- Ну, Турин, - попробовал я образумить гнома. - Задумайся о том, какую прибыль мы сможем получить, продавая такие вещи?
- Один раз продадим и все, - отмахнулся гном. - Если их потом даже заряжать не надо, то кому мы потом будем нужны с такими доспехами?
- Мы исправим этот недостаток, - тут же отозвался Лиам. - Сделаем так, что бы их надо было заряжать. А Вам, мастер Турин, подарим доспех, который будет сам заряжаться. Как Вам такое предложение?
- Ну ладно, - отозвался гном, видимо уже смирившись, что достать нас не сможет. К тому же, как я слышал, после того, как он просмотрел отчет о тратах Шакти за время его отсутствия, его чуть не хватил удар. Даже лекаря звать пришлось. К счастью, он не потребовался, зато ему тоже перепало за компанию. Пройдясь по всем, кто умудрился довести, как он выразился, 'до полного разорения Шакти'. Гном заперся на несколько дней у себя дома и производил подсчеты убытков и не полученной прибыли. Особенно его зацепило, что Илиниэль и компания ничего нам не платили за свое обучение. Он тут же выдвинул целый список того, чем они пользуются почти даром, и потребовал пересмотреть условия их обучения. Минимальная цена, на которую он был согласен, укладывалась в пару золотых в декаду. И то это было сделано из уважения к ним, как к моим друзьям.
Нам с Лиамом, можно сказать, повезло. Мы попали уже на остывшего гнома, поэтому и смогли так быстро его успокоить. Спустившись, мы попытались объяснить ему причины наших неудач. Гном задумался. Мы, чтобы не мешать, ему думать, тихонько присели рядом и, молча, наблюдали. Наконец Турин хлопнул себя по колену и произнес.
- Задача не простая, но думаю, что мы справимся, - произнеся это, он вытащил свою неизменную фляжку и, сделав пару глотков, продолжил. - Показывайте, этот ваш узор. Будем решать, что делать.
Алиссия постепенно начинала понимать, что ей очень не хватает обычной походной жизни. Или даже, на худой конец, жизни в Академии. Хоть там и была реальная возможность расстаться с этой самой жизнью по воле одного довольно любопытного молодого человека, но там было гораздо интереснее, чем во дворце. Последнюю декаду занимали приготовления к предстоящему празднованию заключения мирного договора между Коронатом и Империей Назог, поэтому ее постоянно дергали по различным мелочам. От постоянно мелькавших советников и просто прихлебателей начинало воротить. Казначей заливался соловьем в очередной раз, описывая несуществующие подвиги своего сына. Единственным моментом настоящего отдыха были совещания с Гвирдом и Крассом, да редкие минуты общения с Шакти.
Оба герцога представляли собой некое подобие собранности и внимания. Ненужный этикет и размазывание оставлялись за дверями кабинета. Разговоры всегда шли строго о делах.
Вырвавшись в очередной раз из плена снятия мерок и подготовки платья и украшений, Алиссия с тоской вспомнила, как она приходила в форт и падала от усталости на жесткий лежак, но теперь ей казалось, что там было самое счастливое время ее жизни. Однако в тот же момент всплывали комментарии Дарка, особенно по поводу ее способности выполнять простую работу и сразу накатывало желание терпеть все примерки, обмеры, подбор украшений и прочие глупости. Только, чтобы не показаться изнеженной дурочкой, которая больше ни на что не способна.
'Надо будет заставить, чтобы ему самому изготовили костюм и подобрали украшения. Вот тогда и посмотрим, что сложнее - копать или участвовать в таких балах', - злорадно подумала она.
- Вечер добрый, господа, - поздоровалась она с ожидавшими ее мужчинами. Оба кивнули в знак приветствия. Шакти привычно заняли свои места около стен кабинета.
- Доложите о последних событиях, - она внимательно посмотрела на Гвирда.
- К сожалению, вычислить предателя или хотя бы примерно установить, кто является его поставщиком информации, пока не удалось, - ответил он. - Однако.....Нам кажется, что он готовит некое событие во время бала. Посему считаю, что Вам, Ваше величество, не стоит там появляться лично и отправить вместо себя двойника. Как бы мы не были уверены в вашей охране, - он глянул в сторону Шакти, - но рисковать подобным образом просто глупо. Коронат.......
- Хватит, - прервала его Алиссия. - Мое присутствие на балу не обсуждается. Я должна там быть хотя бы потому, что мне надо будет вручать награды и подписывать документы о перемирии. Да и посмотреть на Дарка хотелось бы...........
Последнюю фразу она произнесла почти шепотом, но ее услышали все. Гвирд и Красс только, молча, переглянулись между собой. Шакти же было наплевать на все вопросы, которые не касались их работы. Такому отношению к жизни можно было только позавидовать.
- Ладно, - Алиссия взяла себя в руки. - Теперь перейдем к самому вопросу бала. Какие будут идеи насчет приглашения и размещения гостей? Мне кажется, что то количество, которое хочет прибыть на данное мероприятие не сможет поместиться даже в большом Императорском зале.
- Полностью согласен, - кивнул Красс. Именно он отвечал за организацию этого мероприятия и все вопросы лежали на нем. - Я уже обдумывал этот вопрос и вынужден признать, что для срочной реставрации старых залов у нас просто не хватает времени и сил. Даже с учетом возможностей Академии - мы просто не успеем. Думаю, стоит отменить часть приглашений и установить жесткие рамки пропуска на праздник.
Алиссия задумалась. Показать свою несостоятельность после такой победы, было верхом позора. По крайней мере, Коронат не упустит возможности ткнуть ее в это носом. Открыто они этого сделать не смогут, но полунамеками это все будет выглядеть ничуть не менее обидно, чем при прямом оскорблении.
'Что же делать?', - мысль безнадежно билась в стенах сознания, не находя выхода. 'А может ...........'. Не успевшая появиться мысль уже слетала с ее языка.
- Скажите, уважаемые, - обратилась она к Шакти. - За сколько вы готовы взяться за ремонт одного из крыльев дворца в сжатые сроки, оставшиеся до объявленного празднества?
Гвирд и Красс удивленно уставились на Алиссию. Шакти с ответом не торопились, и когда Императрица уже потеряла надежду вообще дождаться ответа, он прозвучал подобно спасительному глотку прохладной воды в пустыне и одновременно как удар молотка по последнему гвоздю в крышке гроба.
- За сколько? - одновременно спросили Алиссия, Красс и Гвирд. - Да вы совсем с ума сошли?
- Наше дело предложить, - спокойно ответил Шакти. - Не хотите - можете не соглашаться.
- У вас, наверное, казначей вернулся? - догадалась Аслиссия.
Шакти согласно кивнул. Алиссия устало потерла виски. Деваться им было некуда, и Шакти прекрасно это понимали. Названая ими цена была потолочной суммой, на которую можно было согласиться для выполнения таких работ. Как они умудряются все это просчитывать - оставалось загадкой для всех.
- Хорошо, - Алиссия остановила готовые сорваться возражения Красса и Гвирда. - Только в качестве дополнительной любезности я бы попросила Вас разыскать и пригласить некоторых разумных, которых я была бы рада видеть. Идет?
После пары минут молчания Шакти кивнул. Алиссия принялась перечислять имена. Если бы она могла видеть в этот момент лица Шакти, то была бы сильно удивлена.
- Хмммммм................, - Турин, наконец-то, оторвался от переговорного камня и, достав фляжку, сделал несколько глотков. Зубило в его руках аккуратно продолжало скользить по стали доспеха. Мы с Лиамом осматривали каждый завиток и проверяли его на соответствие нашему рисунку. - Меня тут, кстати, на бал пригласили, - отметил гном мимоходом, - теперь, вот еще на одежду надо будет потратиться.
