вызволить Хюбе и сохранить его для Германии оказались тщетны. Гитлер, считавший Хюбе одним из трех величайших полководцев Второй мировой войны, пошел на крайнюю меру. Он отправил в Сталинград свой самолет с личными телохранителями с приказом вывести Хюбе из Сталинграда силой.
Ханс Хюбе был родом из Наумбурга, где в соборе в средние века освещали свои мечи крестоносцы. Он начал служить в 1909 году, а на следующий год стал лейтенантом. Руку Хюбе потерял в верденской мясорубке, но остался на фронте, закончив Первую мировую войну капитаном. Он отличался решимостью, тактом, энергией, методичностью и открытостью к новым веяниям. В 1934 году, после 25 лет службы, он все еще подполковник и командир моторизованного опытного батальона. В райхсвере не делали карьеру. Все четыре тысячи набранных к 1920 году боевых офицеров чувствовали себя членами особого офицерского ордена на бескорыстной службе Германии.
В 1935 году Ханс Хюбе за выдающиеся организаторские способности был назначен комендантом Олимпийской деревни. Он же отвечал за безопасность спортсменов. На этом поприще он поразил Гитлера своим умом и энергией. Фюрер дал ему погоны оберста. Когда началась война на Западе, Гитлер спросил Хюбе, чего он пожелал бы получить от фюрера. В старину так вопрошал всемогущий владыка у удачливого подданного. Ханс Хюбе попросил себе в командование танковую дивизию и отправку на передовую. Ему дали 16-ю танковую дивизию, которую он сам терпеливо обучал и придал ей черты своей собственной незаурядной личности. За блестящие операции во Франции произведен был в генерал-майоры.
После Сталинграда Хюбе будет талантливо командовать 1-й танковой армией в самых, казалось бы, безнадежных обстоятельствах. 20 апреля 1944 года вдобавок к Дубовым Листьям и Мечам к Рыцарскому кресту он присовокупил и Бриллианты. Хюбе ждало назначение на должность командующего группой армий, то, что у нас называлось 'фронтом'. Его, несомненно, ждал со временем маршальский жезл. Но на другой день самолет Ханса Валентина Хюбе разбился рядом со Ставкой Гитлера в Берхтсгодене. Главного 'Человека' вермахта не стало.
Хассо фон Мантойфель родился в Потсдаме в 1897 году. Отец его умер, когда Хассо было семь лет. Его и трех сестер будет воспитывать мать. Маленький барон Хассо окончил в Наумбурге (Заале) кадетский корпус, затем привилегированное военное училище Берлин-Лихтерфельде. Как и подобает, чем аристократичнее училище, тем строже и скромнее быт юнкеров. Со званием фенриха (кандидата в офицеры) Хассо фон Мантойфель кавалеристом вступил в 1916 году в войну. Мантойфель был невысок, худощав, невероятно подвижен и обладал явными педагогическими способностями. Как только барон Хассо был зачислен в райхсвер, он сделал предложение миловидной блондинке Армгард фон Клейст, племяннице будущего фельдмаршала Эвальда фон Клейста. Тогда же он участвует в подавлении мятежей коммунистов- 'спартаковцев'.
Гудериан острым глазом танкового апостола разглядел в кавалерийском офицере фон Мантойфеле незаурядные дарования строителя бронетанковых сил. В 1939 году он стал комендантом училища по подготовке офицеров-танкистов в Потсдам-Крампнице.
Кавалерист Мантойфель был прирожденным танкистом, сумел предать курсантам дух танковой тактики, приучал учеников к предельной активности в бою и подчеркивал способность каждого танкового экипажа, как драться в строю, так и вести свою одиночную войну, приспосабливаясь к ландшафту. Когда победоносные войска вернулись из Парижа, Хассо фон Мантойфель попросился перед вторжением в Россию в 7-ю танковую дивизию, пусть даже командиром стрелкового батальона. Командир полка был убит, и барон Мантойфель занял его место. Его полк был все время в пекле и на острие 7-й танковой дивизии, с которой Ром-мель в 1940-м прославился на Западе. За бой под Москвой у Яхромы полковник фон Мантойфель награждается Рыцарским Крестом.
В начале 1943 года он уже в Африке. Слава о неутомимом Мантойфеле, который выходит из самых безнадежных обстоятельств, дошла до фюрера. Генерал-майор Мантойфель, крайне удивленный вниманием к его персоне, явился в Ставку фюрера. Гитлер спросил боевого барона, какие у него желания. Мантойфель, не задумываясь, попросил 7-ю танковую дивизию и получил ее. Осенью 1943 года за захват его дивизией Житомира Мантойфель получил Дубовые Листья к Рыцарскому кресту. Гитлеру понравились успехи деятельного и отважного барона, и он, пригласив его на Рождество в Ставку, подарил ему 50 танков. Заметив восторг в глазах маленького пруссака, Гитлер понял, что для обороняющегося вермахта люди с такой психикой, как у Мантойфеля, на вес золота. И он тут же назначил его командиром одного из самых знаменитых соединений - добровольческой танковой дивизии 'Гроссдойчланд' ('Великая Германия'). Вскоре за успехи он получил Мечи к Рыцарскому кресту.
Гитлер, измученный к тому времени градом сыпавшихся на него плохих вестей с фронтов, видимо, испытывал потребность время от времени видеть удачливого барона. В начале 1944 года дивизия 'Гроссдойчланд' вырвалась из русского котла, не потеряв ни одного танка. Осенью 1944 года Гитлер вновь вызвал фон Мантойфеля в Ставку и назначил его командующим 5-й танковой армией на Западном фронте. Армии фон Мантойфеля была отведена одна из главных ролей при наступлении в Арденнах, где немцы нагнали на янки страху. За Арденны Хассо фон Мантойфель получил из дрожащих рук фюрера Бриллианты к Рыцарскому кресту.
Весной 1945 года Мантойфель будет командовать 3-й танковой армией. 3-я танковая отступала, огрызаясь из последних сил, когда на командном пункте появился фельдмаршал Вильгельм Кейтель и, постукивая нервно стеком по руке, потребовал от имени фюрера наступать. Мантойфель и генерал Хейнриц сказали, что без подкреплений это немыслимо. Произошла ссора. Исчерпав аргументы, Кейтель выпалил: 'Вы ответите за это перед историей'. На что барон ответил: 'Мантойфели служат Пруссии уже двести лет и всегда отвечали за свои поступки'. Подавленный и разгневанный, Кейтель убыл в Ставку.
Дни Третьего райха истекали. Мантойфель, сохраняя боевые порядки и не допуская паники, привел свою армию на Запад и сдался Монтгомери. С 1953 по 1957 год Мантойфель даже избирался в бундестаг, и читал лекции в Вест-Пойнте (США).
Фон Мантойфель был настоящим солдатом. В 1917 году Мантойфель, получив порцию шрапнели в ногу и не долечившись, сбежал из госпиталя, за что попал под домашний арест. В Африке от истощения он упал в обморок прямо на своем командном пункте. Позже, получив ранения от взрыва гранаты, Мантойфель не покинул позиции. Историки отмечают его исключительное уважение к каждому рядовому солдату. Эта боевая беззаветность командира импонировала солдатам, и они любили барона за то, что его ни в одном пекле не покидало чувство юмора.
Эрвина Роммеля назвали 'Лисом пустыни'. Трудно найти в истории более неудачное прозвище. Судя по ранам, которые он наносил англичанам, повадки Роммеля в пустыне более напоминали поступь льва, чем лиса. Отвага, боевое коварство, стремительность и оригинальность превалировали в его почерке.
Отец и дед Эрвина Роммеля были мирными учителями - занятие почтенное в Германии, как нигде в мире. В 1910 году 18-летний Роммель поступил в армию и в 1912 году получил звание лейтенанта. На войне, по свидетельству военного историка, как только молодой лейтенант Ром-мель попал под обстрел, 'в нем проснулся хищник: хладнокровный, коварный, безжалостный и на редкость бесстрашный'. Роммель был рожден для битв. Командуя ротой, Роммель проявлял 'священное рвение', и капитаном удостоился высшей военной награды 'Pour le Merite'. Зимой 1917 года он взял отпуск и между боями венчался. В браке Роммель был счастлив. Закончив войну капитаном, звание майора он получил только в 1930 году.
В 1935 году Роммель становится преподавателем Военной Академии и проявляет наследственные педагогические способности. Свои лекции он строит на личном военном опыте, а затем издает их отдельной книгой - 'Пехота атакует'. К его удивлению, книга стала бестселлером и произвела сильное впечатление на Гитлера. Фюрер приблизил его к себе. Во время польской кампании он уже генерал-майор и начальник батальона охраны фюрера. Роммель внимательно и взволнованно следит за разгромом Польши. Когда благосклонный к нему фюрер спросил его, чего бы он желал, Роммель, как Хюбе и Мантойфель, попросил танковую дивизию.
В конце 1940 года английские 'силы Западной пустыни' во главе с генералом сэром Ричардом О'Коннором в очередной раз растрепали и разогнали 'железные легионы' Муссолини, отличавшиеся непобедимым миролюбием и непреодолимым отвращением к звукам выстрелов. Англичане захватили в короткий срок Египет, Ливию, Киренаику с городами Бардия, Тобрук и Бенгази. Итальянцы недосчитались, по обыкновению, тысяч сто тридцать солдат, полторы тысячи орудий и 400 танков. Чтобы спасти своего незадачливого союзника, Гитлер отправил Роммеля в Африку с двумя танковыми дивизиями. Так взошла звезда 'Африканского корпуса' и его легендарного командующего. Силы англичан превосходили немецкие, но
