у Следопыта пустой драгоценный камень различные предметы и очень злился, когда что-нибудь не получалось. Маги спали, а ледорийские спецназовцы по очереди несли вахту, до конца так и не доверяя графу. Однако под утро, в 'час быка', Назора, чья очередь была бодрствовать, тоже сморил сон. Деревья вокруг тихо шелестели листвой, как будто пели колыбельную.
Следопыт, прекрасно отдохнувший за ночь после неожиданного нападения. Проснулся, но лежал не двигаясь и не открывая глаза, поскольку услышал тихий разговор где-то рядом.
– Опять приперся, упырь?- вопрошал скрипучий с хрипотой незнакомый голос,- Да еще и этих с собой притащил. Я же сказал тебе в тот раз, колдунов не пущу.
– Во-первых, я не упырь, а вампир, пора бы уже запомнить. Во-вторых, они не колдуны, а маги, мне ли тебе разницу объяснять.
– Да называйтесь, как хотите, мне все равно. И без вас тошно. А вы, небось, безобразия учинять пришли, знаю я вашу братию. Какую гадость на этот раз выбрасывать будете?
– Ну что ты, Леш, никаких выбросов. Нам туда надо, ну ты понял, к храму.
– И что? Там тварей своих вызывать собрались? Ой, не балуй!
– Да нет же, сучок ты трухлявый! Мы вообще только в одну сторону, там что-то должно сработать и мы уберемся. Тебе ничего не сделаем.
– Да и захотели бы, да не смогли. Не пущу. А самим вам не добраться. Так что, дуйте в обратную сторону.
– Пойми же ты, наконец, это Светлые, просто маскировка у них качественная. Я сам не с первого взгляда понял, а тебе и подавно не разглядеть.
– Светлые, говоришь? Ну, эти вроде себя не по-свински ведут, но я ничего не обещаю, проверить надо. А тебе,- гость обернулся к магу,- негоже старших подслушивать. Ишь, молодежь какая невоспитанная пошла!
Следопыт встал и подошел к беседующим. В свете костра можно было хорошо рассмотреть гостя. Со своего места, где он лежал, он не увидел человека, просто какая-то коряга, перекрученный ствол дерева. Вблизи это впечатление сохранилось. Даже лицо выглядело, как будто было покрыто древесной корой, отсутствовала и аура.
– Не там ищешь меня, маг,- усмехнувшись, проскрипел он,- плохо ты еще магию Леса и его обитателей знаешь. Я леший, хозяин леса и я везде и нигде одновременно.
– Так я же так, только верхушки и освоил. А что это вы просто так сидите, поляну не накроете?- маг расстелил скатерть и активизировал один из накопителей.
– Ну, ради такого дела,- леший преобразился, теперь возле скатерти с ранним завтраком сидел мужчина неопределенного возраста в рубахе-косоворотке и шароварах, босой,- а вот вы мне скажите, маги крутые, как же кикая-то проворонили, да еще и с древоидом. Да знаю-знаю, кикай никогда не расположится рядом с омелой, она силу у него забирает. Если есть на берегу дерево, значит, монстра нет. Так и было?
– Ну да, мы тропку эту потому и выбрали, что возле омелы проходит.
– Вот тут вы и попались на удочку! Это недавно началось. Как эти две твари безмозглые договорились, ума не приложу. Но теперь все чаще так действуют: кикай у тропинки устроится, а древоид омелой обернется на бережке. Вот и попадают к ним, а добычей они делятся – обоим хорошо.
– Так что,- вампир вернулся к основной задаче,- поможешь нам добраться без лишних приключений.
– Да вы что, дети малые, чтобы я с вами тут нянчился? У меня и своих дел хватает. Ну, да ладно, проведу. Только смотрите у меня, слушаться беспрекословно и не баловать. Если устанете, место для отдыха я укажу. И не вздумайте подходить близко к дубам, если там дровишки аккуратненько сложены – на ораву древоидов попадете, они научились вместе оборачиваться одним большим деревом. До капища я вас провожу, а дальше уж сами. Тварь там какая-то живет. Сама не показывается, но и меня не пускает. И лошадок своих зубастых оставьте, с ними не пройдете.
Сказав это, леший исчез, а маг и вампир принялись завтракать и дожидаться рассвета.
Лорд Дракон что-то помагичил над каждым джаском и отпустил их, едва рассвело.
– Теперь дорогу домой найдут и не позарится никто на них, я метку свою на каждого поставил. Хорошо, все-таки иметь определенную репутацию.
– А почему пешком дальше?- проворчал Танцор,- верхом-то быстрее, да и удобнее.
– Наш проводник так настоятельно посоветовал поступить. Это сейчас дорога широкая и открытая, а дальше пойдем звериными тропами, да и тварей здесь полно, внимательнее быть нужно, на джасков не отвлекаться.
Уже через полторы лиги наезженная дорога и в самом деле закончилась, дальше лес стоял сплошной стеной. На пути отряда, то тут, то там без ветра вдруг начинали качаться ветки, как бы указывая, куда двигаться дальше. Хозяин леса в людском облике не показывался, но с помощью деревьев направлял людей туда, куда в данный момент следовало двигаться. Иногда приходилось резко поворачивать едва ли не в противоположную сторону. Недовольные рыцари ворчали, но внимательно следили за окружающим, не выпуская из рук оружие. Леший, как и обещал, вел их безопасными тропинками и монстры им практически не встречались.
Ближе к полудню, когда усталость уже давала знать о себе, невдалеке они увидели огромный дуб, под сенью которого было кострище и сложенные дрова.
– Командиры,- радостно сообщил Назор,- вот чудесное местечко, отдохнем и сил наберемся.
– Ага, сейчас, все брошу и побегу,- вампир взглянул в ту сторону и тут же перетек в боевую трансформацию,- здесь люди не ходят и костров не разводят, тем более не оставляют готовые дрова, как караванщики. Ловушка это. А судя по размеру, так сотня древоидов точно будет. Тихонечко уходим в сторону.
Но уйти им не удалось. Стоило отряду свернуть в другую сторону, как дуб подернулся сизой дымкой и через мгновение на поляне вместо дерева оказалась стая огромных, почти полтора метра в холке, голодных волков, настроенных недвусмысленно насчет пообедать. Не сговариваясь, путешественники встали в круг, выставив оружие и готовясь к сражению. Танцор плавно вошел в центр круга, вложил меч в ножны и начал свой завораживающий танец. Хищники тем временем взяли группу в плотное кольцо, предвкушая скорую победу.
Взлетевшие камни, сучья и комья земли раскидали сотню волков за несколько мгновений. Нападавшие даже не успели понять, что произошло и не смогли убежать или уклониться от удара. Злобный вой сменился жалобным скулежом и стая оборотней-древоидов перестала представлять опасность. Люди, увидев приглашающее движение ветвей дерева, быстро двинулись с места событий, ни у кого не возникло желания задерживаться здесь хотя бы на мгновение. Примерно в получасе быстрой ходьбы перед отрядом появилась уютная полянка, со всех сторон окруженная густым кустарником.
– Ну, ты даешь, Танцор,- удивленно сказал вампир, устраиваясь возле горевшего костра,- да ты настоящее оружие массового поражения! Я, конечно, слышал о тебе, но думал, что все это сказки и выдумки менестрелей. Опасный ты тип, ничего не скажешь. Вот я только так и не понял, чем конкретно ты пользовался? Никаких заклинания я не почувствовал, только Стихии.
– Как будто танцевали,- подключился Следопыт.- Согласен, специфический способ манипулирования.
– Эй вы, манипуляторы,- возле них из ниоткуда появился старичок в рубашке-косоворотке,- я кому сказал, чтобы тихо себя вели? Устроили мне тут!
– Так это,- Назор виновато оправдывался,- я только отдохнуть предложил, уж больно местечко уютное было. Почем мне знать было, что там нежить.
– Вот я и говорю – дети малые! Древоиды, как и кикаи, на эмоциях играют, специально нужный настрой подкидывают. А раз вы хотели, они вас и обнаружили. Но ты, Танцор, зачем мои деревца обидел? Что, поаккуратнее не мог? Этих волков мне не жалко, но мое хозяйство не трожь! Если жить хотите, дальше все запирайте на замок и ни шагу в сторону!
Леший вновь пропал незаметно и неожиданно, как будто и не было его. Вампир так и не поменял
