Когда Тор шагнул к королеве, Мышка встала у него на пути.
- Умоляю тебя, не делай этого! - ее сердце сжималось от горя.
- У меня нет выбора, - ответил он. Мышка смахнула с глаз горькие слезы.
- Тор из Дальней Айсландии, мы совершили вместе длинное и трудное путешествие. За это время я убедилась в том, что ты храбр и честен, как и подобает настоящему мужчине. Ты рисковал ради меня своей жизнью. И, - продолжила она, - ты рисковал яйцом феникса, спасая меня от троллей, - она схватила его за руку. - Если ты отдашь яйцо королеве, то уничтожишь существо, никому не причинившее вреда, - птицу, которая дарит людям радость своей красотой и пением. И это будет означать, что ты не тот мужчина, которого я лю…
Она спохватилась и оборвала фразу.
- Что ты не настолько честен и благороден, как я полагала.
Его темные глаза были непроницаемыми, как оникс.
- Ты просишь очень много, Розалин. Ты хочешь, чтобы я отказался от принцессы и половины королевства? Если я сделаю то, о чем ты просишь, что ты дашь мне взамен?
Мышка грустно покачала головой.
- Мне нечего тебе дать.
Тор смотрел на нее, и его глаза оставались темными как ночь.
- Ты ошиблась дважды, - он заговорил громче. - У тебя есть многое из того, чем мне хотелось бы обладать. И боюсь, я все-таки не настолько благороден, как тебе хотелось бы думать.
Он высвободил руку и протянул яйцо королеве.
Глава 17
Мышка встала между ними.
- Если ты хочешь плотской любви, то ты мог получить желаемое в ту ночь, потому что я очень хотела тебя. Я думала, ты остановился потому, что тебе нужна была девственница, чтобы найти серебряную рябину. Я ошибалась. Ты хороший и честный человек и не сможешь предать феникса, как не сможешь предать меня.
Их взгляды встретились.
- Ты действительно думаешь, что я откажусь от всего, за что сражался? Ведь ты сама говоришь, что тебе нечего дать мне.
Мышка поняла, что сейчас не время думать о своей гордости и отбросила осторожность.
- По правде говоря, ты и так уже владеешь единственной вещью, которой я могла распоряжаться, - моим сердцем. Оно твое, Тор, отныне и навсегда.
- Мне надоело выслушивать ваши глупости! - закричала Брин. - Отдай мне яйцо, пока не стало слишком поздно!
И она протянула к нему руки со скрюченными, словно когти, пальцами.
Внезапно яйцо на ладони Тора подпрыгнуло и едва не упало на пол. Когда он инстинктивно сжал его пальцами, по скорлупе побежала тонкая трещина. Свет, идущий из нее, затмил свет факелов и полыхающего в камине огня.
Брин протянула руку. Драгоценные камни, украшавшие ее пальцы и запястье, блистали как звезды.
- Скорее! Отдай мне яйцо! Только представь: принцесса Кэмерис и полкоролевства в придачу!
Тор с трудом оторвал взгляд от Мышки. Он поднял яйцо высоко над головой, и его сияние разогнало тени в дальних углах старого зала.
- И это все? - выкрикнул он. - А если я хочу больше?
Королева смотрела на него широко раскрытыми мутными глазами. Ее скрюченные пальцы готовы были в любую секунду схватить драгоценное яйцо.
- Что угодно! Проси все, чего пожелаешь, и ты это получишь. Даже корону Айрана!
Занавес у нее за спиной раздвинулся, и в комнату вошел Гилмор.
- Как это мило с вашей стороны, жена моя! Но вы не можете распоряжаться короной Айрана, поскольку она вам не принадлежит.
Гилмор приказал страже покинуть помещение. Когда они вышли, он снова задвинул засов.
- Я забираю яйцо.
- Нет! - закричала королева. - Отдай мне яйцо, Тор, и сегодня же ночью Кэмерис будет в твоей постели. Отдай его мне
Тор держал яйцо достаточно высоко, чтобы она не могла до него дотянуться. По скорлупе пробежала еще одна трещина. Внезапно у Брин сдали нервы: она бросилась вперед и попыталась выхватить у него желанную добычу. Тор ловко увернулся.
- Вы так хотите его получить?
Внезапно он швырнул сияющее яйцо прямо в огонь, пляшущий в огромном камине. Взметнулись языки пламени, что-то громко треснуло. Тонкие зигзаги трещин прочертили всю поверхность яйца. Послышался странный свист и шипение.
- Нет! - вскричала ослепленная яростью королева. Она бросилась к камину, схватила щипцы для угля, подцепила яйцо и выкатила его из огня на каменный пол. Сияние стало ярче. Еще мгновение - и скорлупа распалась на мелкие осколки.
Мышка метнулась было к королеве, но Тор успел схватить ее за руку. Он крепко прижал ее к груди.
- Ради бога, не смотри туда!
Девушка уткнулась лицом ему в плечо, ощущая его силу, вдыхая теплый, родной запах его тела. Она чувствовала, как его сердце гулко стучит совсем рядом с ее собственным.
Комната наполнилась сиянием и резким запахом серы. Странно, но несмотря ни на что в объятиях Тора Мышка чувствовала себя в полной безопасности. Она была спокойна как никогда.
- Смотрите в зеркало, а не в огонь! - крикнул Тор королю.
Мышка подняла голову и бросила взгляд в висящее напротив зеркало. В нем отражался почти весь зал. Пламя ревело во всю высоту камина, переливаясь золотым, оранжевым и красным цветом, отбрасывая змеистые отблески на белоснежное платье королевы и ее золотистые волосы. Но что-то было не так. Мышка замерла, будучи не в состоянии поверить собственным глазам: королева Брин замерла, жадно протягивая вперед руки. От короны на голове и до носков ее бархатных туфель - все было каменным. Черты ее лица, складки шелкового платья и упавший с шеи шарф, обнаживший страшный шрам, были прекрасны и неподвижны, словно их изваял резец искусного скульптора.
По поленьям в очаге заскребли когтистые лапы, и Мышка увидела то, что остальные заметили с самого начала. Из яйца появился не феникс, а сияющая ящерица с чешуей, отливающей то золотом, то серебром. Широкое жабо спадало ей на лопатки, создавая иллюзию крыльев.
Зашипев, это существо вернулось в огромный камин и вылетело в трубу вместе с клубами дыма.
- Что это за колдовство? - воскликнул король.
- Это не колдовство, ваше величество, - объяснил Тор. - Это холодный взгляд рожденного в огне василиска, который может обратить неосторожного человека в камень.
Гилмор стряхнул невидимые нити заклятия Брин и посмотрел на то, что от нее осталось. Безобидный кусок камня…
Мышка смотрела на Тора.
- Но где ты взял яйцо василиска?
Тор засмеялся.
- Я заметил василиска, когда мы въезжали на плато. До того, как мы добрались до серебряной рябины. Я сказал тебе, что пойду на рыбалку, а на самом деле разыскал его гнездо и вернулся в лагерь с его яйцом. Ты, как я и предполагал, выпустила феникса. Я притворился, что достал из гнезда вожделенное яйцо. Гнездо я потом вернул обратно на дерево.
