приближаться к нему, все время чувствуя на себе его взгляд. Дойдя до скамейки, ей ничего не оставалось делать, как сесть рядом. Дюк, лежавший у его ног, поднял голову и вильнул хвостом.
— Я тебя не сразу заметила, — сказала Лекси.
— Я так и понял, когда ты подняла голову и увидела меня, — с улыбкой кивнул Рейф.
— Не помешаю?
Вместо ответа Рейф взял ее руку в свою. Ощущение его ладони сразу отозвалось в ней нахлынувшей теплой волной. Сердце забилось сильнее, и Лекси попыталась вырвать свою руку, но Рейф крепко держал.
— Я думала, мы согласились, что не будем…
— Не будем что? Держать друг друга за руки? Я был уверен, что мы договорились, что не будем заниматься любовью.
— Мы и не будем, — произнесла Лекси.
— Вот почему я и держу тебя за руку. Или тебе не нравится?
Лекси не могла спорить с очевидным. Как она могла сказать, что ей это не нравится? Чувствовать свою руку в его широкой ладони казалось таким естественным, таким правильным…
Закрыв глаза, она прислонилась к спинке скамейки и стала вспоминать все то, что было связано с Рейфом, начиная с того дня, когда он поднес ее руку к губам на площадке для крокета и поцеловал. Но, наверное, ей лучше об этом не думать, так как скоро их пути разойдутся.
— Как прошла твоя встреча с отцом?
Вчера, как и следовало ожидать, принц Анри-Август также увидел снимки в газетах, а затем узнал о том, что скоро станет известно всем, — о разрыве помолвки между Алексией и его старшим сыном. Откуда об этом стало известно журналистам, было непонятно, но теперь это уже не имело значения. Лекси уже прочитала в Интернете некоторые догадки. Многие предположили, что в этом замешан Рейф. Она знала, что отец вызвал Рейфа к себе, но он успокоил ее, сказав, что сообщит ему ровно столько, сколько необходимо. Лекси не спросила его, что в его представлении означает «ровно столько, сколько необходимо».
— Он потребовал, чтобы я на тебе женился. Но я к этому привык — он постоянно этого требует, когда я оказываюсь замешанным в скандале. Он заявил, что пышная королевская свадьба сможет искупить все мои прошлые прегрешения, включая последнее.
— Понятно, — только и сказала Лекси, чувствуя укол в сердце. Значит, она не больше чем его очередное «прегрешение». — И что ты ему ответил?
— Что я имею собственную голову на плечах и лучше знаю, что мне нужно.
Лекси издала какой-то нечленораздельный звук и постаралась скрыть охватившее ее разочарование. Но даже если бы Рейф согласился выполнить требование отца, она бы сама отказала ему. И все же откуда тогда это чувство утраты?..
— Адам тоже присутствовал при этом, встал на сторону отца.
— Мне жаль, что так все получилось…
— Не надо. Я нисколько не сожалею, что так произошло. Ты того заслуживала.
Лекси сразу отметила прошедшее время его фразы. Склонив голову, она молчала. Рейф провел большим пальцем по ее ладони.
— А что сказала тебе твоя мать? — помолчав, спросил он. — Ты ведь сообщила ей, что возвращаешься?
— Да, я сказала.
— И как она на это отреагировала? Хотя нет, позволь мне самому догадаться. Наверное, потребовала, чтобы ты больше со мной не встречалась?
— Да, и добавила, что очень мною разочарована.
— А ты?
— Сказала ей примерно то же, что ты отцу. Напомнила ей, что я взрослый человек и сама могу решить, с кем мне встречаться. А потом сказала ей, что возвращаюсь домой не сразу, чтобы не думали, будто я сбежала. Кроме того, и Адам, и твой отец попросили меня остаться, хотя я не знаю почему. Они что-то говорили насчет того, что Маркони и Виндхем не боятся вызова и что самое лучшая защита — нападение. В общем, что-то в этом роде…
И Рейф пока оставался единственным, кто не просил ее остаться. Вот и сейчас он молчал. Нет, не то чтобы она ожидала, что он будет просить, — не говоря уже о том, чтобы умолять остаться с ним! — но девушке никто не может запретить помечтать об этом. Лекси потрясла головой, напоминая себе, что в реальном мире глупо мечтать о несбыточном.
— Думаю, когда ты приехала сюда, то рассчитывала, что все будет иначе, — заметил Рейф.
— Немножко, — слегка улыбнулась Лекси, но ее улыбка сразу же пропала.
— И у тебя даже не было возможности сделать что-нибудь, чего хотелось бы тебе, — продолжал он, словно беседуя сам с собой.
А затем Рейф о чем-то задумался. Затем поднялся и, заставив встать Лекси, потянул ее за собой:
— Идем!
— Куда?
— Раз уж мы не можем порадовать наших родителей, давай их поддразним? — предложил он с почти мальчишечьим озорством. — Дадим повод распустить языки!
— Что ты имеешь в виду? — с опаской спросила Лекси, с трудом поспевая за ним.
— Ты мне веришь?
— Нет, — тут же сказала Лекси. Она не знала, что задумал Рейф, но была уверена, что ей это не понравится. И несмотря на это, она продолжала идти за ним, чувствуя, как ее охватывает радостное волнение, ожидание чего-то необычного.
Рейф вдруг засмеялся, повернулся к ней и быстро, крепко ее поцеловал:
— Мудрая женщина.
Сорок минут спустя Лекси, пристегнувшись ремнями, повернулась к Рейфу, касаясь его плеча своим.
— Готова? — спросил он.
Она вцепилась в его руку:
— Нет…
— Плохо, — с усмешкой заметил Рейф.
Когда поезд на американских горках двинулся, стремительно набирая скорость, со всех сторон замелькали вспышки фотоаппаратов. Лекси держалась несколько минут, но затем все же не выдержала и стала вскрикивать от неожиданных поворотов, резких взлетов и падений, вместе с которыми вниз падало и ее сердце.
Когда поезд остановился, стая фотографов никуда не делась — они явно поджидали их. Лекси коснулась растрепанных волос, выбившихся из-под резинки. Наверное, она выглядит настоящей неряхой. Если мать увидит ее такой, то придет в ужас.
Неожиданно для себя Лекси рассмеялась. Ну и что из того, что о ней подумают люди? Главное, она повеселилась так, как никогда. Впервые в жизни она начала постигать удобство принципов, по которым жил Рейф.
Фотографы следовали за ними в некотором отдалении почти весь день, не упуская ничего — смех, разговоры, поддразнивания. Рейф выиграл для нее игрушечного медведя в стрелковом павильоне. Все было банально, но в то же время весело и приятно.
Единственное место, где они наконец смогли остаться наедине, была кабинка в речном кафе. Сам владелец встал на пути людей с фотоаппаратами, не подпуская к ним никого.
А вечером Рейф отвел ее в ночной клуб, где они танцевали почти до утра.
К тому времени когда Лекси добралась до постели, она была без сил, но бесконечно счастлива. Это был самый лучший день в ее жизни! Даже предстоящий отъезд не мог омрачить ее радости. Они с Рейфом говорили обо всем, что касалось настоящего, не затрагивая будущего. Потому что она уже знала, что Рейф живет настоящим днем, а будущее для него представляется чем-то туманным и неясным.
