выбирать приходится меньшее зло, а Сумрак должен был выбирать из двух смертей. Либо очень быстрая смерть от клинка Хранителя, либо смерть чуть позднее, от яда, что добьёт его после схватки. Тёмный маг мысленно усмехнулся, обдумывая эту дилемму. Уже второй раз он был на грани жизни и смерти. И снова речь шла о Хранителе…
Впрочем, проблема выбора была не столь сложной. После очередного удара на правом предплечье мага «появился» глубокий порез и рука оказалась частично парализованной. А Сумрак считал себя, по большей части, правшой. Понимая, что ещё пара подобных ударов его убьёт, тёмный маг отбросил последние сомнения и воспользовался магией времени. Подобное чародейство, в большинстве случаев, Хранителям храмов недоступно, поэтому он вполне справедливо предполагал, что для противника его фокус окажется неприятным сюрпризом. Так оно и получилось. Несколько секунд на то чтобы освоиться с новыми «скоростями» и резкий уход в сторону. Сумрак превратился в тень, едва заметную даже для опытного мага. Столь быстро он двигался. Рептавр ожидал от него чего-то подобного, но всё равно не успел подготовиться.
Пытаться «убить» противника было бы глупо, поэтому тёмный маг решил сначала лишить его возможности двигаться. Сначала скользящие удары по ногам. Ничего серьёзного, просто проба оружия. Потом уже более серьёзные удары, направленные преимущественно по передним ногам. Для того чтобы полностью перебить одну из них хватило нескольких серьёзных ран. Клинок Сумрака рассёк плоть и, ни смотря на попытки защиты, нога рептавра оказалась перебитой.
Этого оказалось достаточно. Каким бы сильным магом Хранитель не был, но двигаться используя только три опоры с его массой было, мягко выражаясь, сложновато. Чем и воспользовался Сумрак. Он начал кружить вокруг рептавра, нанося множественные удары по его телу. Тот попытался защищаться, но теперь разница в манёвренности была слишком велика. Сумрак нанёс ещё несколько сильных ударов. Теперь уже по левой ноге существа. Противник пытался устоять на ногах, но вот двигаться уже не мог.
Победа была почти в кармане и тёмный маг не стал тратить зря время, завершая схватку. Прыжок на спину рептавра, пара секунд на то чтобы набросить на его шею верёвку и снова назад. Хранитель прекрасно понял его затею и попытался освободиться, но было слишком поздно. Тёмный маг рванул полученный «поводок» и огромное существо повалилось на землю… Рептавр ещё мог держать в руках меч, но встать или хотя защищаться был теперь не в состоянии.
— Обычно сначала разговаривают, а потом переходят к более весомым доводам. — Поучительно произнёс Сумрак, ударом меча выбивая клинок из рук противника. Заметив попытку воспользоваться боевым заклинанием тут же добавил: — Колдовать не советую. Не поможет.
Хранитель подчинился, ожидая приговора победителя.
— А теперь вопрос. Зачем было нападать на меня? Только не делай вид, что не понимаешь слов.
— Сам ответа не знаешь? — Усмехнулось в ответ существо.
— В последнее время у меня возникает столько вопросов, что количество вероятных ответов уже давно превысило все возможные нормы. Хотелось бы, образно выражаясь, ясности. — Усмехнулся Сумрак.
— Ты же сюда не на экскурсию пришёл. — Пояснил Хранитель. Он прекрасно понимал, что «жить» ему осталось не долго. Поэтому не видел смысла скрывать что-то от победителя. — Значит тебе было что-то нужно. Это что-то находится уровнем ниже. Туда ведёт ход, закрытый печатью в центре помещения. Можешь считать это просто красивыми словами, но я не хотел бы чтобы эти ценности достались недостойному. А схватка всего лишь способ отсева таковых…
— Ключ от печати? — Слова тёмного мага прозвучали вопросительно, но больше было похоже на приказ или требование.
— Держи. — Существо сняло со своей шеи небольшой амулет с изображением уже давно известной Сумраку пирамиды и бросило его победителю.
— Тогда вопрос номер два. Ответ на него для меня не столь важен, но просто интересно. При ликвидации подобного храма Хранителя обычно ждёт смерть. Это только вопрос времени. А ты каким-то образом сумел «выжить». Пусть и в не самом лучшем «виде». Хотелось бы знать. Каким образом?
— Некромантия. До службы мёртвому городу я был хорошим некромантом. Вот и тогда мои навыки оказались полезными. Кстати, если я не ошибаюсь, тебе жить тоже не так долго осталось. — В последней фразе Хранителя не было злорадства. Он просто констатировал факт.
— Это мы ещё посмотрим. — Произнёс Сумрак, отрубая противнику голову. Удар прошёл не только на физическом уровне. Тёмный маг уничтожил не только тело, но и дух бывшего Хранителя этого места.
Амулет лёг в пазы печати, снимая блокировку с магического замка. Створки плавно разошлись в стороны, освобождая путь в почти такой же зал, но чуть меньших размеров. Освещения, как и следовало ожидать, там не было. Поэтому оставалось надеяться только на зрение мага.
Сумрак шагнул вперёд и прыгнул вниз. Рептавр был прав. Смерть действительно была совсем рядом. Можно было сказать, что она уже за спиной. Всего в нескольких шагах. Прекрасно понимает, что теперь жертве от неё не убежать и хочет насладиться моментом. Высота была небольшой. Всего полтора десятка локтей. Но тело подвело тёмного мага. Вместо плавного переката получился весьма чувствительный удар, благодаря которому правая нога сломалась в области колена.
Первым делом маг отключил болевые центры. Потеря сознания в самом конце пути была бы верхом глупости. Боль он тоже относил к недостаткам живого тела. А сейчас у него не было времени на лечение. С трудом поднявшись он осмотрелся. Пришлось снова достать меч. Посоха у него не было. А дополнительная опора была необходима.
Основную часть ценностей отсюда унесли. Но что-то всё же оставили. Даже не просто что-то, а достаточно ценное оружие. На одном из стендов красовались доспехи из тёмного металла. Внешне они выглядели непримечательно. Обычная броня, ничем не бросающаяся в глаза. Но Сумрак прекрасно знал цену этой броне. Рядом с доспехами в простых ножнах висел меч средних размеров. Была в этом «комплекте» и ещё одна ценная вещь. Небольшой амулет в форме вытянутого щита на цепочке. До них нужно было пройти всего полтора десятка шагов. Но это расстояние и стало для тёмного мага самой главной сложностью. Во время боя с бывшим Хранителем этого места он потратил слишком много сил. Но больше всего проблем ему доставил яд, почти добивший свою жертву.
Сумрак смог сделать целых девять шагов. Потом лезвие меча заскользило по полу и он был вынужден опереться на сломанную ногу. Боли не было. Помогло заблаговременное отключение болевых центров. Но и на ногах устоять не смог. Падение получилось достаточно болезненным. Возможности встать у тёмного мага теперь не было. Последние «шаги» пришлось преодолеть ползком. На большее сил уже не было. Он всё же сумел добраться до своей цели, но она стала конечной точкой его пути. Собрав остаток сил Сумрак ударил мечом по стенду. Он прекрасно понимал, что это ему не поможет, но просто хотел взять в руки тот клинок. Доспехи с грохотом свалились на пол. Но удача была не на его стороне и сейчас. Меч упал в стороне. Дотянуться до клинка он уже не смог бы. Силы окончательно покинули его. Рядом с ним оказался только амулет. Тёмные эльфы всё же добились своей цели. Ценой многочисленных жертв, но для Сумрака это теперь было безразлично. Он просто лежал на холодном полу и слушал удары сердца. С каждым ударом жизнь покидала его…
— Ты свободен. А мне пора умирать… — Маг мысленно обратился к дракону, который парил где-то над Храмом Теней.
— Удачной «жизни» в Мире Теней. И спасибо за то что вернул меня к жизни. — Спустя несколько секунд ответил дракон. Он прекрасно понимал, что напарнику не выжить. И не стал говорить красивых, но бесполезных, слов о том что сдаваться ещё рано.
— Прощай. — Произнёс Сумрак.
Смерть была совсем рядом. Даже не в двух шагах, а значительно ближе. Методично дожидаясь пока жертва умрёт. Ощущение, мягко выражаясь, своеобразное. Он тысячи раз убивал. Пытки стали для него обычной рутинной работой. Сумрак прекрасно понимал, что смерть доберётся и до него. Это был только вопрос времени. Тогда он не думал, что этот момент будет столь «болезненным». Хотя боли, как таковой, не было. Просто жизнь медленно покидала его тело. Сначала он должен будет заснуть и только потом смерть заберёт его. Больше тяготила не сама смерть, а её ожидание. Но и ожидание должно было закончится. Перед глазами тёмного мага всё потемнело, а потом он перестал «слышать» удары своего сердца. Это была смерть. Конец пути, к которому он шёл не одну сотню лет…
