Сумрак двигался в Мире Теней. Так получалось значительно быстрее. К тому же, там проще было скрываться от смертных магов. Не то чтобы его беспокоило излишнее внимание, но Сумрак всегда предпочитал действовать скрытно, если таковая возможность имеется. Впрочем, если вспомнить инцидент с Калидором, последнее можно было поставить под вопрос. Жирный такой вопрос… В Мире Живых осталось только едва заметное заклинание, позволяющее отслеживать всё происходящее там. Таким образом он следил одновременно за двумя «мирами».
Место боя обнаружилось достаточно быстро. Здесь было много тел простых смертных. Большинство из них погибло от тяжёлых арбалетных болтов. Некоторые из них отличались от общей картины. Здесь бы некромант, открывший Сумраку путь в Арнор. Ему тоже досталось от стрелков, но смертельным был удар ножом в сердце. Рядом с ним лежало тело Селесты. Она выжила во время его последнего боя с Хранителями. Чуть дальше обнаружились ещё шесть человек. Один из них тоже был Хранителем. Память сразу же подсказала его имя. Димитр. Рядом с ним Киорл и незнакомая девушка. Их тела были изуродованы сильнейшим захватом. Сумрак присмотрелся магическим взглядом и обнаружил следы недавнего заклинания. Вместе с магами погибли и «лошади». Хотя лошадями их назвать было бы сложно. Два единорога и огромный оборотень. Интересная, должно быть, была компания…
Но всё это не имело значения. Рядом с ним шёл бой более сильных магов. Он обнаружил их ещё на подступах сюда, но решил сначала осмотреться, а потом уже выходить из Мира Теней. Что более примечательно, все три мага, сошедшиеся в смертельной схватке, были ему знакомы. Уже успевший прославиться Калидор, Мрак и Бестия. Силы были практически равные. Некромант отбивался от наседавших на него боевых магов Некрополиса, но без особых сложностей. Хотя, если называть многочисленные раны на телах противников, это был вопрос спорный. Сумрак решил не вмешиваться, предпочитая дождаться пока одна из сторон не одержит победу. Но это так и не произошло. Бой длился ещё четверть часа. Едва заметные движения клинков, десятки сильнейших заклинаний, многочисленные выпады и ловушки… Всё это только увеличивало число ран на телах противников, но никто так и не одержал победы.
Первым остановился Калидор. Резко разорвав дистанцию он закрылся двойным магическим щитом и жестом показал противникам, что прекращает схватку. А потом он повернулся в сторону Сумрака, который только что вышел из Мира Теней, и произнёс:
— Тебя мы и ждали. За тобой будет решающий голос в этом бою…
Эпилог — Несвобода выбора…
Сумрак стал тем самым фактором, что теперь определял исход боя. Мрак и Бестия, ни смотря на количественное превосходство, так и не смогли одержать вверх над некромантом. Теперь все трое были серьёзно ранены и продолжать бой особого желания не было ни у кого из них. Зато Сумрак был «жив», здоров и в состоянии убить всех троих. Хотя это было бы лишним.
— Вот и ты, брат. — Первым начал Мрак. — Убей этого предателя и помоги вернуть то, что принадлежит Некрополису по закону.
— Предателя? — Сумрак вопросительно посмотрел на Калидора, не понимая смысл последней фразы.
— Ты ещё не понял? — Усмехнулся некромант, откидывая широкий капюшон. — Я ожидал, что ты догадаешься раньше.
— Призрак?! — Раньше Сумрак считал, что его практически невозможно чем-то удивить. Происходящее сейчас сильно изменило его точку зрения. — Но зачем? Зачем устраивать всё это? Похищать то, что принадлежит Некрополису. Зачем?! Ради чего?!
— Ты многого не знаешь. Но я не виню тебя за это. Я и сам когда-то был таким же как и ты. А потом случайность открыла мне глаза. С тех пор я служу только самому себе. А заодно я поклялся тогда отомстить мёртвому городу за украденную у меня жизнь. Даже не мёртвому городу, а одному единственному его правителю.
— Бред сумасшедшего… — Прервал его Мрак.
— Заткнись. Если уж желаете чтобы Сумрак был над нами судьёй, то пусть сначала выслушает мою точку зрения. А потом уже решает, на чьей стороне ему быть.
— Хорошо, говори. — Согласился Мрак, хотя и без особого оптимизма в голосе.
— Постараюсь быть краток. — Начал Призрак, обращаясь к Сумраку. — Только прошу не перебивать. Вся эта история с самого начала показалась тебе, мягко выражаясь, странной. Слишком много совпадений, слишком много вопросов без ответа. Много всего, что не вписывалось в рамки обычной карательной акции. Всё правильно? — Призрак прервался, дожидаясь положительного ответа. Потом продолжил: — Тогда поясняю. Но начну с предыстории. Полагаю, всем здесь присутствующим интересны причины, заставившие пойти на этот шаг. А таковые имеются. Думаешь ты служил Некрополису все эти годы? Служил его идеалам или мифической высшей цели? Нет, ничего этого не было. Все эти годы ты был мёртв. Мёртв! Так же как и я, до боя с одним из боевых магов Акрополиса. Тогда меня послали на простенькое задание в один из отдалённых миров. Ничего сложного. Организовать что-то вроде революции в империи местных людишек. Но закончилось это схваткой с более опасным противником. Во время того боя мой меч был уничтожен. Я и сам ожидал смерти, но он не стал меня убивать. Сказал, что скоро я сам всё пойму. Так и произошло. После того мира я больше не вернулся в Некрополис. Более того, я тогда поклялся отомстить и стал собирать информацию о мёртвом городе. Поначалу это были бесполезные обрывки, но я продолжал поиски. И обнаружил этот кинжал. — В ладони некроманта появился клинок, похищенный Киорлом из Храма Теней.
— Верни его добровольно и получишь быструю смерть. Обещаю. — Прервал его Мрак.
— Заткнись. — Прервал его Призрак. Потом снова повернулся к Сумраку: — Ты уже понял, что Потрошитель был не просто мечом, но и поводырём. Ты был полностью в его власти. Ты был мёртв все эти годы! Жил только меч. Всё это время ты был слепым орудием в руках одного единственного бессмертного. Имя ему — Кирвайн. Всё правильно. Некрополис это не алтарь, это всего лишь кузнец. Алтарь это всего лишь маска, за которой он скрывается. Этот кинжал — ключ к жизни кузнеца. Его не убить обычным оружием. Его не убить даже твоим мечом. Только этот клинок может убить его. Царапина, нанесённая этим кинжалом, будет заживать неделями. Серьёзная рана — годами. Несколько проникающих ударов — смерть… Кирвайн должен умереть. Он одержим жаждой власти. Ему наплевать на жизни таких, как мы. Его интересует только власть и неутолимая жажда крови. Судьи уже много раз предупреждали его, но он игнорировал их слова. После одного из таких предупреждений кузнецу пришлось создать этот кинжал. После этого судьи больше не пытались убить его. Они — нет, а я намерен попытаться. Я отомщу за украденную у меня жизнь. Отомщу за столетия, что был вынужден подчиняться железке, выкованной им. Эта тварь сдохнет и его смерть будет в сотни раз мучительнее смертей всех убитых мною за годы службы Некрополису…
Таким видеть его Сумраку ещё не доводилось. Призрак всегда был образцом безразличия. Многие называли его безмолвным. Обычно маг был неразговорчивым. А сейчас он представлял собой полную противоположность тому образу, что успел сложиться за году общения с ним.
— Теперь вернёмся к тебе. — Призрак успокоился и взял себя в руки. Или хотя бы сделал вид, что успокоился. — Одному мне не добраться до Кирвайна на расстояние удара. Слишком уж серьёзные силы прикрывают его. Он может прятаться за стенами Некрополиса до бесконечности. Одному мне не справиться. С твоей помощью шансы будут на порядок выше…
— Об этом позже. Пока что вопросы. — Сумрак пока что не принял решения, но уже начал понимать смысл разговора, состоявшегося в разломе по пути сюда. — Хотелось бы знать, зачем было затевать всю эту историю? Ты мог бы покинуть Арнор ещё до того как мир стал закрытым.
— Совершенно верно. Но моей целью был не только этот клинок, но и кто-либо из высших. Сначала отправили тебя и Бестию. Но она тогда была бесполезна, да и сейчас от неё будет мало толку. Поэтому мне пришлось выбрать твою кандидатуру. Но была одна сложность. Потрошитель полностью контролировал твоё сознание. Любая моя попытка была обречена на провал. Ты даже не стал бы меня слушать. Впрочем, тебя тогда не было. А был Потрошитель. Почему Арнор? Потому что именно в этом мире один из его Хранителей обладал оружием, способным уничтожить Потрошителя. От тебя требовалось всего одно — убить Хранителей. Всеми доступными мне способами я помогал тебе в этом. Подставлял, заставлял искать
