Ясса прихватит?
