Насыщенные влагой, удушливые испарения стлались над рекой…
– Вы и прежде испытывали дурноту во время сирокко? – задал вопрос прокурор.
– Да. Судовой врач может подтвердить.
– Продолжайте.
– И тут произошел несчастный случай. Раздался крик, и мы увидели за бортом радиста Рольфа: он барахтался в воде, кишевшей крокодилами, а затем волны сомкнулись над ним.
– Где вы находились в тот момент?
– У двери в свою каюту.
– Видел вас кто-либо непосредственно перед гибелью Рольфа?
– Нет… Когда радист вскрикнул, я бросился к тому месту на палубе, откуда он упал, и подоспел одновременно с рулевым Матеасом, первым офицером и двумя матросами.
– Что было дальше?
– К ночи сирокко усилился. Дурно пахнущие испарения реки, гнилостный запах прибрежных джунглей окутали корабль столь плотно, что свет фонарей едва пробивался сквозь завесу. Голова моя раскалывалась от боли, я прилег у себя в каюте, сделал глоток коньяка, но напиток показался мне неприятным на вкус, отчего дурнота лишь усилилась…
– И много вы выпили?
– Я не был пьян, если вы это имеете в виду.
Надо же такое ляпнуть!.. Адвокат капитана с досадой захлопнул блокнот с записями. Смягчающее вину обстоятельство само шло в руки, а обвиняемый испортил дело.
– Я не был пьян! – решительно повторил Ламетр. – Подавленный, вялый – да, но я отлично помню все происшедшее, вплоть до мельчайших подробностей.
– Суд слушает вас.
– В полночь ко мне в каюту зашел первый офицер. Он только что закончил контрольный обход и доложил о результатах, а потом…
– Воспроизведите разговор слово в слово… если, конечно, помните, – попросил председательствующий.
– Да, пожалуйста. Офицер Хиггинс доложил:
«Господин капитан! В 12.20 обход завершен. На борту полнейший порядок»…
«Хорошо, Хиггинс… Сколько длится ваша вахта?»
«Уже двенадцать часов, господин капитан».
«В таком случае отправляйтесь на покой».
«А в радиорубке подежурите вы, господин капитан?»
«Разумеется». – Я поднялся с койки, но на ногах держался неуверенно.
«Позвольте проводить вас» – предложил Хиггинс.
За дверью каюты подстерегал туман – густой, удушливый. Дождя не было давно, и все же отовсюду сочилась, капала влага. Я брел, спотыкаясь – даже на расстоянии шага ничего было не разглядеть. Без Хиггинса мне бы и не добраться до радиорубки. Он распахнул передо мной дверь, и я вошел внутрь.
«Спокойной ночи, Хиггинс».
«Доброй ночи, господин капитан… Не желаете ли принять хинин?»
«Не стоит, благодарю…» – Оставшись в одиночестве, я провалился в сон. Затрудняюсь сказать, в котором часу проснулся. Жестокая головная боль по-прежнему не отпускала. Радиоприемник, настроенный на одну волну с экспедицией, но до этого безмолвствовавший, вдруг заговорил: «Негрье… Негрье… Негрье…» Это были наши позывные.
«Негрье слушает…» – ответил я.
«На связи капитан Мандлер… Экспедиция находится в Фонги. Высланная вперед георазведка обнаружила рудные залежи. У нас все в порядке. А вы возвращайтесь в Оран и доложите обстановку. Пребывание крейсера в этом регионе вызывает у туземцев беспокойство. Как поняли? Подтвердите прием».
«Все понял. Завтра же снимемся с якоря. Капитан Ламетр».
«Капитан?… А где радист?»
«Радист погиб».
Мандлер продиктовал краткий перечень указаний.
– Вот этот? – уточнил судья.
Ламетр взглянул на листок бумаги.
– Да, это мой почерк.
– Продолжайте.
– Но я, собственно, все сказал. На другой день мы снялись с якоря. Спустились вниз по реке, вышли в море и вернулись сюда.
– Желаете задать вопросы, господин прокурор?
– Вы были знакомы с капитаном Мандлером?
– Он добирался не нашим крейсером, а вместе с лордом Пивброком ждал экспедицию в Фонги.
– Так знали вы его или нет?
Короткая пауза.
– Знал…
– Почему вы обозвали его мошенником, узнав, что он дал показания не в вашу пользу?
– Отказываюсь отвечать на вопрос.
– Вы абсолютно уверены, что по радио говорил Мандлер?
– Да. Но в подробности вдаваться не стану.
– Вы узнали бы голос капитана Мандлера, если бы вам довелось услышать его вживе?
– Не уверен.
– Значит, вы опознали его не по голосу. Видимо, он упомянул нечто сугубо личное, и это развеяло все ваши сомнения?
– Именно так. Но на дальнейшие вопросы отвечать отказываюсь!
– Садитесь.
Обвиняемый направился к своему месту.
– Для дачи свидетельских показаний вызывается капитан Мандлер!
Вошел капитан – чудаковатый на вид, коренастый толстячок, растерянно помаргивающий глазами.
– Капитан Мандлер?
– Так точно… вроде бы он самый.
– У вас ведь ранение в голову?
– Так точно.
– Помните, при каких обстоятельствах вы получили ранение?
– Нет, не помню…
– Однако же знаете, что вы капитан Мандлер?
– Знать-то знаю, но не сказать, чтобы был уверен на все сто процентов. – «Капитан» опять коснулся раненой головы.
– Вам знаком обвиняемый?
«Мандлер» перевел взгляд на капитана Ламетра.
– Убей, не помню!
– Ну, хоть что-то вы помните?
Свидетель усиленно трет лоб.
– Припоминаю лесную поляну… Кто-то хватает меня за руку, угрожает… А дальше все как в тумане…
Капитан Ламетр в изумлении поднимается с места.
– Обвиняемый, сядьте!
По залу проносится сдержанный шум. Все чувствуют, что происходит нечто из ряда вон выходящее.
– Напрягите память! Кто был с вами на той поляне? Всплывает перед вами лицо того человека?
– Не успеет всплыть, как тут же уплывает.
