— Я не отпущу тебя.
Клэр взяла его лицо в ладони.
— Я не собираюсь уходить только из-за того, что ты ковбой, Джейк. Чтобы избавиться от меня, тебе понадобится гораздо больше. Быть может, я когда-нибудь и уйду, то только если ты сотворишь нечто такое, за что я не смогу простить тебя. Так что обращайся со мной как с королевой, и все будет в порядке.
Сначала ей показалось, что шутка не удалась. Глаза Джейка внимательно смотрели на нее, проникая до глубины души. Через некоторое время он провел пальцем по ее губам.
— Значит, быть ковбоем — это не смертный грех? — спросил он.
Клэр покачала головой.
— Нет, бывает хуже.
— За что ты так ненавидишь ковбоев?
Она заметила, что на его шее бешено пульсирует жилка.
— Не ненавижу. Просто недолюбливаю. Можешь в этом винить моих братьев, которые командовали мной всю жизнь. Я о ковбоях всегда судила по ним. А это глупо. Все люди разные.
— Ты говорила, что я в точности как Хэнк.
— Да, у вас много общего. Но с тобой я не чувствую себя маленькой глупенькой девочкой каждый раз, когда выхожу из дому.
Обняв ее, Джейк засмеялся.
— Обращаться с тобой, как с маленькой девочкой, я точно не стану.
— Джейк, нам надо поговорить. Мы слишком мало знаем друг о друге. Алекс это заметила.
Джейк кивнул.
— Хэнк тоже.
— Когда люди любят, они должны знать друг о друге хотя бы самые основные вещи, — продолжала Клэр. — По крайней мере, жене должно быть известно, что ее муж — ковбой.
— Верно. Только первые недели мы были слишком заняты, и у нас не оставалось времени на разговоры, да?
— Я понимаю, что виновата в этом. Но ты тоже хорош. Тебе бы только целыми днями заниматься любовью…
Джейк вздохнул.
— Согласен, надо отвести время и на разговоры, а сейчас…
Клэр кивнула. Улыбаясь, она начала медленно стягивать с себя тонкую сорочку. Джейк смотрел на жену с неистовым желанием. Когда Клэр сняла сорочку, она не успела даже отбросить ее в сторону…
Глава девятая
В половине шестого утра Джейк проснулся с чувством, что может доскакать на Ночном Вихре до самой Луны. Приподнявшись на локте, он отвел прядь волос с лица Клэр и прикоснулся губами к бархатистой коже.
— Еще пять минуток, — сонно пробормотала она и перевернулась на другой бок.
Джейк улыбнулся и встал с кровати. Быстро приняв душ, он оделся и спустился вниз, чтобы сварить кофе. Из гостиной доносились звуки музыки и голоса. На полу перед телевизором сидел Мэтт и смотрел мультфильмы.
Когда Джейк вошел, Мэтт обернулся.
— С Днем Благодарения, дядя Джейк. Хочешь посмотреть со мной мультик?
— Я спустился, чтобы завтрак приготовить, Мэтт. Будешь есть?
Мэтт выключил телевизор.
— Ага. Помираю с голода.
С этими словами он стремглав помчался на кухню.
Джейк нахмурился. Он понятия не имел, чем кормить пятилетнего ребенка.
Войдя в кухню, Джейк обнаружил, что Мэтт уже уселся за стол.
— Что будешь есть?
— Все подряд.
Запустив пальцы в волосы, Джейк обвел кухню взглядом.
— Может быть, яйца?
— Отлично! Тебе помочь?
— Ты умеешь варить яйца?
Мальчик затряс головой.
— Не-а. Мама мне не разрешает готовить на плите. Но тосты я всегда делаю сам.
— Ну ладно, я варю яйца, а ты делаешь тосты. Лады?
— Лады!
И они оба принялись за работу. Опасения Джейка, что поддерживать разговор с ребенком будет трудно, не оправдались — Мэтт оказался очень общительным. И вообще Джейк напрасно беспокоился — общаться с новыми племянниками ему было легко, а главное — он чувствовал, что дети постепенно привязываются к нему.
Они воспринимали окружавшую их любовь взрослых как должное, а взрослые, в свою очередь, делали все, чтобы дети ни в чем не нуждались. Того же самого дети ожидали и от Джейка, а у него от такого доверия радостно замирало сердце.
Не успели Джейк с Мэттом сесть за стол, как в дверях в теплом фланелевом халате появилась Клэр. Отвела спутанные волосы с бледного лба.
— Эй, ребята! Что это вы тут делаете в такую рань?
— С Днем Благодарения, тетя Клэр. Мы с дядей Джейком приготовили завтрак. Хочешь с нами?
— Тебя тоже с Днем Благодарения, Мэтт. Нет, завтракать я не хочу. Спасибо.
— Ты в порядке? — Джейк заметил ее бледность и не скрывал тревоги.
Она с усилием улыбнулась.
— В порядке. Только хочу кофе.
— Ты уверена?
— Да. Ты не мог бы…
— Слушайте! — внезапно подскочил Мэтт.
Они замолчали и услышали отдаленный шум машины на дороге.
— Неужели это Тревис? — спросила Клэр.
Все вместе они выбежали к переднему крыльцу. Распахнув дверь и впустив в дом порыв ледяного воздуха, они увидели черный блестящий пикап. За ним подпрыгивал прицеп для перевозки лошадей.
Мэтт со скоростью света метнулся с крыльца:
— Дядя Тревис!
Машина остановилась ярдах в двадцати от дома, и Мэтт с визгом повис на дверце. Тут же из окна показалась рука, потрепавшая мальчика по волосам, а потом дверь вместе с Мэттом открылась, и из машины вышел высокого роста ковбой. Захлопнув дверь, он сгреб в охапку племянника и посадил его на плечи. Поправил шляпу и, придерживая мальчика за ноги, направился к крыльцу.
Глаза точно такого же цвета, как у Клэр, смерили Джейка с головы до ног.
— Привет, сестренка. Может, познакомишь меня с тем типом, за которого вышла замуж?
Не очень вежливые слова сопровождались широкой улыбкой, но в голосе звучал металл. Не успела Клэр и рта раскрыть, как Джейк ловко и без труда увернулся от кулака Тревиса. Клэр ахнула и схватила брата за руку.
— Тревис, что ты делаешь? — воскликнула она.
— Всего-навсего хочу показать, какого я мнения об этой чертовой свадьбе, — Тревис яростно воззрился на Джейка. — Отпусти меня, я еще не закончил.
— В этом нет необходимости, — раздался позади голос Хэнка.
