Участок, представляющий опасность, был коротким. Всего полтора десятка шагов. Но потом пришлось идти медленнее. Киорл даже эту ловушку заметил в самый последний момент. И то, только благодаря показному заклинанию. Остальные два он мог бы просто «не увидеть».
Впрочем, его ожидания так и не оправдались. До самого конца пути ловушек уже не было. Попалось ещё несколько завалов. Но винить власти города за подобные методы борьбы с нежелательными гостями было бы просто глупо. К тому же, эти методы приносят ожидаемый от них эффект.
— Теперь осторожнее. В том числе и с разговорами. Заметить могут даже мысленную речь. — Едва слышно предупредил девушку Киорл.
Меатрикс едва заметно кивнула в ответ.
Они выходили к подвалу того дома. Точнее говоря, к тому, что раньше было этим подвалом. Даже здесь в воздухе ощущался стойкий запах горелого. Ночные Тени выполнили своё обещание и попросту сожгли дом, прикрывая таким образом отступление. Благодаря этому удалось выиграть необходимое для бегства время.
В подвале обнаружилось большое количество следов от обуви самых разных видов и размеров. Здесь были следы как и от дорогих сапог из мягкой кожи, так и от грубых солдатских кованных башмаков. Большинство из них обрывалось у входа в подземный коридор. Дальше пошли, судя по всему, только маги и их помощники.
Киорл вполне резонно предполагал, что этот дом будет охраняться, но и здесь его ожидало разочарование. Могло сложиться впечатление, что власти Эстрока понадеялись на ту ловушку и обрушенные перекрытия. Что было для них, мягко выражаясь, нехарактерно.
— А теперь ждём гостей. — С некоторой усмешкой произнёс маг после того как они выбрались на верхние этажи подвала. Последствия недавнего пожара ощущались здесь значительно сильнее.
— Каких гостей? — Меатрикс вопросительно посмотрела на спутника.
— Тех, кто устроил ту ловушку и кто предварительно обрушил потолки, которые мне пришлось выжигать при помощи истинного пламени. — Пояснил Киорл, разрушая своё недавнее заклинание. Теперь вместо безопасного коридора там возникли очень похожие на них фантомы. Достаточно похожие для того чтобы сработало хотя бы одно из трёх заклинаний-ловушек.
Шум обрушивающихся потолков Киорл слышать не мог. Расстояние было слишком велико. Но почувствовать происходящее там мог. Равно как и заметить очень тонкую нить сигнального заклинания, что предупреждало своего создателя о нежданных гостях.
— Теперь нужно спрятаться. Не то чтобы основательно. Мне нужно всего несколько секунд для должного эффекта. — Решил маг, отходя в один из углов помещения и уводя за собой единорога.
Меатрикс последовала его примеру и ушла в другую часть помещения.
Гости не заставили себя ждать. Точнее говоря, как раз они были не гостями, а хозяевами. Несколько сильных магов и полтора десятка вооружённых до зубов солдат. Как и предполагалось, никто так и не обратил внимания на тени, прячущиеся в тёмных углах подвала.
— Позвольте поинтересоваться, куда так торопитесь? — Обыденно, будто ничего необычного и не произошло, произнёс Киорл. Одновременно с этим он зажёг в воздухе несколько огней-факелов, обозначая своё присутствие. Меатрикс пока что оставалась в тени.
Эффект от его «появления» был более чем впечатляющий. Никто даже оружие не стал доставать. Так и стояли первые несколько секунд, как парализованные. Солдаты ожидали приказов от магов, а те просто не знали, что делать. И те, и другие, прекрасно понимали, что могли бы быть уже в Мире Теней. Да и единорог только усиливал общий эффект.
— Начну с того, что я специально обрушил тот коридор. Поэтому не стоит считать ту ловушку гениальной идеей. — Продолжил Киорл. — Причина? Достаточно банальна. Мне хотелось бы переговорить с тем, кто отдал приказ поставить эту самую ловушку. Хотя сама ловушка здесь не при чём. Просто есть некоторые вопросы. В нормальном смысле этого слова.
— Почему я должен верить тебе? — Один из магов вышел на пару шагов вперёд, беря на себя право разговаривать сразу за всех. В его словах не было агрессии или сарказма. Обычный вопрос, заданный во вполне адекватной форме.
— А почему нет? — Киорл демонстративно пожал плечами. Его тон тоже был мирным.
Солдаты, которые до этого момента хоть и не доставали оружия, но оставались в некотором напряжении, отошли в сторону. Большинство из них прекрасно понимало, что теперь вряд ли будет идти речь о конфликте. Да и вряд ли у них было желание лезть в игры магов.
— Подожди. — Он на задумался на несколько секунд. — Я тебя помню. Тебя должны были сжечь на костре несколько месяцев назад. Только тогда ты был не в самом лучшем виде.
Солдаты, что до этого момента держались в стороне, отошли ещё дальше. Немногочисленные подвиги Киорла и подвиги Сумрака, списанные на него же, запомнились многим.
— Мир не без добрых людей. — Уклончиво ответил Киорл, предпочитая умолчать, что один из этих самых добрых людей скрывается в темноте совсем рядом. — К тому же, тебе многое не известно о событиях тех дней. Поэтому прошу не делать поспешных выводов.
— Не буду. — Пообещал маг. — Но, вернёмся к началу разговора. Зачем тебе видеть тех, кто приказал обрушить этот ход и поставить там ловушку?
— Я уже ответил на твой вопрос. Просто хочу задать несколько вопросов. А заодно и делами в империи поинтересоваться. Или это уже считается преступлением?
— Не считается. Но и пришёл ты не в самое лучшее время. Хорошо. Следуй за нами. — После короткого раздумья решил собеседник. Предупреждать, что не нужно делать лишних фокусов, он не стал.
— Забыл сказать, я не один. — Предупредил Киорл, освещая ту часть помещения, где пряталась Меатрикс со своим единорогом.
И без того шокированные его появлением «хозяева» теперь просто не знали, что сказать. Многие из них помнили события того дня, когда произошёл побег Киорла с казни. Некоторые даже запомнили, что ему тогда-помогла девушка-оборотень. А некоторые даже запомнили её. Но, ни смотря на это, маг сориентировался достаточно быстро:
— Какие ещё сюрпризы мне предстоит увидеть в ближайшее время? — В его голосе снова не нашлось ни единого намёка на сарказм или издёвку. Отчасти, был даже некоторый интерес.
— Пока что никаких не планируется. — Честно признался Киорл.
Обратно идти было чуть сложнее. Строя этот дом никто даже не предполагал, что по его лестницам будет подниматься такое крупное существо, как единорог.
На первых этажах можно было лицезреть обычную для сильного пожара картину. Обгоревшие стены, обрушившиеся потолки. Дом выгорел почти полностью. Должно быть, Ночные Тени каким-то образом усилили пожар. Потому что в противном случае маги Эстрока нашли бы способ потушить огонь до того как тот уничтожит основную часть здания.
Киорл хотел было спросить, куда именно они направляются, но передумал. Первый поединок он выиграл с разгромным счётом и не стоило портить сложившееся о нём впечатление. К тому же, большинство сопровождающих смотрело на него и Меатрикс не с опаской, а скорее с интересом. Злобный «тёмный маг» оказался не таким уж и страшным, как могло бы показаться изначально.
— Что здесь происходит? — Спросила Меатрикс, глядя на опустевшие улицы Эстрока.
Город как будто вымер. Прохожих на улицах было очень мало. Все куда-то спешили. Кроме того, было ощущение какой-то «пришибленности». Изначально маг предполагал, что единороги обязательно привлекут к себе внимание. Ну не может такое редкое для этих мест существо остаться без внимания. Но и в этом случае реакция горожан оказалась какой-то «вялой». Вроде бы и диковинка, но и не до неё…
— Полагаю, это связано всё с той же причиной, что и лес, который не пустил нас в город некоторое время назад. — Предположил Киорл. На самом деле было и ещё кое-что. В город проникли оборотни. Достаточно крупная стая. Настолько крупная, что даже местные маги не смогли её остановить. Одного этого факта было уже достаточно для того чтобы сделать соответствующие выводы.
— Только ли? — Меатрикс хоть и была свободно от того проклятия, но всё ещё могла ощущать оборотней.
— Всё правильно. И по этой самой причине тоже. — Подтвердил её догадки маг.
