Сумраком и таинственным некромантом, с которым он связан своими снами. И наверняка они даже предположить не могли, что тот случайно (хотя, не исключено, что не случайно) поможет ему избавиться от магических медальонов, которые мешали действовать в полную силу. Да и потом ему скорее повезло. На него работал фактор внезапности. Сейчас такого не было. Поэтому Сумрак молча стоял, дожидаясь пока командир собравшихся здесь солдат не начнёт разговор первым.
Немой спор мог бы продолжаться до бесконечности, но невидимый наблюдатель решил ускорить его окончание:
— Смелый ход. Смелый, но безрассудный. Если честно, я не ожидал от тебя подобного. Равно как и возможности освободиться и перебить сопровождающих. — Создавалось ощущение, что звук идёт от стен. У него не было единого источника. Будто слова «произносил» весь дом.
— Почему бы и нет? — Вопрос ответил Сумрак. Его затея была раскрыта и можно было больше не скрывать своё истинное лицо. Точнее говоря, лицо Каснара. Своим он его не считал. Спорным был только один вопрос. Говорил ли незримый собеседник правду или просто нашёл повод для начала разговора. В том, что за этим невидимкой стоит Штаарт, Сумрак был уверен почти наверняка.
— Кстати, как тебе удалось освободиться? — Продолжил невидимый собеседник. — Убить уже не так сложно. Даже мага. А вот снять те побрякушки было почти невозможно. Я задал вопрос. Как тебе это удалось?
— А у меня много талантов. — Сумрак решил не вдаваться в подробности снов-видений, связывающих его с таинственным некромантом. К тому же, ему не понравился тон, с которым эти вопросы задавались.
— Не есть конструктивно.
— Зато справедливо. — Поспешил перейти в контратаку Сумрак. В его голосе было нескрываемое обвинение за отказ вернуть его настоящее тело.
— Не совсем так. — Если собеседник и услышал обвинение, то не стал принимать его всерьёз. Или сделал вид, что так оно и есть. — В силу некоторых, скажем так, обстоятельств, ты многое не знаешь. Более того, ты даже не догадываешься об истинной сути используемых Некрополисом методов.
— Зато я знаю, что один из ваших, — Сумрак решил попытать счастья, предполагая, что за этим голосом скрывается именно Штаарт, — забрал моё тело. Которое, если уж говорить прямо, принадлежит мне.
Последняя фраза про Некрополис была явным перебором. Кем бы не были «зеркальнопластинчатые», но знания о существовании города пирамид были для них лишними. А Штаарт говорил открыто. Так, будто это и не тайна, а что-то вроде дождя или солнечного света. На них редко обращают внимание, но прекрасно знают о том, что они есть.
— Судя по твоему тону, тебе не нравится разговор при таком количестве свидетелей. Я правильно тебя понимаю? — Спросил собеседник. Посчитав молчание, полученное в ответ, согласием, он продолжил: — Я могу предложить продолжить наш разговор в более спокойной обстановке. Но для этого тебе придётся проследовать вглубь моего дома. Если осмелишься…
— Согласен. Веди. — В-общем, терять ему было уже нечего, поэтому Сумрак решил принять данное предложение. Да и отказ может быть воспринят не в том смысле. В любом случае, при желании Штаарт может закрыть ему выход из этого дома уже здесь. Так какой смысл сопротивляться и усложнять своё положение?
Идти пришлось не так долго. Всего несколько минут по коридорам. Путь закончился около широкой винтовой лестницы, уходящей куда-то вниз. Точнее говоря, не куда-то вниз, а на нижние этажи башни Штаарта. Сумрак почему-то ассоциировал себя со смертником, которого ведут на эшафот. Вроде бы и до казни ещё долго, но и обратно повернуть уже нельзя… Около лестницы его «эскорт» остановился. На немой вопрос один из «зеркальпластинчатых» отрицательно покачал головой и указал рукой на лестницу.
— Ну хоть сюда вас не пускают. — Философски заметил Сумрак и направился вниз по лестнице.
Это место было больше похоже на темницу, чем на дорогу к жилищу сильного мага. Стены выглядели далеко не лучшим образом. Даже городские стены были в значительно лучшем состоянии, чем эти. Впрочем, это место держалось на магии. А эти камни, ни смотря на их непрезентабельный вид, были в сотни раз прочнее тех, из которых сложены городские стены. Ещё здесь совсем не было пыли. Но и это тоже не обошлось без магии. Факелов здесь не было. Просто царил слабый полумрак. Достаточно чтобы не оступиться.
Лестница закончилась широким коридором, похожим на неё как две капли воды. Всё тот же идеально чистый пол и всё те же стены из неприметного на вид камня. Сумрак насчитал три сотни шагов прежде чем коридор закончился и он вышел в следующий. Теперь путь шёл вокруг невидимой оси, располагающейся в середине здания. Стандартная схема для всех «домов» шкиаров. Хотя и этот вопрос был спорным. Существовало мнение, что «дома» этих существ тоже живые существа. В некотором смысле этого слова. И что они могут менять свою внутреннюю структуру по воле хозяина. Сумрак не то чтобы соглашался с этой точкой зрения, но и не отвергал её.
Почему-то мелькнула мысль о Призраке. Вот он точно не побоялся бы вступить в конфликт со шкиарами. Разве что они узнали бы об этом в самую последнюю минуту своей жизни. Призрак был мастером тихой войны. Убийцей в высшем смысле того слова. Смертью во плоти. Сумрак тоже считал себя предвестником смерти, но его можно было сравнить с мясником, использующем грубые методы. А Призрак убивал незаметно. Без лишнего шума и возможных подозрений. Он был смертью, которую никто не видит, но она всё равно приходит.
Сумрак лишний раз убедился, что дома шкиаров если и не живые, то точно могут менять свою внутреннюю структуру. Прямо у него на глазах в стене возникла дверь. Или это была оптическая иллюзия, скрывавшая этот ход до появления Сумрака, или дом Штаарта действительно «создал» эту дверь для него. В любом случае, одно было понятно без лишних вопросов. Это было приглашение войти. Посчитав, что возвращаться назад будет нетактично, тёмный маг решил его «принять».
За дверью начался очередной коридор. Разве что не такой широкий как предыдущие. Сумрак насчитал всего двадцать шагов до того как вышел в огромный зал. Больше всего это место было похоже на огромный склад. Разве что полупустой. Или на темницу для особо важных персон. Во всём остальном оно ничуть не отличалось от всего остального, увиденного Сумраком по пути суда. Единственным исключением была огромная люстра. Света от неё было мало, поэтому тёмный маг решил, что и она нужна скорее для вида, чем для освещения. В самом центре этого зала находилось что-то похожее на трон. На котором восседало похожее на человека существо. Штаарт, как и все шкиары, не отличался оригинальностью. Всё тот же серый балахон, скрывающий очертания тела и лицо.
Это место, равно как и его обитатель, у большинства простых обывателей никак не ассоциировалось с могущественным магом. Но это было не столь важно. Актуальным было другое. Сумрак с огромным трудом смог скрыть своё удивление при виде человека, стоящего справа от импровизированного «трона». Тёмно- русые волосы, загорелая кожа лица, зеленые искорки в глазах. Судья в очередной раз почтил его своим вниманием. Непонятно было другое. К добру это или нет? В первое верилось с трудом. Точнее говоря, почти не верилось. Удача, в которую боевой маг Некрополиса не верил, в этот раз подвела его. То же самое, по большей части, можно было отнести и к вере.
Как правило, судьи ограничиваются одним разговором. Потом уже следует приговор и его исполнение. Сумрак вспомнил события последних недель, но так и не смог понять, за что ему могут вынести приговор. Пока что Киган просто стоял на некотором удалении от «трона». Оружия в его руках не было. Но это не значило, что оно не может в них появится. А Сумрак стоял и молчал, не зная, что сказать. Когда его остановила та засада он специально выжидал время. Теперь ему было нечего сказать.
— Присоединяюсь к словам моего скромного товарища. — Первым начал судья. — Я ожидал тебя раньше. Хотя многоуважаемый Штаарт предполагал, что ты можешь не прийти вообще.
— Что от меня на это раз требуется?
— Узнаешь. Очень скоро. — Двусмысленно ответил Киган. Его слова можно было понять и как угрозу, и как просьбу подождать некоторое время. — А пока что нужно кое-что сделать. Для твоей же безопасности…
При всём своём опыте Сумрак так и не смог понять смысл его последних фраз. Зато успел почувствовать приближение чего-то большого к своему затылку. Вовремя среагировать на внезапно
