Как зовут собаку Павлова?

Я промолчал.

— Женитесь тогда на моей маме, — сказала девочка. — Конечно, у нее некрасивые ноги, но зато прекрасная душа.

— Мне не нужна женщина, — объяснил я девочке и опять вспомнил Катю. — Мне надо с у щ е с т в о, похожее на женщину.

— Тяжелый случай, — покачал головой старик. — Вот что значит, среда создает человека.

— А почему не пятница?! — быстро спросила девочка и, вытаращив глаза, закричала: — Тара мана дута!

— Чего, чего?.. — опешила официантка.

— Фута бута мута! — продолжала выкрикивать девочка, хитро блестя глазами.

Старик тяжело вздохнул.

— Старость приходит внезапно, — медленно сказал он. — В один прекрасный день просыпаешься и понимаешь, что ты уже старик…

Блеск в глазах девочки исчез. Скорчив кислую физиономию, она принялась за мороженое.

У меня вдруг возникло странное ощущение, что все это уже когда-то было… И кафе, и старик генерал, и маленькая девочка, и официантка. Я подумал… нет, почувствовал, что прошлое, настоящее и будущее существуют во мне как бы одновременно. И сейчас официантка спросит, чем я занимаюсь в жизни?.. А девочка скажет: о чем?

— Чем вы занимаетесь в жизни? — спросила официантка.

— Рассказики пишу, — ответил я.

— Хорошие?

— Разные.

— О чем? — это уже сказала девочка.

— О том, что при всей трагичности жизни каждый наш день — это же праздник!

Старик снова вздохнул. Тяжелее прежнего.

— Знаю, что придется умирать, — глухо произнес он. — А умирать не хочется.

— Ой! — всполошилась девочка, выскакивая из-за стола. — Мне пора! Пора! Я уезжаю в Амстердам!.. Подержите медузу, — деловито протянула она мне пустые руки.

Я взял у нее «медузу» и держал, пока девочка надевала плащик. Затем она забрала ее обратно.

— Все! — всплеснула руками. — Медуза улетела. Как птичка.

— Надолго в Амстердам? — спросил я.

— Ну-у… — прикинула девочка, — по земным меркам — нет. Что же касается небесных… В общем, обо мне можете не беспокоиться.

— Не буду, — пообещал я.

— Пока, — помахала она от дверей.

— Тара мана дута! — крикнул я ей на прощание.

Девочка засияла.

— Фута бута мута! — с восторгом завопила она. И, открыв стеклянную дверь, исчезла. Растворилась под дождем.

А рядом со мной осталась сидеть официантка. Звали ее Вероника. Было ей уже сорок три года. И перед ней стоял стакан, отнюдь не с апельсиновым соком.

— Знаете, — говорила она, — есть такая сказочка. Жила-была противная, склизкая и зеленая жаба. И вот ее однажды спросили: почему ты такая противная, зеленая и склизкая?.. А жаба ответила: это я просто болею; на самом деле я беленькая и пушистенькая… Вот и я, когда тут, — она показала на сердце, — становится тяжко, смотрюсь в зеркало и говорю себе: на самом деле я беленькая и пушистенькая…

За окнами лил нескончаемый дождь.

Старый генерал мирно посапывал, прижав к морщинистой щеке ладошку, как ребенок.

Официантка нетвердой походкой направилась к стойке. Не оборачиваясь, она вдруг прищелкнула пальцами и подпрыгнула:

— Оп-ля!

Дверь в кафе отворилась, и вошла молодая женщина с разноцветными глазами.

— Вы случайно не видели здесь маленькую девочку? — спросила она.

— Маленькая девочка уехала в Амстердам, — ответил я.

— В прошлую пятницу она уезжала в Эль-Риад, — сказала молодая женщина и села рядом со мной.

— Вы не подскажете, где находится собака Павлова? — в свою очередь спросил я.

— Знать, легка судьба твоя, — усмехнулась молодая женщина, — ведь собака эта — я… Вернее, — поправилась она, — я была ею в прошлой жизни. И звали меня тогда — Рекс! — Она закурила. — Вы мне, конечно, не верите.

— Да нет, — сказал я. — Верю.

— Что же касается памятника — то вон он стоит, — показала она дымящейся сигаретой в окно.

Я посмотрел. За окнами был парк. А в парке, на постаменте, сидел бронзовый пес.

Дождь перестал. Мы вышли на улицу. И, задрав головы, смотрели на собаку Павлова. Чуть выше ее морды проплывали облака.

— Это души умерших людей, — объяснила молодая женщина.

К нам подошла официантка.

— Знаете, почему к вам бабы пристают? — спросила она у меня.

— Нет, — сказал я. — А почему?

— У вас лицо порядочного человека. Вы не обидите. — Официантка помолчала. — В сущности, ведь женщине секс не нужен, женщине нужна любовь.

— Это точно, — кивнула молодая женщина.

К нам вприпрыжку приближалась девочка. Она что есть силы размахивала руками.

— Я птица! — кричала девочка. — Я должна все время махать крыльями! Иначе я упаду и разобьюсь!

Я взял официантку за руку. Рука была как лед.

— Какие у вас руки холодные, — сказал я. — Вы на меня не обижайтесь. Хорошо?.. Я вам тоже сказку расскажу. Жила-была принцесса. И вот однажды пришел к ней старичок и попросил яблоко. А принцесса ему вместо яблока дала перец. И старичок сделал так, что чтобы принцесса ни попробовала — все перец!.. Вот и я, что ни попробую — все перец!

Официантка ничего не ответила.

— Ладно, — произнес я, ни к кому конкретно не обращаясь. — Пора, кажется, ехать.

— И куда? — спросила молодая женщина. — Если не секрет.

— Какой там секрет. В Эль-Риад.

— А-а, — наморщила нос девочка. — Была я в этой дыре в прошлую пятницу. Ни-ч хорошего!.. Давайте провожу вас до поезда, — предложила она. — Уж мне ли не знать, что такое одной-одинешенькой бродить по шумному и неуютному вокзалу.

— Не надо, — отказался я. — Пострадать хочется.

— Тогда идите, — сказала девочка. — Идите и ни в коем случае не оборачивайтесь. А то умрете.

И я пошел. Не оборачиваясь.

А позади остались три женщины. Мал мала меньше. И еще собака Павлова. Они молча смотрели мне вслед. Я чувствовал их пристальный взгляды. В особенности взгляд собаки Павлова.