на многое насмотрелся. Привыкайте. - Но они там дебош устроили! Взрывают колбы с зельем, крича что-то про праздничный салют! Ну вот. Опять от дел отрываться... - Пойдёмте. Я двинулся за испуганным профессором. Чем ближе мы подходили к лаборатории, тем гуще становился дым и громче крики ошалевших от вседозволенности студентов. Профессор незаметно перекочевал мне за спину. Как жаль. Такой специалист и такой трусишка. Я перекинул посох в правую руку и три раза постучал им по закрытой двери. Она озарилась голубым сиянием. Крики за дверью резко прекратились. - Дверь не выпустит вас оттуда, пока не приведёте всё в порядок. Неодобрительных возгласов не последовало. Студенты знали, что с новым ректором лучше не шутить. - Вот и все проблемы, Дэвид. - Но... У них же там ни воды, ни еды... - Ничего, им полезно немного помучиться. В крайнем случае, допьют самогон близнецов. Пусть учатся отвечать за свои поступки, - холодно заявил я и добавил, глядя на Дэвида строгим взглядом. - И не вздумайте, слышите? Даже не вздумайте выпускать их. Они вас не жалеют. Чтобы не было как в прошлый раз, когда вы выпустили их из лаборатории, а они вам взамен подпилили ножки стула и вы, - я проигнорировал жалобный взгляд, - и вы лежали сутки в лазарете, залечивая раны на мягком месте. - Как скажете, господин ректор. Я усмехнулся. - А теперь идите в свои комнаты и отдыхайте. И если я узнаю, что вы их выпустили... - Не выпущу, мистер Блек. - Я на это надеюсь. Возвращаясь в свой кабинет, я искренне пытался сдержать улыбку. Обычно такие люди, как Дэвид, не вызывают во мне симпатии. Но этот мальчишка - нечто особенное. Когда он работает, он будто становится старше. Серьёзен. Ни на что не отвлекается, а из глаз исчезает растерянность. Но если дело касается детей... Тут он просто не может быть строгим. Любит он их. Наверное именно по этому я принял его на работу без особых колебаний. Я опустился в своё кресло, устало подперев щёку ладонью. Я не спал уже вторые сутки, а письменных работ не убавилось. Плюс - дела академии. Организация праздников, преподавание. Новый зельевар. Оказывается, сложно быть ректором. Но, я счастлив. Будучи во главе академии, я твёрдо осознаю, что дети в полной безопасности. И пусть официальным владельцем оставили Равена, к преподаванию его не допустили. Хоть какая-то справедливость. Не знаю, насколько дорожит он наследием отца, но тут он больше не появлялся. Профессора поговаривают... А, не важно. Верить сплетням - глупо. Думать о Равене - ещё глупее. Особенно когда столько дел. А так бы хотелось сейчас на часок вздремнуть... Так, Блек! Работать! И я опять обмакнул перо в чернильницу. Никто за меня работу не сделает. - Дарес? - Ммм? - Я чувствую твоё беспокойство. Что-то не так? Вильям поднял голову с моей груди и упёрся лбом в мой лоб. Я усмехнулся и потрепал его по волосам. - Нет, всё в порядке. Просто я очень устал. - Не правда! Мы сегодня мало тренировались! Ты не мог устать! - Ну, это легко исправить. Резким движением я перевернул эльфа на спину, накрывая его губы настойчивым поцелуем. Тот забарахтался, пытаясь меня оттолкнуть, но запутался в простынях. Чем я, собственно, и воспользовался. Мои руки заскользили по его телу, оглаживая грудь, рёбра, живот. Бёдра прижались к его бёдрам. Пусть чувствует, как я его хочу. - Дарес! - возмущённо выдохнул Вильям, наконец освободив губы. - Что? - невинно спросил я. - Ты же сам опроверг идею моей усталости! Должен же я тебя переубедить. После этого, я точно устану. - Ты же не сделаешь этого? - нервно спросил эльфёнок. Я тихо рассмеялся. Он всё ещё не готов к первой настоящей близости. - Если ты пообещаешь быстро уснуть - не сделаю. - Обещаю! - слишком поспешно ответил Вильям. Вот и умница. Я помог ему выпутаться из простыни и вернул его голову обратно на свою грудь. - Спи, малыш. Всё хорошо. Даже лучше, чем ты думаешь. - Надеюсь. Я успокаивающе поглаживал эльфёнка по волосам. Через какое-то время его дыхание выровнялось. Стало более редким и спокойным. Да, малыш, и я надеюсь, что всё будет хорошо. Раньше я не боялся смерти. Но теперь... чувствуя, как спокойно поднимается его грудь, его тёплое дыхание... Стук сердца... Теперь мне есть, что терять. И есть, кого защищать. Тихий стук в мою дверь заставил меня дёрнуться. - Входи, - ответил я, стараясь не разбудить мальчика. - Повозка прибыла, Дарес. Он спит? - Да. Я сам вынесу его. - Пошли. Вильям не проснулся. Только теснее прижался ко мне, когда я вышел за ворота замка. Зима, как ни как. - Доброй ночи, командор. - Доброй ночи, - ответил я, аккуратно сгружая эльфёнка на сидение. Мой солдат, один из лучших, отвезёт Вильяма в моё поместье, которое я тайно приобрёл ещё пару сотен лет назад. В случае чего, его там искать не будут. Я напоследок провёл открытой ладонью по мягкой тёплой щеке. Никогда не говорил тебе, малыш, но я люблю тебя. Надеюсь, ты и сам это знаешь и не осудишь меня за мой поступок... - Езжай, - приказал я, быстро возвращаясь в замок. Если нам не суждено будет опять встретиться, пусть хотя бы прощание будет не долгим. - Не спишь, Найт? - Нет. Не спиться. - И мне. Я повернул голову к Бальтазару. Он спокойно разглядывал меня, легонько поглаживая по бедру. За месяц я привык к нему. Его прикосновениям. Пришлось привыкнуть. И было в этом что-то... странное. Я ненавидел его, но иногда мне даже нравилось заниматься с ним любовью. Он стал более осторожным. Нежным, я бы сказал. Темнота в моей душе росла с каждым днём, сводя меня с ума. Я давно перестал быть собой. Мне было всё равно, с кем я сплю. Мне некого уже было предавать. Кроме себя. Хотя... И себя я давно предал. - У тебя такое равнодушное лицо. О чём ты думаешь? - прервал мои размышления Бальтазар. Я не ответил. Вместо этого другая мысль пришла в мою голову. А ведь не один я изменился. Старший демон тоже частенько уходил в себя. Особенно часто это началось после того, как один из его слуг, примерно неделю назад, принёс ему какой-то листок. Что там было написано - я не знаю. Но прочитав его, на вопрос слуги: ' Хотите принять меры?', Бальтазар только покачал головой. После этого он всю ночь целовал меня, как умалишённый. И был так нежен, что даже в моей душе что-то проскользнуло. Что-то, похожее на понимание, ответную нежность. С того дня мы практически не разговаривали. Он только подолгу смотрел на меня и его глаза были странными. Такими, что мне почему-то хотелось обнять его. Но стоило такой мысли промелькнуть в моей голове, как я вспоминал... Вспоминал всё, что у меня было и что отнял этот демон. А потом думал, что на самом-то деле ничего у меня и не было. Кроме семьи. И её я никогда не прощу Бальтазару. - Ты спишь с открытыми глазами? - старший демон усмехнулся, ласково поглаживая мою щёку. - А ты сегодня разговорчив, - без тени ехидства заметил я. Бальтазар усмехнулся. В сиреневых глазах промелькнуло что-то странное, но тут же погасло. В лунном свете, пробивающимся через окно, лицо старшего демона казалось мертвенно бледным. Таким по сути оно и было в последнее время. Но сегодня это было особенно заметно. - Да, наверное всё дело в полной Луне. Я усмехнулся. Шутит. - Если не можешь уснуть, я могу спеть для тебя. - Не стоит. Просто поговори со мной. - Хорошо. Выбирай тему. Бальтазар задумался на минуту. - Лучше ты. Не хочу обидеть тебя ненароком. Он что, постепенно входит в роль заботливого мужа? Ну ладно. - Ну... Вот мы уже немало времени живём вместе, а я о тебе практически ничего не знаю. Кроме того, что ты тиран и садист. - Хаха... Ну, по сути, так оно и есть. У меня нет увлечений кроме тебя. А ты? - он пристально всмотрелся в моё лицо. - Есть у тебя какое-нибудь увлечение? Или желание? Ты всегда молчишь. - Ну, до этой ночи ты и не спрашивал. Хм... - я честно задумался. Увлечение? Желание? - Всё, чего я хочу, Бальтазар, это - свобода. От всех. От прошлого, от настоящего. Но это невозможно. - Почему? Я посмотрел на старшего демона многозначительным взглядом, и тот понимающе кивнул. Его рука легла на мой ошейник. - Ты никогда не сможешь меня простить, правда? - Угу, - согласно кивнул я, пристраивая голову на груди Барона Мрака. - А что бы ты делал, если бы получил эту свободу? Демон ласково поцеловал меня в макушку, обвивая руками. Я равнодушно пожал плечами. - Есть ли смысл отвечать? Я её всё равно не получу. - И всё же? - Ну... - я свёл брови на переносице. - Я бы... Я не знаю. - Хм... Совсем? - Ну, ты же разгромил моё поместье, а отстроить его шанса не предвидится, у меня нет на это денег. Все слуги, скорее всего, погибли. - Ну да... А остаться здесь, со мной? Стать вторым Бароном. Моим мужем. Ты не хочешь? - А ты как думаешь? - я заглянул в сиреневые глаза. На лице Бальтазара играла непонятная мне тёплая улыбка. - Думаю, нет. Найт? - он легонько сжал пальцами мой подбородок. - Можно я тебя поцелую? - Разве стоит спрашивать? - я удивлённо расширил глаза. Бальтазар никогда не задавал подобных вопросов. Но демон был серьёзным. Я усмехнулся. - Целуй. Его губы были мягкими и горячими, в то время, как лицо было ледяным. Неуверенно он провёл языком между моими губами, давая мне возможность решить самому, каким будет этот поцелуй. Странный ты, Бальтазар... О твоих чувствах я знаю, но предугадать твои дальнейшие действия так сложно... Я раскрыл губы, пропуская его язык. Бережно, почти любовно он ласкал мой рот, а его руки всё лежали на моём лице, не делая попыток ни возбудить, ни сбросить с меня покрывало. Я целовал его в последний раз. Найт ещё не знал, что эта ночь - завершающая. Глаза щипало, поэтому я старался держать их закрытыми, хотя так хотелось видеть его лицо. Хотелось услышать любовный шёпот, но это так и останется моей не сбывшейся мечтой. Замок на его ошейнике щёлкнул от одного моего прикосновения. Найт замер, удивлённо распахнув глаза, понимая, что я сделал. - Уходи, - прошептал я ему на ухо. Как бы мне не было больно, я отпускаю его... - Ты свободен. - Шутишь? Найт, похоже, не поняв моих истинных намерений, принял всё за злую шутку. - Я не шучу. Ты свободен. Лошадь уже ждёт тебя у ворот. Никто не остановит тебя. И ещё, - я встал и подошёл к высокому шкафу с
