скандалов!
Пол расхохотался:
— Во всяком случае, последние восемьдесят лет.
— Ты погубишь «Норланд компани»!
— Если потребуется, то да, — мрачно объявил Пол.
Внезапно словно произошла перемена власти. Оба собеседника этого не осознали умом, но ощутили интуитивно.
— Я всю жизнь положил на то, чтобы создать корпорацию! — патетическим тоном произнес Арчибалд. — Ты не можешь этого сделать, ма… — Он вдруг осекся — слово «мальчик» не шло с языка. — Пол! — взмолился старик.
— «Прескотт, Прескотт и Лыокк» разработали документ, по которому состояние моего отца переходит ко мне, — безжалостно заявил Пол. — Ты получил копию вместе с письмом?
С минуту Арчибалд де Шателле-Норланд пристально смотрел на внука, но не прочел в его глазах ничего, кроме непреклонной решимости.
— Ты это серьезно, — произнес он, и его рука уже машинально потянулась к ручке. — Как ты можешь так поступать со мной!
Пол лукаво улыбнулся:
— Кровь Норландов, дед. — Он спокойно наблюдал, как Сам одним росчерком пера отказывается от контроля за жизнью внука. — А теперь, — объявил он, забирая документ и, сложив, пряча его в карман, — нам надо обсудить кое-что еще.
Такого сокрушительного поражения ему ни разу не удавалось нанести старику с тех пор, как четырнадцать лет назад он переступил порог дома с ультиматумом насчет школы. И как это он потом умудрился потерять нить, недоуменно подумал Пол. Впрочем, теперь это не имело никакого значения.
— Ты человек двадцатого века, дед, так что, естественно, тебе не понять. Поэтому поверь мне на слово: двигатель внутреннего сгорания — дело прошлого. И в будущее он нас не поведет, — заявил Пол.
Сам в ответ забормотал:
— Но мы составили себе состояние на двигателе внутреннего сгорания. И чертовски приличное состояние!
— Ты прав, — кивнул Пол. — Но его время подходит к концу.
— Хочешь сказать, что, пока мы думали, что ты пытаешься создать какой-то автомобиль, чтобы выиграть «Инди 500», ты работал над этой штукой?
— Это было хорошим прикрытием.
— Черт побери, ты что, не мог мне сказать? Если бы я знал, все было бы по-другому!
Пол усмехнулся:
— Еще ничто не потеряно. Что нам теперь не обходимо, — это новые капиталовложения в широком масштабе. Но «Норланд компани» может себе это позволить. Отныне мы будем работать под маркой «Норланда», а это многое упростит. «Норланд компани» достаточно долго извлекала доходы, загрязняя окружающую среду и выжимая из земли ее ресурсы. Пора внести честный вклад в мировое благосостояние.
— А ты имеешь хоть малейшее представление о том, во что это обойдется? Акционеры никогда не согласятся, — сделал слабую попытку возразить Сам.
— Акционеры сделают то, что ты им скажешь, они всегда так поступали, — безжалостно заявил Пол. — А если нет, то для чего же мы все эти годы держим контрольный пакет акций, как не ради такого случая?
Как обычно, кухня была полна изысканных ароматов. Мирабел подняла голову и тихонько ахнула:
— Пол! Что-то случилось? В чем дело?
Губы Пола изогнулись в улыбке, но глаза смотрели серьезно:
— Большие перемены. Мне надо с тобой поговорить.
— Подожди, только поставлю это назад в духовку, — отозвалась Мирабел.
Через минуту она сняла через голову передник и последовала за мужем в гостиную. Пол подождал, пока она усядется на диван, сел рядом и повернулся к ней. Потом осторожно взял ее за руку.
— Мирабел, в тот вечер ты сказала, что мне нечего тебе предложить…
Пол услышал, как она судорожно вздохнула, увидел, как ее зубки прикусили нижнюю губу.
— Извини, — послышалось в ответ секунду спустя.
— Но ведь ты была права. Я считал, что женщинам нужны только деньги и больше ничего. И никогда ни одной женщине не предлагал ничего иного. Но ты не такая, как все.
Мирабел улыбнулась, и на глаза ее набежали слезы:
— Правда?
— Ты меня выслушаешь?
— Говорят, что все это время ты работал над экологически чистым двигателем, а вовсе не над машиной для гонок.
— Нам необходимо было прикрытие, чтобы трудиться без помех, — пояснил Пол и принялся рассказывать Мирабел о работе, которая долгое время занимала его целиком.
Она заворожено слушала, широко раскрыв глаза. И Пол внезапно понял, какое качество открыл в ней Себастиан Марч. Мирабел не судила по тому, что знала раньше, не отвергала с ходу то, чего не понимала. Она обладала редчайшим даром — умением быть объективной…
— Пол, но это же замечательно! — воскликнула Мирабел, когда он закончил. — В новостях сегодня только об этом и кричат. А сотрудники всяких научных изданий просто телефон оборвали. Они, конечно, злятся, что не присутствовали при твоем первом заявлении, но я договорилась, что ты дашь им пресс- конференцию. Она запланирована на завтра… Да, кстати, я записала для тебя миллион сообщений!
— Попозже я их просмотрю, — произнес Пол, удерживая Мирабел, уже порывавшуюся вскочить.
Мирабел охотно подчинилась и улыбнулась мужу:
— И что будет дальше?
— «Норланд» передаст технологию консорциуму производителей автомобилей с предложением запустить ее в производство…
— Неужели твой дед на это согласился?
— С сегодняшнего дня мой дед — председатель совета директоров. А я теперь президент и главный исполнительный директор новой компании «Норланд энерджи системз». Разумеется, все это еще предстоит вынести на утверждение акционерам.
Мирабел уставилась на него.
— Вот это да! — наконец выдохнула она. — Все это так неожиданно!
— Кое-что действительно неожиданно, — согласился Пол. — Я продвигался к цели быстрее, чем планировал. Но мне очень хотелось доказать, что я могу предложить тебе нечто большее, чем финансовая обеспеченность.
Мирабел вдруг обнаружила, что ей трудно дышать.
— Правда, Пол? — прошептала она- Но зачем?
Пол одной рукой обнял ее, а другой погладил по щеке.
— Затем, что я люблю тебя, Мирабел. Я хочу, чтобы ты была моей женой. Хочу быть отцом нашему ребенку. Может, ты попробуешь жить со мной в браке по-настоящему?
Мирабел подняла на него глаза. В них сияла вся та любовь, в которой она пыталась себе отказать, любовь, которой ждал Пол и о которой мог лишь мечтать.
— О, Пол, — только и прошептала она, но этого оказалось достаточно. Никакие слова больше были не нужны.
Пол сжал вновь обретенную жену в объятиях и прильнул к ее губам долгим поцелуем. В их телах сразу вспыхнул жар желания, и руки Пола стали более настойчивыми. Откидываясь в его объятиях на диван, Мирабел лукаво предостерегла:
