растерянности, не зная, что предпринять, мальчишка сорвался с места и убежал. Я, было, дёрнулся за ним, но куда там, его уже и след простыл. И где его теперь искать? Дворец большой, и я боялся, что Эл от расстройства натворит каких-нибудь глупостей. Но искать его здесь одному было бесполезно, пришлось идти ко входу в главный зал, уж мимо его Эл не сможет проскочить.
У входа уже был Вэлиар, спокойно ожидая своего брата, и этот рыжий парнишка. Дядя куда-то делся. Я пристроился неподалеку, надеясь не пропустить Элизара и успеть к нему раньше его брата, так как в противном случае я вряд ли смогу объясниться с ним.
Парнишка всё время дергался, переминался с ноги на ногу и нервно оглядывался по сторонам.
- Да что с тобой?! - наконец не выдержал Вэлиар. - Ты что, не можешь спокойно постоять?
- Эл... Хозяин... - чуть не плача пролепетал парнишка. - Ему больно... Я не могу.... Чувствую...
- Что?!
Мы с Вэлом одновременно оказались около него.
- Ты можешь показать, где он сейчас находится? - схватив за плечи парня, спросил я.
- Да, - кивнул тот.
- Так показывай, бездна тебя раздери! - вскричал я.
Парнишка побежал по коридору, мы за ним, и чем дальше, тем более плохие предчувствия закрадывались мне в душу.
Мы возвращались обратно, к залу испытаний, и если Эл.... Нет, не хочу даже такое думать. Он не настолько безрассуден, чтобы пойти туда, когда там проходит сдача второго ранга.
Но мои ожидания не оправдались. Вот уже и комната перед входом в зал, и суровый хранитель преграждает нам путь в само место испытаний.
- Куда?! - чуть ли не рычит он.
- Мне нужно... Эл... Он там, - задыхаясь от волнения, пытаюсь прорваться я.
- Никого не пущу, проскользнул уже такой, - невозмутимо отвечает хранитель.
Но прежде чем он ставит щиты на дверь, мне удается её распахнуть, и теперь хотя я и не могу войти, но отлично вижу, что происходит в зале. Ох, лучше бы не видел.
Одинокая, хрупкая фигура стоит на белом песке арены, в которую превратился зал. Яростный, неслышный и неощущаемый здесь у нас в комнате, ветер треплет выбившиеся из прически волосы, поднимая и закручивая вокруг Эла белый песок. Запрокинув голову, Элизар смотрит в верх, откуда уже спускается черная воронка междумирья. Миг, и она поглощает его.
Потекли томительные минуты ожидания, наполненные молчанием и тревогой.
Но вот, вращение воронки замедлилось, и она исчезла так же быстро, как и появилась. Осыпавшейся на арену песок позволил нам увидеть, что там произошло.
На арене стоял Эл. Хотя нет, это был не совсем он. Из простого мальчишки, только что сдавшего свой первый ранг, он превратился во взрослого демона, полностью ощущающего и контролирующего свою силу. Белые волосы окончательно расплелись и теперь спускались извивающимися змеями на голую грудь, верхняя часть одежды куда-то делась, за спиной топорщились черные крылья, но не кожаные, как у всех, а перьевые.
Холодно взглянув на нас, он, развернувшись, полоснул когтями по ткани мира, разрывая ёе и открывая проход.
- Нет! - вскричал я, понимая, что сейчас потеряю его.
Но Элизар даже не оглянулся, делая первый шаг в чёрную пустоту.
Мимо, словно метеор, промчался рыжий пёс, разъяренным огненным смерчем врезаясь в щит. И щит не выдержал, с громким треском рассыпавшись на куски. Огненной кометой, пронесшись по арене, пес успел в последний миг заскочить в уже закрывавшийся проход.
Вот и всё. От бессилия и отчаянья мои колени подкосились. Сползая по стенке, я опустился на пол, закрыв лицо руками.
Элизар
До зала я добежал спокойно, никто меня не остановил. Там мне тоже повезло. Когда я ворвался в комнату, хранитель как раз открывал дверь, чтобы впустить в зал очередного претендента. Проскользнув мимо опешивших демонов, я очутился внутри зала, и, пробежав ещё немного по инерции, остановился.
Зал был не тот, точнее тот, но, за то время пока меня небыло, он сильно изменился. Исчезли каменные извивы лабиринта, их место заменил белый песок арены, простилавшийся до самых стен.
- Что ты тут делаешь?! - услышал я рядом голос ВИПа. - Я же говорил, чтоб ты убирался от сюда, а ты опять припёрся.
- Мне надо пройти второй ранг, - твёрдо сказал я ему.
- Надо ему, мне может тоже много чего надо, но я же не лезу куда не следует. Рано тебе ещё, тогда говорил и сейчас кажу.
- ВИП, мне надо, - умоляюще попросил я его. - Ты же можешь заглядывать в память. Так посмотри! Ты поймёшь, что по-другому мне нельзя.
- Да как ты не понимаешь, если бы я сам проводил второе испытание, тогда, пожалуйста, тогда я только рад тебе помочь. Но это не я! - продолжал возмущаться ВИП. - Я только проводник для них.
- Для кого? - непонимающе спросил я.
- Них, - почему-то испуганным шепотом ответил ВИП. - Поздно, посмотри в верх.
Задрав голову, я посмотрел на потолок. Потолка как такового уже не было. Вместо него на том месте раскручивалась большая черная воронка, своей голодной пастью стремительно приближаясь ко мне.
- Что это? - охрипшим голосом спросил я.
Но ВИП мене не ответил, видимо его здесь уже не было.
Поднявшийся ветер подхватил кучи песка, закружив его вокруг меня, царапая кожу и стараясь повалить на землю. Больно не было. Нет. Я уже давно привык к такому в своих горах. Да и что могли сделать какие-то ветер и песок, когда в моей душе боль была во сто раз сильнее. Белое и черное соединились, скрыв от меня весь остальной мир. Подхватив, словно пушинку, неведомая сила начала поднимать меня вверх. Я не сопротивлялся, отдавшись на её волю. Единственное, мне нестерпимо хотелось выпустить крылья, но я пока держался, опасаясь как на это прореагируют. Чернота вокруг начала разбавляться другими цветами. Вот промелькнул изумрудно-зелёный, как молодая, только что взошедшая травка. За ним, росчерком масляной краски последовали синий и голубой, словно небо, отражающееся в глади воды. Неаккуратными кляксами появились все оттенки коричневого и серого, напоминая мне мои родные скалы. И вот уже все цвета мельтешат перед глазами, сливаясь, перемешиваясь и приобретая объём. Что-то знакомое было в этом мельтешении, как будто, я подобное уже где-то видел. Протянув руку, я дотронулся до стенки воронки. Тут же в мою голову ворвались тысячи голосов, мужских, женских, детских, разных. Они кричали, вопили, что-то шептали, смеялись и плакали, грозя свести меня с ума, я словно очутился на дне огромного резонирующего колодца.
- ТИХО!!! - не выдержав такого издевательства над своим мозгом, зажмурив глаза и закрыв уши руками, завопил я.
Тишина. Осторожно убрал руки от ушей. После такой какофонии звуков показалось, что оглох.
- Ты что тут делаешь? - раздался вдруг спокойный голос.
Открыв глаза, я онемел. Стенки воронки исчезли, вокруг, насколько хватало глаз, сидели, стояли и просто висели в воздухе множество фэйри. Непосредственно передомной стоял Ветер, иронично смотрящий на меня.
- Ты что действительно оглох или язык проглотил, - усмехнувшись, сказал он.
- Нет.
- Тогда отвечай, какого черта ты здесь забыл.
- Мне ранг сдать надо, - придавленный общим вниманием, направленных на меня взглядов, буркнул я.
- Тебе же ещё рано, - удивился фэйри, - Или я что-то путаю.
- Не путаешь, - согласился я с ним. - Но мне действительно это очень надо.
- Не-а, - помотал головой Ветер. И когда я уже собрался поспорить с ним, продолжил. - Тебе это не
