Бальтанар тяжело вздохнул и покачал головой, прекрасно спародировав усталого профессора Рина, которому нерадивые студенты дали очередной неправильный ответ.
- Нет, моя красавица, переговоров не будет. Мы не ведем переговоров с врагами, тем более с теми, которых легко можем победить. - Она увидела торжествующую улыбку на его лице, - Я уже подготовил приказ об объявлении войны и первыми будут убиты их послы. - Король с удовольствием проследил, как девушка бледнеет, как становятся шире от ужаса ее глаза, чуть повернувшись заметил, как начали вянуть цветы в вазе, и с наслаждение продолжил. - Да, их убьют прямо в тронном зале, после того как лорд Аранх, зачитает их предложения.
Элира едва дышала, прекрасно понимая, что король пойдет на это, его беспринципные методы были всем известны.
- Но ты можешь их спасти, - голос короля стал почти нежным и добрым, - и Аранх вернется в Тримор живым.
Слова короля дошли до нее не сразу, а когда она поняла их смысл, догадалась что будет сделка, и ее условия ей вряд ли придутся по душе.
- И что я должна делать? - королю понравился ее холодный и сдержанный тон.
Бальтанар выдержал паузу, поудобнее уселся в кресле, и, положив ногу на ногу, спокойно произнес:
- Если ты станешь членом королевской семьи, я выслушаю предложения послов. Сообщу союзникам, что сейчас войска не готовы идти в наступление, и мы объявим войну на четыре месяца позже. Ты спасешь многие жизни.
Графиня Лонгбери никогда не была дурой, и сейчас она прекрасно видела, что ею манипулируют, тонко и умело, с истинно королевским спокойствием. Элира вспомнила слова Диона, его реакцию возле гостиницы, догадаться, о чем был разговор у него с отцом, труда не составило. Девушка несколько раз тяжело вздохнула. Конечно брак с принцем, это то, о чем так давно мечтал ее отец, то к чему подталкивал ее магистр, да и Дион ей нравился, правда, только как друг, она никогда не хотела стать его женой. Элира словно услышала далекий звон ее разбившихся детский надежд, но Аранх значил для нее слишком много, за него она готова была жизнь отдать, а значит и замуж выйти за нелюбимого не страшно.
- Хорошо, я дам согласие Диону сегодня же. Вы знаете, что свое слово я сдержу. - Она опустила глаза на свои судорожно вцепившиеся в ткань платья пальцы, которые еще хранили тепло его поцелуев.
Король гаденько улыбнулся, ему понравилось, как быстро девочка сделала правильные выводы, она вообще давно ему нравилась.
- Нет, Элира. Ты согласишься стать моей женой. - Он произнес это четко, прекрасно осознавая, что теперь у нее нет выхода.
Элира вздрогнула, подняла на него огромные голубые глаза, не веря в сказанное королем. Несколько секунд она так и смотрела на него, не желая понимать, а потом раздался ее дрожащий голосок:
- Но Дион любит меня. Он же ваш сын.
- Дион молод, - король наслаждался ситуацией, - полюбит другую. А мне хочется закончить свои годы, в объятиях нежной и прелестной королевы.
О да, он видел, как дрожат ее губы, как вздрагивают плечики, но слезы ей сдерживать удавалось, а значит, она все еще раздумывает. Бальтанар получал огромное удовольствие, так легко ломая ее сопротивление.
- Что скажешь, Элира, корона королевы или голова любимого Аранха? Я преподнесу или первое или второе.
Бальтанар не сводил с нее глаз, причем в отличие от взгляда его лицо выражало искреннее сочувствие. 'И кто сказал, что добивать противника подло? - усмехнулся про себя король, - может и подло, зато как приятно'.
Она больше не смотрела на короля, она представила, как убивают послов, как отрезают голову с такими добрыми глазами и слезы хлынули по щекам.
- Ну, ну, девочка. - Король легко поднялся со своего кресла и сел рядом, обняв ее, - слезами тут ничего не решишь. А мне нужно твое слово.
Элира постаралась взять себя в руки, взяла протянутый королем платок и вытерла слезы.
- Хорошо.
- Не слышу, - ему нравилось видеть, как она страдает, но важнее этого милого представления, для него были ритуальные слова, которые она должна была произнести.
- Я, графиня Элира Сониер Лонгбери, согласна стать женой короля Бальтанара Дескьи. - Она сдержала рыдания, постаралась отдышаться. - Только об одном прошу, дайте мне закончить школу.
Король Бальтанар, получивший власть, женившись на дочери короля Сомерида Великого, которая очень быстро скончалась, едва родила наследника, сумевший захватить и объединить два соседних королевства ослабленных войной, которую он искусно между ними спровоцировал, впервые в жизни так радовался легкой победе. Да, он был готов удовлетворить это ее маленькое требование, в конце концов, несколько месяцев ничего не решают.
- Завтра на балу, будет объявлено о нашей помолвке, - сдерживать свое ликование он не посчитал нужным, - для вас во дворце будут приготовлены покои прежней королевы, постарайтесь прибыть к обеду во дворец, на балу моя невеста должна быть ослепительна. Можете идти.
Графиня, пошатнувшись и едва не упав обратно, встала, с трудом направилась к выходу, различая лишь силуэт дверей, из-за сдерживаемых слез.
- Элира, - окликнул ее король, она обернулась и посмотрела на приближающегося к ней монарха, - моя дорогая, как любящая невеста, вы просто обязаны поцеловать меня.
Девушка упрямо сжала губы, но его это не остановило. Наклонившись, он с силой, поцеловал ее, жестоко укусив губу.
- В следующий раз не подчинишься, - угрожающе прошептал король, - достану плеть. Ступайте мисс Элира, до завтра. После бала, нашу милую беседу мы продолжим.
Бальтанар распахнул перед ней двери, и Элира покинула покои короля. Она шла по коридорам дворца, глотая слезы, и не замечая взглядов которыми ее провожали придворные. Она понимала, что подписала себе приговор, и наказание будет мучительным.
- Графиня Лонгбери, - к ней подошел стражник из личной охраны короля, - отныне вам запрещено самостоятельно и без охраны передвигаться по королевству. Нам приказано сопроводить вас в школу, также охрана будет сопровождать вас и на занятия. Идемте, вас ожидает карета.
- Помогите мне,- тихо прошептала девушка. Охранник удивленно взглянул на нее, в следующее мгновение увидел, что девушка падает, и еле успел ее подхватить.
Несколько секунд она опиралась на его плечо, затем выпрямилась, и быстрым шагом направилась к выходу. Карета с королевскими гербами довезла ее до школы. Опустив глаза, девушка шла в свою комнату, не оборачиваясь на удивленные возгласы студентов, шокированных тем, что за ней следует королевская охрана. Охранники не дали ей первой зайти в комнату, пока один вежливо удерживал ее, второй зашел и осмотрел все шкафы, только после этого ей было позволено войти. Стражники остались стоять снаружи. Яростно захлопнув двери, Элира бросилась на кровать и наконец позволила слезам вырваться. Она рыдала и выла, разбила все зеркала в комнате, сломала шкаф и снова рыдала в голос, ей было плевать, что стоящие перед дверью охранники все слышали, не обратила она внимания и на гул голосов собравшихся перед дверью студентов. Она хотела умереть, быстро и безболезненно, но теперь не имела на это права.
- Элира, - услышала она голос магистра сквозь рыдания, и поняла, что он уже не первый раз зовет ее, - Элира, я вхожу.
Магистр зашел в комнату, гневно взглянув на охранников, которые попытались этому воспрепятствовать. Закрыв двери он оглядел беспорядок в комнате, прошептал несколько заклинаний, восстановил все, и уже ступая без противного хруста стекла под ногами подошел ближе.
- Я уже всё знаю, уже все знают. Что же ты наделала, девочка?
Она заплакала снова, бессильно и горько. Магистр сел рядом с ней на кровать, и погладил растрепанные рыжие волосы.
