как перед боем, – поверь мне Агнесс, они очень об этом пожалеют.
Окружающие люди, откровенно пялились на нас, шепча друг другу что-то на ухо. Я быстро потянул за собой Агнесс, направляясь к столах стоящим по бокам стен, там толпилось особенно много любителей пожрать на дармовщинку и я собрался там затеряться.
Наперерез нам бросилась молодая женщина, в сопровождении десятка кавалеров, она была одета в образ восточной женщины с красивой маской из перьев.
– Графиня, – одними губами шепнула мне Агнесс, заметив её движение.
– Графиня, – я низко поклонился когда она подошла ближе, чуть ниже чем было положено по протоколу, – чрезвычайно любезно было послать приглашение на этот прекрасный бал, такому отшельнику как мне. Я просто восхищён как всё организовано, чувствуется рука настоящей хозяйки.
Лицо графини не было видно из-под полумаски, но по тону я понял, что мой комплимент её понравился.
– Что вы господин посол, это для меня честь приветствовать у себя в доме, такого знаменитого человека, – она мило улыбнулась, – и я льщу себя мыслью, что вы расскажите нам о своих приключеньях.
– Можете полностью мной располагать, графиня, – я снова поклонился, заметив как недовольно скривилось несколько рож, из сопровождавшего её десятка.
– Представите меня своей спутнице? – графиня была само очарование, – я раньше не видела её при дворе.
– Бароннеса Рижская, заядлая домоседка, – слегка подмигнул графине, я представил Агнессу, – и приехала в столицу по личному делу, мне больших трудов стоило уговорить её, составить мне компанию. Я притворно вздохнул.
– Я мало кого знаю при дворе.
Внезапно я услышал, как среди кавалеров графини раздался голос, говоривший на понятном мне языке, но явно не шаморском.
– И откуда он выкопал эту старую перечницу. Все мужчины засмеялись, а графиня лишь слегка улыбнулась.
– У вас прекрасный костюм, господин барон, – она открыла рот, чтобы воздать должное творению портного, но сразу закрыла его увидев моё озверевшее лицо.
– Сударь, если вам есть что сказать, то говорите на общем языке, понятным для всех, а если нет, то лучше молчите, пока вам его не отрезали, – я цедя каждое слово, громко сказал свою фразу на шаморском и посмотрел в глаза говорившего.
Вокруг нас сразу настала тишина, все вокруг обернулись послушать разговор, который точно окончиться дуэлью. Тень удивления если и мелькнула на лице говорившего, то только на мгновение, спокойно выйдя вперёд, он на шаморском сказал.
– Я смотрю сударь вас совсем не учили манерам?
– А вы подрабатываете учителем манер? – в карман за словом я никогда не лазил, – сколько берёте за урок?
От одной мысли, что его дворянина сравнили с обыкновенным учителем, щёки говорившего налились кровью.
– Завтра в шесть утра на Дворе поединков, – теперь он цедил свои слова, – я прикончу тебя наглец. Если конечно ты придёшь.
– Оружие, каждый своё, – я нагло улыбнулся ему, вызвав вспышку гнева у его товарищей.
Графиня во время нашей пикировки слегка побледнела, а когда мы закончили она извинилась и отошла от меня, увлекая за собой кавалеров. Я улыбнулся людям, которые поглядывая на меня начали обсуждать завтрашнюю дуэль, и повернулся к Агнессе. Та была белая как снег.
– Он вас убьёт, – прошептала она, качая головой, – Максимильян, ну почему ты выбрал именно его.
– Что? Известная личность? – я заинтересовался личностью нахала.
– Те кавалеры, как вы поняли, ухаживают за овдовевшей графиней, – Агнесса была вне себя от горя, – они все знатные дворяне и все, отличные бойцы. Несколько других дворян, которые подавали графине знаки внимания, были убиты в поединках. Они поделят её и её состояние только между собой.
– Завтра мы увидим кто кого, – услышав новости я внутренне напрягся, но не подал вида. Нужно будет завтра не недооценивать противника вот и всё.
– Я так боюсь за вас Максимильян, – Агнесса слабо улыбнулась, – что он сказал?
– Не важно, – я пожал её руку, – но завтра он об этом пожалеет.
Стараясь замять тему, я повёл её к столу с едой, чтобы отвлечься от мыслей, в конце концом именно этого я и добивался, приведя с собой Агнессу и одевшись в вызывающий костюм.
Когда мы спокойно поедали неизвестные мне блюда, я краем глаза заметил, как рядом с нами остановилась группа молодых людей.
– Ой, смотрите на этого франта, вырядился как простолюдин, – засмеялся молодой голос, совсем не считая нужным его скрывать. По тому как на меня стали смотреть соседи, я понял, что восклицание адресовано именно мне, дожёвывая кусочек мяса, я повернулся к группе.
Молодые люди моего возраста весело смеялись, а наряженный в непонятный мне костюм молодой дворянин весело отпускал шуточки по поводу каждой детали моего костюма.
– Я рад, что графиня пригласила к себе на бал придворного шута, – я оскалился и подцепил в рот ещё один кусочек тонкого розового мяса, приправлено пряным соусом, – очень смешно, я польщён. Услышав мой ответ соседи рассмеялись, ожидая ответа моего оппонента.
– Не удивительно, что ты знаком с ними, наверно много времени у них проводишь? – пацан оказался языкатым.
– Да, – я слегка поклонился смеявшимся вокруг, народ услышав нашу пикировку стал подтягиваться ближе, – они так одеваются, ни за что не отличишь от благородных.
– Думаю, всё же лучше, чем простолюдины.
«Весельчак, – я просто радовался общению, не смотря на то, что Агнесса всё сильнее и сильнее жала мне на руку».
– Думаю одежда, это всё, что шуты могут себе позволить, – я оставался спокоен, – не имея за спиной ни славных побед, ни уважаемого поста, им только и остаётся, как тратить деньги родителей.
Крики ярости со стороны группы людей заставили меня улыбнуться. Все вокруг поняли, что простая пикировка зашла дальше, чем просто словесные баталии.
Вся группа подошла ко мне, я заметил как барышни, подзуживают своих молодых людей. Трое из них сделали шаг вперёд.
– Повторите, что вы сказали барон! – едва ли не в один голос сказали они.
– Я сказал, – я старательно выговаривал каждое слово, чтобы слышно было всем, – что вы великовозрастные дурни, которые только и умеют, как тратить деньги родителей. Так вам яснее, или ещё тщательнее разжевать?
По тому, как они стали тискать рукоятки кинжалов, больше похожих на веера своих барышень, чем на оружие, я понял, что сейчас будут вызовы.
– Где, когда и на каком оружии, вы будите браться с нами, – вышел вперёд один из них, – мы не потерпим урона чести.
– Вас сколько будет трое? Или своих барышень захватите? – мой голос был ехиден, как Рон в лучшие свои мгновения. Из группы сразу вышли остальные.
– Барон вы порядочный наглец и выскочка, мы будем все драться с вами до первой крови, чтобы каждый имел удовольствие по разу проткнуть вас, – вперёд выскочил другой дворянин.
– Значит так, – я спокойно тыкал пальцем в каждого из них, перечисляя по очереди, – шесть тридцать, семь, семь тридцать, восемь, восемь тридцать, девять. Все? Или есть ещё желающие? Тогда оружие у каждого своё.
Поскольку желающих больше не нашлось, то молодые люди удалились, яростно обсуждая, как завтра со мной расправятся.
– Максимильян, – Агнесса слабо пошатнулась и мне пришлось её подхватить, – вы сошли с ума,
