— А кто его знает. Может вообще убило… — Ответил кто-то из магов.
— Нет, он выжил. Я видела, как его отбросило. Нужно обязательно найти его.
Поиски длились пару минут. Тело Никарда отбросило на крышу одного из домов, расположенных рядом с воротами. Учитывая достаточно мягкую кровлю можно было считать это везением. Но он всё равно сломал себе ногу, падая с крыши на камни. Ещё несколько секунд пришлось потратить на приведение его в сознание. Император сразу же застонал от боли в сломанной ноге.
— Сейчас. Боль я смягчу, но выправить ногу пока что не получится. — Поспешила исправить свою ошибку Селеста и заблокировала нервные узлы на ноге.
— Деревяшки привяжите и достаточно. Лечиться потом будем. — Сквозь зубы произнёс император. Он уже успел понять, что перелом закрытый и смерть от потери крови ему не грозит.
Кроме императора уцелело ещё несколько человек. Все они находились примерно в таком же состоянии. Остальным повезло меньше. Их либо разорвало ещё в момент взрыва, либо они «приземлились» менее удачно… Всего на ногах осталось только полтора десятка. Кто-то нашёл уцелевших лошадей. Их было достаточно для того чтобы вывезти отсюда всех раненых. Но при условии более плотной «загрузки». Проще говоря, о поспешном бегстве можно было забыть. Раненые животные просто не выдержат подобной спешки.
— Отправьте гонцов во дворец. Пусть вызывают подкрепление. — Приказал император после того как пришёл в относительно нормальное состояние. Его «погрузили» на крепкого коня и привязали верёвкой к седлу. Самостоятельно удержаться он сейчас вряд ли сумел бы.
— По коням. Нужно срочно уходить отсюда. — Приказал Димитр, забираясь в седло. Он тоже мог видеть глазами наблюдателя, созданного Селестой. К воротам приближались мертвяки. Ещё минута или полторы и здесь начнётся обычная бойня. Здесь хоть и собралось достаточно много опытных магов, но против некроманта они вряд ли выстоят.
— Хорошо хоть что не приказал «по оборотням». — Беззлобно усмехнулась Ирика.
— Не возмущайся. — Димитр примирительно похлопал ладонью по спине оборотня. — На твоём месте, наоборот, радоваться нужно.
— Хотелось бы знать, чему именно?
— Потому что ты знаешь, что кому-то нужна и полезна. — Отшутился Димитр.
— Издеваешься? — В очередной раз уточнила Ирика.
— Совершенно верно. — Всё тем же тоном продолжил Хранитель, едва заметным ударом по бокам пришпоривая оборотня. Следом за ними двинулись и все остальные.
Люди успели как раз вовремя. Ещё четверть минуты и пришлось бы вступать в бой с многочисленными мертвяками, что шли достаточно плотной толпой. Киорл придержал поводья, осаживая единорога, и повернулся к толпе покойников. С его ладони сорвалось полтора десятка огненных шаров. Толпа мертвяков превратилась в горящие факелы. Хотя это их не остановило. Они даже не остановились. Будто огонь вообще не причиняет им вреда. Тогда Киорл повторил атаку огненными шарами, но уже используя истинное пламя. Результат не заставил себя ждать. Тела прогорали и падали на землю. Пламя растеклось по камням мостовой, создавая препятствие на пути неупокоенных.
— Уходи, немедленно. — Мысленно «закричала» Селеста.
Единорог, тоже почувствовавший опасность, рванулся с места быстрее молнии. Именно это их и спасло. На камни мостовой упала точно такая же сеть из праха, но только более крупная. Повторно Киорл рисковать не стал, ограничившись ещё парой огненных шаров.
Неупокоенных было очень много. Они врывались в город и начинали заниматься привычным для себя делом. Проще говоря, убивать жителей города. За спиной у отступающих магов началась самая настоящая бойня. И шансов выжить в ней было очень мало.
Обещанное подкрепление прибыло спустя несколько минут. Три сотни мечников, две сотни стрелков и ещё два десятка магов. Остальные были рядом, но пока что держались на дистанции. Ширина улицы не располагала к большому скоплению народа. Здесь было бы достаточно и меньшего количества солдат. Не заставили себя ждать и мертвяки. Толпа приближалась большая и император сразу же приказал переходить в боевое построение. Стрелки к тому времени уже рассредоточились по крышам близлежащих зданий. Как успел заметить Киорл, арбалетные болты были не совсем обычные. Хранители и Киорл остались стоять на удалении. Ввязываться в этот бой они не стали. Все они прекрасно понимали, что против некроманта у них нет шансов. Получилось не совсем «красиво» по отношению к обороняющимся, но этот вопрос беспокоил Селесту и остальных магов меньше всего.
Как и ворот первая атака получилась относительно успешной. Тяжёлые арбалетные болты, усиленные магией, если и не уничтожали мертвяков, то заставляли значительно сбавить темп движения. Да и ряды мечников держались плотно, не позволяя неупокоенным прорваться сквозь стену щитов. Помогали и имперские маги, периодически устраивающие противнику душ из молний или огненных шаров. Складывалось впечатление, что у людей есть шансы выстоять в этом бою против нежити. Но всё это продолжалось до вмешательства некроманта. Именно он оказался тем самым камушком, что сразу изменил баланс сил.
Начал он со стрелков. Среди ясного солнечного дня в воздухе появились десятки летучих мышей. Разница была только в размерах. Эти твари были не меньше стервятника. Арбалетчики вовремя заметили новую опасность, но против такой манёвренной цели ничего сделать не смогли. Летучие «мыши» методично набрасывались на стрелков, либо убивая, либо просто сбрасывая на землю. Большинство домов здесь было выше одного этажа, поэтому приземление получалось, в большинстве случае, неудачным…
Тяжелее пришлось и мечникам. Теперь они лишились поддержки с воздуха и были вынуждены сражаться в более сложных условиях. Местами стена щитов всё же ослабевала до требуемого и мертвяки прорывались в строй мечников. Тогда приходилось смыкать щиты стоящим рядом солдатам, бросая раненых на произвол судьбы. Не нужно было видеть лица солдат для того чтобы понять, что подобный способ «латать дыры» им неприятен. Но и выбора у них не было. Либо гибнут все сразу, либо только несколько человек… Выбор из двух зол, каждое из которых одинаково неприятно…
Маги рискнули и воспользовались истинным пламенем. Риск оказался неоправданным. Да и вообще, это была ошибка. Теперь солдатам пришлось не только отбиваться от наседающей на них нежити, но и делать всё возможное для того чтобы при этом не сгореть. Даже с учётом постоянно прибывающего подкрепления ситуация складывалась очень плохо.
Хуже всего досталось магам и солдатам, охраняющим их. Некромант в очередной раз воспользовался сетью из праха. Когда маги заметили смерть, падающую на них, было уже поздно. На камни мостовой упали только изрезанные тела. Никто не выжил…
— Они проиграют. — Резюмировала Селеста, видя всё это.
— Нужно уходить. Император не может бросить город, но это закончится для него смерть. — Покачал головой Димитр.
— Сначала нужно попытаться уговорить его покинуть город. — Настояла на своём Селеста. — Если он надумает спасать семью, то это нужно начинать уже сейчас.
— Тогда попытайся уговорить его сейчас. Или нам снова придётся гнать лошадей на грани их сил.
— Хорошо, попробую. — Кивнула Селеста, направляясь к императору.
— Я то смогу оторваться от мертвяков. Даже если будет необходимость двигаться на пределе сил. Но остальные… Вряд ли… — Напомнила о своём существовании Ирика.
— Пока что ждём. Императора желательно вывести из города живым. — Пояснил Димитр.
— Зачем же?
— Узнаешь, но не сейчас. — Хранитель едва заметным движением поводьев осадил оборотня, давая понять, что сейчас не место для подобных вопросов.
— Молчу. — Ирика поняла его намёк.
Киорл кивнул Меатрикс, намекая, что не помешает отделиться от толпы. Он хорошо запомнил сеть, что убила имперских магов. Если исходить из законов логики, то в стороне будет не так опасно. На всякий случай он повесил рядом с собой невидимого наблюдателя. Сеть это не остановит, но позволит выиграть немного времени.
Селеста смогла добиться своего и всё же уговорила императора отступить. Солдат это не спасёт, но даст Никарду II и его семье шанс вырваться из города. Такая перспектива его не радовала, но он прекрасно понимал, что другого выбора просто нет. Император был нужен им. Кто будет выполнять приказ мёртвого
