Сразу видно, городские эльфы. Близнецы. Оба русые. У обоих волосы чуть прикрывают скулы и встрёпаны. Оба весело улыбаются. Пока я отходил от шока, остальные подходили всё ближе и ближе, и каждый выражал свои сочувствия, проклятия в сторону ублюдков, которые забыли все чувства кроме зависти. А я не знал, что делать. Проклинать их или смеяться. - Эй! Вы того! Раздавите его! Дайте человеку сесть! Волной меня подкатили к ближайшему креслу, на которое я плюхнулся с заметным облегчением. - С чего вдруг такая перемена отношения? - не выдержал я. Студенты смущённо переглянулись. Но заговорил рыжебородый гном с коротким ежиком на макушке и длинной косой сзади. Всё тот же Курт. - Ну, мы тут того, подумали. Ты, это, парень-то хороший! Да и Вил тут нам мозг вправил... Ты это, не злись на нас, мы, того, не хотели... - Нам просто сложно было понять, как ректор согласился принять взрослого парня в академию! Ты нам ничего не сделал, а эти... - эльфийка замялась, шмыгая покрасневшим носом. - Нам правда жаль! - Вы здесь не причём. И... Могу я вас кое о чём попросить? - Конечно! - Да что угодно! - Эм... - Я опустил голову, задумчиво ероша себе волосы. - Давайте больше не будем об этом вспоминать. Это не самое приятное... Я со стороны наблюдал, как многие смущённо подходили к Найту. Говорили с ним о каких-то пустяках. Он культурно отвечал, а мне становилось не по себе. Его чуть не убили этой ночью, а он пытается вымучить из себя улыбку. Ведь он ещё не отошёл от шока, по нему видно, как он вздрагивает от чужих прикосновений. Видно, как время от времени его лицо становится невыразительным и беспристрастным, как в первый день. Но что-то в нём изменилось. Наверное, из его глаз исчезло смирение. - Найт! Быстрее, мы опаздываем! Я бежал вслед за эльфийкой на урок животноведения. Сегодня у седьмого курса знаменательный день. Сегодня они призывают своего животного. - Так кто в этом виноват?! - возмущённо воскликнул я. Мне всё ещё было не очень приятно передвигаться. - Это же не я сам себе до последнего допрос с пристрастием устраивал! - Не вредничай! Мы, наконец, добежали до ворот, где уже ждала половина седьмого курса и знакомая мне эльфийка- профессор Лана Эльд. Увидев меня, она радостно улыбнулась. - Найт, счастлива видеть тебя в добром здравии. - Благодарю, профессор. Я тоже рад. Правда, до доброго здравия мне пока далеко. Мы ждали десять минут, пока подтянутся остальные студенты, а затем профессор повела нас через ворота во внешний мир. Студенты радостно галдели. Насколько я знаю, они крайне редко покидают стены академии. Но призывать магических животных можно только в лесу. - Не отставайте! Держитесь друг друга и не разбредайтесь! Я дам вам время погулять! - Угу, как же... - недовольно буркнул кто-то. Я усмехнулся. Впервые я нахожусь в обществе своих ровесников. Впервые слышу чьё-то бурчание, смех, шутки. Наверное, я бы даже смог этим наслаждаться, если бы не то, что случилось со мной ночью. И если бы не Вольф Равен, я бы уже давно перегрыз себе вены. Но слова этого человека... Они так глубоко вошли в мою душу. И он прав. После того, как я выложил ему душу на блюдечке, мне стало явно легче. Мирель шла рядом со мной, стараясь не отставать, и всё время поглядывала на меня. Меня это немного раздражало, но мне не стоило портить отношения со студентами после такого тёплого приёма. Я даже не представлял, что они могут переживать из-за меня. Если честно, то после вчерашнего я думал, что они тут все такие... - Найт, а откуда ты родом? Ты из знатного рода? У тебя хорошие манеры! - Да, я из знатной семьи, но откуда просили не распространяться, - попытался я увильнуть от опасной темы. Эльфийка кивнула и больше вопросов, относящихся к моей семье, не задавала. Видимо, она тоже не в халупе росла. - А волосы? - А что с ними? - Ну, они тебе не мешают? Я имею в виду... - Я понимаю. Нет, не мешают. - Правда? - эльфийка удивлённо вскинула бровь. - А вот мои, - она перекинула широкую длинную косу цвета золота через плечё, как бы стараясь обратить моё внимание на их красоту, - так мешают, что временами их хочется срезать. Я улыбнулся, изображая на лице возмущение. - Ты что! Если ты срежешь такую красоту, чем же мне тогда любоваться? Эльфийка зарделась и уставилась взглядом под ноги. - Ну что ты... Я улыбнулся. Конечно, мне было плевать и на неё и на её волосы. Она вообще не вызывала у меня никаких эмоций. Просто... Мне не хотелось её обижать. Обижать женщину - низость. Воздух был свежим и прохладным. Осенним. Я всегда любил осень. Яркое небо. Золотая россыпь листьев под ногами. Стоит подуть ветру и они, как снежинки, поднимались в воздух. Да, а я только сейчас заметил эту красоту... Я откинул голову назад и прикрыл глаза, позволяя ветру ерошить волосы и ласкать лицо. Та ночь тоже была осенней... Я старательно выводил руны очередного нового заклинания. Скарт сидел в кресле и читал книгу. Я искоса поглядывал на него. Он как-то странно изменился. Он стал избегать меня. Нет, мы по-прежнему всегда были вместе, но стоило мне заговорить на тему, не касающуюся занятий, Скарт прерывал меня. Это длилось уже неделю. Неделя прошла с моего дня рождения. Я подозревал, что это из-за того поцелуя... ну, не только из-за поцелуя. Тишина нарушалась только потрескиванием свечей и скрипом пера. Изредка - шелестом книжных страниц. Я уже почти закончил выводить последнюю руну, как вдруг часы забили полночь и я, напряжённый и расстроенный, от неожиданности посадил на пергаменте огромную кляксу. - Чёрт... - тихо выругался я, чувствуя, как Скарт поднимается и идёт к столу. - Так... Демон поднёс к лицу безнадёжно испорченный пергамент и тяжело вздохнул. - Это придётся переделать. - Но я и так час над ним сидел! Я спать хочу! - возмущённо воскликнул я. - Значит, посидишь ещё час, а потом пойдёшь спать, - спокойный голос. Как всегда в прочем. И тут я взорвался. - Да что тук, к чертям, происходит!? Я подскочил со стула и, обогнув стол, подбежал к старшему демону. Тот только поправил очки, глядя на меня строгими глазами. - Не шумите, мистер Келиот. Замок спит. - Да мне на него плевать! С тобой-то что?! - Тихо! - зашипел демон, закрывая мне рот рукой и беспокойно вслушиваясь. Убедившись, что в замке тишина, он опять повернулся ко мне и тяжело вздохнул. - Со мной всё в порядке, Найт. - Не правда! Ты ведёшь себя так, будто ничего не было! - А что, что-то было? Демон вскинул бровь, меряя меня пронизывающим взглядом. А у меня внутри всё оборвалось. Не было... Возможно, для него ничего и не было. У него ведь море этих любовников. Опытных, красивых... Что ему мальчишка, который кончил от одного лишь трения. Ну и что, что я его люблю...Он же просто работает на нашу семью. Просто не смог мне отказать... - Да, наверное ничего не было. Я спокойно занял своё место за письменным столом, взял новый пергамент и возобновил работу. Демон продолжал стоять перед моим столом и его взгляд, казалось, прожигал меня. Спустя минуту я не выдержал: - Что-то ещё, мистер Лоран? - Я тоже люблю тебя, Найт. -Найт! Эй, ты с нами? Я вздрогнул и растерянно осмотрелся. Оказывается, мы уже пришли на нужное место. Небольшая поляна в лесу. Студенты рассаживались, делая большой круг. Мирель потянула меня сесть рядом с собой. Мне ничего не оставалось, как последовать её примеру. Лана Эльд стаяла в центре, наблюдая за нами. Дождавшись, пока все рассядутся, она заговорила своим певучим голосом. - Вам нужно расслабиться. Загляните внутрь себя. Дотроньтесь до своей души. Слейтесь со стихией внутри вас... Готово? А теперь, повторяйте про себя - Terrae Filius. Я попытался сделать как велит профессор. Сосредоточился. Заглянул вглубь себя... Terrae Filius... Terrae Filius... Ничего не происходит... Terrae Filius... - Не получается? Не страшно, это получится не с первого раза. И даже не с десятого. Просто пробуйте. Главное - слияние со стихией. Вы же помните, как вас учил профессор Блек? Расслабиться, вдохнуть, найти в себе бьющуюся жилку стихии и потянуть за неё. Так, как будто собираетесь её вырвать, и она вам покориться... У... Если бы она ещё заткнулась... Мы сосредоточиться пытаемся, а она лекции для дошколят нам читает... Так... Terrae Filius... Terrae Filius... - Профессор, смотрите! Со стороны Вильяма идёт! Я открыл глаза. И вправду, со стороны Вильяма шла большая рысь. Метр над уровнем земли. Значит ещё молоденькая. Я слышал, что магические животные достигают довольно больших размеров. А важная... Как и сам Вильям Грей. Не знаю почему, но особой симпатии у меня ни он ни эта кошка-переросток не вызывали. Грей встал и вышел из круга. Пошёл знакомиться с животным. - Не отвлекайтесь! Сосредоточьтесь! Да, на чём мы там остановились? Terrae Filius... Terrae Filius... Что-то толкнуло меня в бок... Проигнорирую... Terrae Filius... Да блин. Эта эльфийка что, тихо сидеть не может? Terrae Filius... Нет, ну опять! Я открываю глаза, чтобы культурно намекнуть Вейн о том, чтобы ворочалась так, чтобы меня не задевала, поворачиваюсь и... Чуть сдерживаюсь, чтобы не вздрогнуть. На меня смотрело существо не больше полуметра в длину. Белое с чёрными пятнами. Огромными ушами с кисточкой и львиным хвостом. Где-то я о таком читал... А! Это же... - Книзл! Впервые вижу, чтобы он выбрал человека! Эльфийка подбежала ко мне. Студенты тоже казались удивлёнными. Но не редкой породой. - Он не будет расти, зато у него море других преимуществ! Но в них сам разберешься. Студенты похихикивали. Я поднялся, беря это мохнатое чудовище на руки и отходя подальше. - Ты же как домашний, - выдал я гениальную мысль. Существо беспристрастно смотрело на меня огромными жёлтыми глазищами. Вот чего мне не хватало, так это домашней кошки. Ещё один повод для обсуждения. Найт Келиот... Точнее Скарт, с котёнком. Зашибись магический потенциал! Хотя... Да какая мне разница?... Сейчас, почему-то очень хочется прилечь... - Это у тебя из-за снотворного зелья. Наверное принимал перед сном? Я обернулся. Ученики всё ещё медитировали над своими коленками, Грей что-то говорил своей рыси, но рядом
