Гадать можно было до бесконечности, но этим вечером Ник дал себе слово разузнать все. И, добившись от Мьюриел взаимности, заставить молчунью раскрыть карты.
Всего один бокал вина, как заклинание повторяла Эглантайн, собираясь на встречу с Ником. Ни на что большее этот несносный следопыт рассчитывать не может. И меня не волнует, будут ранены его чувства или нет. В течение времени, которое понадобится для того, чтобы выпить один-единственный бокал, я вполне четко дам ему понять, что видеть его больше не желаю и что, если ему вздумается меня преследовать, обращусь в полицию.
Как легко можно было бы избежать этого кошмара, воспользуйся я маленькой подсказкой сестры: «Извинись за меня и отмени встречу»! — сокрушалась Эглантайн. Так нет же, мне вздумалось тащиться в «Париж» вместо Мьюриел, да еще в таком вызывающем наряде, что только слепой не уловил бы намека на желание соблазнить.
Эглантайн немного нервничала при мысли, что Ник теперь знает, где она живет. Кроме того, предстояло наладить отношения с матерью Эмили, которая после визита к ней Ника позвонила и бурно высказала свое возмущение по поводу выходки Мьюриел.
На этот раз Эглантайн решила надеть кремовый свитер с вырезом под самое горло и голубую трикотажную юбку классической длины. Повязав вокруг шеи голубой с золотистыми вкраплениями шарфик, она сунула ноги в синие туфли-лодочки и подошла к зеркалу.
— Макияж не будет вульгарным, если я подкрашу ресницы и нанесу немного тонального крема, — разговаривала с собой Эглантайн, стараясь сделать так, чтобы ее лицо выглядело как образец добропорядочности. — Ладно, можно чуть-чуть помады, — отважилась она, оттенив губы цветом светлого коралла.
Красиво, опрятно, но явно не обольстительно, решила она, бросив в зеркало последний критичный взгляд.
10
Бар напоминал переполненный улей. Народу набилось столько, что у Эглантайн просто разбежались глаза. На какое-то мгновение ей показалось, что Ника здесь нет, и она с облегчением вздохнула.
Но вдруг среди общего гула и жужжания голосов ей послышалось, как кто-то зовет: «Мьюриел! Мьюриел, я тут!», и она повернула голову на этот клич. В самом дальнем углу сидел высокий черноволосый мужчина и жестами явно приглашал ее за свой столик.
Сначала Эглантайн решила, что ослышалась, потому что мужчина был ей совершенно незнаком. Затем, увидев, как он улыбается и приветственно кивает, наконец поняла, что это не кто иной, как Ник Кайл.
Правда, на этот раз он почему-то без очков, отметила про себя Эглантайн, пробираясь к Нику сквозь толпу. Неудивительно, что узнать его сразу почти невозможно. Ее тонкие брови удивленно поползли кверху, когда она заметила на нем черный кашемировый пуловер и безупречного покроя пиджак спокойного серого цвета.
— Вы, оказывается, не шутили, обещая одеваться на Пятой авеню, — сказала Эглантайн, усаживаясь за столик.
По ее лицу было заметно, что костюм Ника приятно удивил ее.
Он улыбнулся.
— Чего не сделаешь ради вашего удовольствия. Так что больше упрекать меня будет не в чем.
Эглантайн нервно хмыкнула.
— А куда вы дели суперочки?
— Дома оставил. Поскольку вы достаточно ясно дали понять, что до чтения меню у нас не дойдет, я решил обойтись без очков. В крайнем случае, — скорбно добавил он, — если я вдруг начну ронять стулья, пробираясь к выходу, вам придется быть моим поводырем.
Эглантайн рассмеялась.
— Согласна!
Подоспевший официант поставил на стол два фужера и серебряное ведерко, из которого торчало запотевшее горлышко бутылки.
— Шампанское? — удивилась Эглантайн.
— Да, я заказал. Надеюсь, вы не против?
— Но с какой стати? Разве мы что-то празднуем?
— Вы обещали подарить мне только один вечер, и мне захотелось сделать его особенным…
— А, тогда правильно, — отозвалась Эглантайн, беря наполненный Ником фужер. — Так за что пить будем?
— Для начала можно за дружбу, — тихо произнес Ник, звонко чокаясь с ее бокалом. — А потом — за вас. Вы потрясающе выглядите!
Эглантайн недоверчиво покачала головой.
— Это потому что вы без очков.
— Я и без них достаточно хорошо вижу, — отозвался он, неторопливо лаская взглядом ее плечи и грудь. — Мало того что потрясающе, так еще совсем иначе, чем утром. Сколько в вас женщин, а, Мьюриел?
Она смущенно улыбнулась и отпила шампанского. Оно было холодным и сильно газированным, отчего в горле тотчас забурлили колкие пузырьки. Чарлз отучил Эглантайн от шампанского, потому что не пил его сам, вечно жалуясь на вымышленную аллергию.
— Готовясь к встрече, я вооружился целым списком вопросов и хочу вам их задать, — сказал Ник.
— О чем вопросы?
— О таких вещах, про которые не скажешь в двух словах. Например, кого вы больше любите: кошек или собак? Какое ваше любимое время года? Какую слушаете музыку? В общем, всякие детали, без которых невозможно составить о вас впечатление.
Эглантайн заставила себя улыбнуться, но нервно постукивала ногтем по тонкому стеклу фужера.
— Детали вам знать незачем.
— Тогда скажите честно: зачем вы ответили на мое объявление? Зачем назначили встречу и пришли в ресторан?
Эглантайн раздумывала, не сказать ли ему правду. Но признание вызовет лишь поток ненужных вопросов, а значит, придется извиняться перед Ником, объяснять, что и как было на самом деле. А нужно ли это, если они видятся в последний раз?
Но, с другой стороны, и лгать не хотелось…
— Меня попросили, и я с вами встретилась, — уклончиво ответила Эглантайн. — Я обещала помочь… одному человеку.
— Значит, мы познакомились благодаря вашему чувству долга, — насмешливо сказал Ник. — Могу я узнать, вы с кем-нибудь встречаетесь?
Эглантайн покраснела.
— Встречалась… но сейчас все кончено.
— И вы использовали меня, чтобы проучить его? Или решили столь оригинальным способом отпраздновать расставание?
— Может быть, а может и не быть… — уклончиво ответила Эглантайн, загадочно улыбнувшись. — Мне некогда ломать над этим голову. Но, как бы то ни было, я вовсе не хотела вас обидеть…
— Не волнуйтесь, меня обидеть невозможно, — любезно парировал Ник.
Его ласковый голос был похож на липкую тягучую массу, которая обволакивала Эглантайн, сбивая с толку и одновременно заставляя держать ухо востро.
