помолчал. — Так что же случилось с кулоном?
— Его продали. Наряду со всем остальным. Оставив нас практически среди голых стен. Да вы же сами видели, каким был дом.
— Видел, — серьезно, с оттенком грусти, согласился Райан. — То были тяжелые времена для вас.
Ребекка снова погладила камень, словно он придавал ей необходимую силу и энергию.
— Да. Но не драгоценности мне жалко больше всего. И не мебель. У нас на чердаке хранился мой игрушечный конь-качалка. Я видела, как чужие руки бесцеремонно дотрагивались до него, и еле сдерживала себя, чтобы не закричать и не вырвать его у них. Мне не верилось, что они заберут даже старые игрушки. Кому они нужны, кроме нас? Кроме моих будущих детей?
— Конфискация имущества — беспощадный процесс. — Его голос, мягкий от природы, сейчас звучал особенно нежно, он ласкал и убаюкивал.
Райан завел машину.
Зачем она все это ему рассказывает? Бекки никогда никому так широко и щедро не рас-крывала душу, даже Ленор. Так почему же теперь ее повело?
Подъезжая к дому, мистер Бизер изрек:
— Что-то совсем притихли. Надеюсь, я не воскресил самые печальные воспоминания?
— Нет, меня больше беспокоит ближайшее будущее, — уныло поведала Ребекка. — Как я скажу Ленор? И что именно мне ей сказать? Моя сестра не отличается тактичностью. Если ей что-то не нравится, она рвет и мечет.
— Скажите ей что угодно, кроме правды.
— Я не умею врать.
— Жаль, что она не платит вам взаимностью.
Бекки было нечего возразить на это. Но инстинкт требовал защитить сестру, поэтому она лишь бросила на Бизера гневный взгляд.
— Скажите ей, что сначала согласились выйти за меня из чисто денежных соображений. А позже, признайтесь, что вас замучила совесть и вы решили все это прекратить. Ленор вам поверит. Ведь по каким еще причинам женщина в здравом уме и светлой памяти согласится выйти замуж за Людоеда? — добавил он небрежно.
— О, так вы знаете! — от стыда Бекки опустила глаза.
— Я сразу догадался, что у вашей сестры не самое лестное мнение обо мне, но то, какое именно прозвище она мне дала, я узнал совсем недавно.
Наверное, услышал, когда Ленор высказывалась на его счет. Сколько раз Ребекка просила ее следить за тем, что говорит.
— Извините. Мне так стыдно за сестру! Она так молода, ей тяжело смириться с тем, что с нами случилось. И, наверное, вы стали для нее как бы символом всех наших несчастий. Хотя это, конечно, не оправдание.
— Особенно не переживайте по этому поводу, Ребекка. Могу себе представить, какими словами она будет меня называть, когда узнает, что скоро я стану ее зятем.
Пожалуйста, Боже, сделай так, чтобы все происходящее оказалось лишь глупым сном! Пусть сейчас зазвонит будильник, и я проснусь!
— Да, и еще, — продолжил Райан, когда они вышли из машины, — не хотелось бы добавлять вам лишних хлопот. Но ко мне на выходные приезжает сестра.
— Миссис Стактон упоминала, что вы ждете гостей. Она приезжает с семьей?
— Нет, на этот раз одна. Джим забрал детей к своим родителям. Так что, Кортни будет всецело в нашем распоряжении.
— И что вы ей о нас скажете?
— Скажу, что сделал вам предложение, и вы его приняли. Таков был план, если помните. — Райан иронично улыбнулся. — Кортни не терпится с вами познакомиться.
Не успела Ребекка войти в свою комнату, как Ленор, белая от ярости, набросилась на нее.
— Это правда? Я не верю! Этого не может быть! Скажи, что она врет!
У Бекки внутри все оборвалось. Ну вот, сообщила новость, как можно более мягко… Она попыталась выиграть время:
— А почему ты так рано? А как же хор?
— Что? — Ленор смотрела на сестру непонимающими глазами. Затем спохватилась. — А-а, репетицию отменили. Не переводи тему, Бек. Объясни мне, что все это значит?
— Успокойся. Кто врет и о чем?
— О тебе и об этом Франкенштейне, на которого ты работаешь. Мне сказали, что вы собираетесь пожениться.
— Кто тебе это сказал?
— Миссис Лестор. Бренда. Я стояла на автобусной остановке в Глендейле, а эта сирена проезжала мимо и предложила подвезти. Потом сказала, что вы помолвлены, да еще таким тоном, будто всем уже давно об этом известно. Я ответила, что она ошибается, но Бренда только рассмеялась. Бекки, скажи, что это неправда!
— Это правда. Мы с Райаном сами только что вернулись из Глендейла, покупали там кольцо. А вот что вы, леди, там делали? Если репетицию по хору отменили, почему было сразу не отправиться домой?
— Ты только послушай себя! — Ленор закатила к небу глаза. — Я не маленький ребенок. Могу ездить в город, когда захочу. — Она покачала головой. — Не могу поверить, Бекки. Как ты согласилась на такое? Это же отвратительно! Это пошло!
— Ты что! Говори, говори, да не заговаривайся! — Ребекка гневно посмотрела на сестру.
— Я говорю то, что думаю. Как ты можешь выходить за кого-то замуж, когда любишь Эрвина? Особенно если этот кто-то — Людоед. — Ленор передернулась. — Это даже хуже, чем предательство.
— Замолчи сейчас же! — Ребекка сама испугалась своего тона. — Не смей больше так называть Райана!
— Бекки! — испуганно пропищала Ленор.
— Я серьезно. Твое отношение к нему с самого начала оставляло желать лучшего. Он очень добрый и щедрый, и хочет заботиться о нас обеих. Так что с сегодняшнего дня, будь добра вести себя прилично!
— Но ведь Эрвин вернулся! — возопила Ленор. — Почему ты его не дождалась?
— Потому что он не просил меня об этом, — ровным голосом ответила Ребекка.
— Но ты не можешь быть влюблена в Райана Бизера. Ни за что не поверю!
— А я этого и не утверждаю. Наши отношения основываются на определенном взаимопонимании, — Бекки осторожно подбирала слова, — которое гораздо прочнее и надежнее всякой романтической чепухи.
— Неужели я слышу такое от тебя? — с ужасом прошептала сестра. — Это он тебе голову заморочил?
— Просто я стала реалисткой.
— Значит, Бренда права. Тебе нужны его деньги, а ему — бесплатная нянька. О, Бек, неужели ты опустилась до такого?
— Сядь и успокойся.
Ребекка отвела сестру на кухню и заварила чай.
— Мы с Райаном помолвлены, но не нужно делать из этого трагедию. И уж тем более не стоит слушать Бренду. На самом деле, мы просто осознали, что нас тянет друг к другу. Поэтому и решили сойтись и посмотреть, что из этого получится.
— А если ничего?
Ребекка беззаботно пожала плечами.
— Тогда мы расстанемся друзьями.
— Друзьями? — переспросила Ленор. — Когда это, Райан Бизер был нашим другом? Да ты вкалываешь на него как лошадь. Он просто хочет привязать тебя к себе, поскольку с возвращением Эрвина испугался, что тебе может прийти в голову, устроить наконец, свою жизнь. Он же мечтает сгноить тебя здесь. И ему абсолютно наплевать, что ты любишь другого. Этому айсбергу вообще чужды любые человеческие
