Разозленные неудачей орки предали огню и разрушению все, что смогли сжечь или разрушить и двинулись на север вдоль реки. Разгневанные столь вопиющим варварством жители города и воины дроу могли только наблюдать, как многокилометровая лавина захватчиков погребла под собой город и потекла дальше по просторам королевства Серединных Земель, уничтожая все и всех на своем пути.
Отряд разведчиков углубился в лес, через который проходила основная дорога к столице. Сопротивления орки не встречали, поэтому расслабились. Внезапно на командира отряда и скачущих рядом всадников упала сеть, прочно опутав десяток воинов, а в остальных полетел град стрел и арбалетных болтов. Захватчики даже не успели опомниться, как были полностью захвачены. Прямо из воздуха перед захваченными в плен выпрыгнули несколько человек.
– Опа! А кто это тут у нас попался,- с улыбкой произнес демон.
Дум, командир отряда разведчиков не на шутку испугался, он был приближенным Гема и прекрасно знал, кто такие демоны Запредельных миров, но не думал, что и у противника есть такие.
– Нано, перестань пугать пленных,- Торгон сделал знак эльфам, чтобы разоружили и связали орков,- а то как заик допрашивать будем?
– Ты ничего не понимаешь в правильном вытряхивании информации, доверь это дело профессионалу, то есть мне! Ща быстро выдаст явки, пароли, сообщников!
– Да куда вам до нас, гномов, мы – известные кузнецы! Сейчас он у меня заговорит!
– Торгон, дружище! Пытки – не наши методы,- черт зловеще улыбался, глядя прямо в глаза пленнику, – есть методы получше…
Запуганных до состояния ужаса орков доставили на дирижабль. Их можно даже было не связывать – после столь содержательной беседы двух садистов, как им показалось, о сопротивлении и речи не шло. Допросом занялся я, сугубо гуманистическими, магическими методами. Пленники даже не поняли, что всю информацию я из них просто прочитал. Не скажу, что много полезного я узнал: никаких планов, кроме как пограбить, у захватчиков не было, что еще взять с кочевников. Да, армия внушительная, почти в десять раз больше, чем могу выставить я, но каждый воин королевства стоит десятка, а то и двух. Основная угроза оказалась не в орках и их набеге.
– Что вам сказать,- задумчиво произнес я, когда мои друзья собрались на средней палубе,- эти оккупанты только прикрытие для основного агрессора, хотя даже и не догадываются о том. Леронийский султанат. Где-то поблизости у них сосредоточен большой флот, на котором основные войска.
– Эти южане не оставили своих идей,- Офель напомнила всем о покушении, – если Кирия еще долго не придет в себя, то леронцы сильны и готовы к войне.
– Девушка, че ты паришься,- черт всегда был поразительным оптимистом,- ща всех окучим, чтоб не чирикали! А будут трепыхаться – хопников натравим!
– Да нет, в сторону Ожерелья они точно не пойдут. Вернее всего, в степях высадятся, на побережье. А вот дальше куда,- Шарон задумчиво рассматривал пленников.
– Да, – согласился я,- возможно, и в ваши края. Знают, что мы союзники и вы пошлете войска на подмогу, а тут и они в гости нагрянут, якобы случайно мимо проходили. Придется вам держать свои войска в готовности на границе со Степью. И с гномами договоритесь, так спокойней будет. А с этими гавриками мы разберемся.
Армия королевства Серединных Земель к тому времени уже была на марше, полководцы торопились: нужно не дать оркам разорить земли и выбрать удобную позицию – условия должны диктовать мы. Наш дирижабль, невидимый противником спокойно исследовал войска кочевников. Каждая орда двигалась как бы отдельно от других, создавалось впечатление отсутствия общего командования, только иногда от групп воинов в сторону центра армии скакали одинокие всадники, возвращаясь через некоторое время. По- видимому, это были связные, для координации общих действий. Ну, хоть какой-то намек на порядок, иначе пришлось бы ловить их по всему королевству. Предупрежденные драконами о такой напасти крестьяне собирали свой нехитрый скарб и спешно уходили на север под охраной лордов этих земель на север, навстречу королевским войскам. Оккупантам нужно было давать срочный и достойный отпор, чтобы вновь неповадно было.
Дирижабль, никем не видимый, медленно кружился на высоте сотни метров над центром лагеря орков. Мы проводили углубленную разведку, чтобы знать точно, с чем предстоит столкнуться в скором времени. Расстояние между армиями быстро сокращалось и битва должна состояться через пару дней. От горизонта до горизонта горели костры, южная часть темнеющего неба тоже озарялась всполохами огня – то ли продолжение лагеря, то ли отблеск пожаров. С составом и количеством войск было давно понятно, но нам хотелось поближе познакомиться с шаманами и их тайным оружием. Если это – демоны Нижних миров, то врага ожидает неприятный сюрприз в виде непреодолимых обстоятельств. Не думаю, что кочевники внимательно читали контракт при оформлении сделки.
– Опа! Тут что-то новенькое,- результат обследования шаманов меня удивил,- амулеты практически ни чем не отличаются от кирийских, но что-то в них не то. Можно сказать, настройка другая.
– Ну, вероятно те же, но из другого мира,- Нано пожал плечами,- тогда контракт твой не в силе, мы другими измерениями не рулим, у нас демократия и независимость.
Измененная поисковая сеть, которая по словам Дудина, являлась так называемой 'аурой мира', позволяла мне исследовать не только людей и местность, но и все магические составляющие. Внимательно осмотрев еще раз амулеты, я выделил две их разновидности – стихии Огня и Воздуха, причем шаманы разделились на два лагеря и обладатели различный по направлению артефактов близко друг к другу не приближались. Покопавшись в одной очень умной книге, которую нужно уже было называть скорее 'энциклопедией магии и миров', чем книгой заклинаний, я пришел к выводу, что это, скорее всего джины, причем заключенные в амулетах. Соответственно, ифриты и мариды. Существа разумные, обладающие огромной магической силой, всех считают своими врагами, а огненные еще и едят людей, считая их деликатесом. Никаких контрактов, в отличие от Нижних миров, их можно только подчинить, заточив в какой- либо артефакт. Интересно, где орки раздобыли это богатство? Вернее всего, Леронийский султанат подсуетил. 'Звери' неприятные. И для борьбы с ними нужны маги, причем очень сильные. С огнем может совладать вода, специалистов по этой стихии насобирать можно, по крайней мере, сдержать врага они смогут, ну и драконы способны противостоять. А вот с воздушными намного сложнее. Физически атаковать маридов бесполезно – они способны изменять свое тело так, что любое воздействие уйдет в пустоту: ну что толку рубить воздух мечом.
– Фу, какая гадость,- скривился жующий черт, услышав мои рассуждения.
– Это ты о чем? Бутерброд не понравился?
– Да какой тут бутерброд! Эти джины! Хуже тварей не бывает. А ифриты так и вовсе садисты.
– Колись, откуда дровишки! Знаешь же что-то.
– Знаю, конечно. Они тоже из Нижних, только не наши. Магия стихий, у каждого – своя. Очень сильные. Мы сталкивались с тремя типами: ифрит – Огонь, марид – Воздух и султан пустынь – Земля. Подчиняться не любят, их принуждать надо, ну, типа отлавливать. Убить сложно, но можно. Тут ты прав, Лерыч, драконы с огневиками вполне могут побиться, только силы примерно равны, скопом придется наваливаться, ну и водяные эльфы пусть отвлекают. Ничего серьезного, конечно, сделать не смогут, но разозлить – вполне. А летуны пусть заваливают. Остальным лучше нервно курить в сторонке – сожгут, проглотят и не подавятся. А мариды, тут как сказать. Физически не побьешь, да и шустрые они. Магия нужна, причем посильнее ихней. Или артефакт подходящий. Да, они еще силу складывать умеют! Несколько штук, как один могут действовать. Так что вариант при нашем раскладе только один – артефакт.
– И где мы его возьмем, – Торгон усмехнулся,- изготовим, да? А времени сколько уйдет? Еще скажи, знаешь, как делать такой.
– А на фига? У Лерыча есть уже. Адский Аспид. И они его знают. Затянет, круче амулета призыва и чирикнуть не успеют. Главное – коснуться, вернее, успеть.
