который вполне может послужить нам обедом. А я занялся 'изучением' местных жителей. Обычные земледельцы, рыбаки и охотники. В этих местах, где мы расположились, они охотились на древесных вампиров, тех самых травоядных, добывать которых ушли эльфы. Такое грозное с виду название зверь получил из-за способа питания: двумя парами клыков, которые росли у них наподобие кусачек, он перекусывал стебель лианы и присасывался к ней, вытягивая питательные соки.
Примерно через час вернулись наши добытчики. Грязные, мокрые, злые и с проблемой. Дичь они, конечно же подстрелили, но один из охотников попал под выстрел самострела, который установили местные. Местное устройство для охоты парализовало жертву, так что обратно пришлось нести его на носилках. А на обратном пути умудрились провалиться в невесть откуда взявшееся болото. Вместо приготовления шашлыков пришлось заняться чисткой и приведением в чувство пострадавших эльфов. Как такое могло случиться? Эльфы – прирожденные охотники, жители леса и прекрасно владеющие его магией попались, как горожане на прогулке. Причем в самом лагере никаких эксцессов, даже мелких, не произошло. Единственное отличие, что пришло мне на ум, так это тот факт, что место нашей стоянки я прикрыл защитным пологом, наподобие того, что защищал дирижабль, а охотники находились за его пределами. Возможно, у местных сверхдержав есть некое оружие или средство, способное именно так влиять на незащищенных людей. В ответ на высказанную мной вслух эту мысль раздались дружные возгласы всей команды – такого просто не может быть.
– Не, ну ты сам трезво подумай,- сделал умозаключение Нано, уплетающий уже вторую порцию шашлыков,- ну кому может взбрести в голову ставить такую примочку, расходовать уйму сил, заранее зная, что ни на кого она не действует. А ждать залетных, типа нас, можно тысячелетиями – мир-то Брошенный, значит, закрытый.
– А если это кто-то когда-то сделал,- возразил я,- и воздействие было эффективным и на местных, а потом, когда нашли защиту, просто забыли убрать или некому было это сделать.
– Даже если так,- подключился Лианарий,- без подпитки все воздействие со временем сошло бы на нет и само разрушилось. Да и энергии на поддержание такого уровня заклинания надо бездонное море.
– Ну, с энергией-то у них как раз проблем нет, с такой-то технологией.
– И все равно – не имеет смысла, раз ни на кого не действует.
– Ладно, уговорили,- сдался я,- но как рабочую, пусть и глупую версию, отбрасывать полностью не стану. И на всякий случай – из-под защиты без моего ведома не выходить!
Споры и обсуждения по поводу прошедших событий и наших дальнейших действий не стихали до поздней ночи – спешить нам было не куда. Далеко за полночь все разбрелись по своим каютам… чтобы утром дружно вскочить и обнаружить диарею… у всех одновременно. Самым сообразительным оказался ангел, он просто навел свое исцеление на всех присутствовавших. Естественная мысль, что возникла у каждого из нас – шашлыки из древесного вампира, но Талим их не ел, он вообще не покидал дирижабля, но пробрало и его! Я, конечно, тут же вспомнил свое вчерашнее предположение. Нужно тщательно все исследовать, чтобы найти, как противостоять такому воздействию. Своим друзьям ничего говорить не стал, чтобы не разбудить их скептицизма по этому поводу.
Неверия не верил своим глазам и ушам заодно! Его система впервые дает сбой! Нет, она, конечно, действует, но слишком уж ослаблено. А сейчас, когда они в свой пузырь забрались, даже ему можно только наблюдать. Туда добраться невозможно. И дело не в том, что какая-то мощная, на уровне богов, защита. Защита так себе, обычная магическая, но внутрь что-то не пускает. Пробиться удается только, если проклятие уже 'прилипло' к кому-то из них, да и то слишком вяло влияет. Причем очень быстро затухает. Да еще и направились они к этому самому месту, где он слабее всего – там еще сохранились приверженцы его главного врага – Света. Их мало, и сил дают только, чтобы у того хватило сил противодействовать на небольшом участке далеко в горах. И то, не полностью, а лишь ослаблять. Странно, у пришельцев ничего божественного не чувствуется, да и быть не должно, а его заклятие, как будто кто-то из богов меняет. Вот и в этот раз: слегка достало одного остроухого, потом с силой по всем должен последовать удар, причем очень сильно, а они только промокли. Вот если бы парочка утонула в том болоте, тогда – все как надо. А остатки того, что смогло проникнуть сквозь защиту ангел этот уничтожил, даже не заметив.
Внутри дирижабля все наши невзгоды отступили и мы спокойно продолжили путешествие. Конечную цель я обнаружил еще утром – впереди, среди высоких горных массивов несколько уютных долин, находящихся рядом, прикрыты неким защитным пологом, причем очень похоже на обычную магию – нет той жесткой привязки, как у технических устройств. То ли умелая имитация, то ли там действительно используется настоящая магия. Вот и проверим.
Пейзаж под проплывающим дирижаблем постепенно менялся. Сначала безбрежный океан джунглей сменили невысокие холмы, в дальнейшем перешедшие в невысокие горы, поросшие низкорослыми деревьями и кустарником. В распадках между вершинами расположились уютные зеленые долины. Города и поселения встречались все реже, по мере нашего приближения к стене гор. Эта стена высоких вершин, до половины укрытая снежными шапками, очень напоминала горный массив Гиндукуш, что на Земле в Афганистане. На мой взгляд, большая часть вершин – восьмитысячники, но возможно, и выше – я не измерял. Просто чувствовался резкий контраст с близлежащими пологими горами. Конечно, это все по земным ощущениям.
По мере приближения горы вырастали все выше. Торгон стоял на верхней палубе, откуда вид открывался самый выгодный.
– Эх, нас бы сюда, сколько же богатств тут, прямо нутром чую!
– Ну да, пусти козла в огород,- ответил черт,- а гнома – в горы, все тут изроете. А там холодина же!
– Не, внутри тепло.
– Аха: тепло, темно и мухи не кусают!
– Ну да, так и есть! А что, приходилось бывать?
– Не, Единый миловал, догадываюсь просто, я же умный.
– Мужики, у нас проблема,- с порога прокричал вбегающий Талим,- кто-то энергию сосать пристраивается. Чем дальше летим, тем сильнее.
– И чо,- многозначительно спросил черт,- много отсосали? Падать скоро будем?
– Ничего не взяли, им слабо, но расход увеличился.
Я быстро просканировал все вокруг. Действительно, со стороны шор шла очень своеобразная волна, как бы вытягивающая энергию из накопительных кристаллов. Защита благополучно справлялась, даже не особо напрягаясь, но в целом, расход увеличился. И действительно, влияние этой внешней силы усиливалось по мере нашего приближения. Для прохождения гор я выбрал наиболее низкий перевал. Конечно, мы могли пролететь и выше, но мне хотелось увидеть вблизи все эти ущелья. А воздействие довольно однообразное: вытягивает энергию из МЭЭ и аналогичных накопителей. Та самая доска, на которой катались мои друзья, вдруг неожиданно просто упала, не подавая признаков присутствия двигателя. И это не смотря на мощную систему защиты.
– Я тут только приступил к работе,- негодовал алхимик,- как у меня вдруг все их энергии просто в никуда испарились. Ну кто такое позволяет себе! Тормоза прогресса! И как я теперь увижу принцип работы? Ты король – так сделай же что-нибудь, ну, прикажи им так не делать!
– Хм,- заметил я,- интересно знать, а кому? Поверь, я знаю не больше. Моя система вроде справляется, да и за счет этого пузыря мы не упадем. А вот накопители жалко. Так-то не проблема – зарядим. Лишь бы утечка не продолжалась.
А утечка только усиливалась, чем ближе мы подлетали, тем больше становился расход энергии. К счастью, критического уровня он не достиг даже в сильном приближении – для нас и стократное усиление не было бы смертельно опасным. Об этом я еще на Роннэале позаботился, планируя наш поход. Тревожил только непонятный механизм воздействия – очень избирательный и способный проникать сквозь защитные
