и медленно пошёл ему навстречу.
— Снова видение, — тихо произнёс Фитисов. — Нет, не видение. Но раз это не видение, тогда что?
По мере приближения таинственной физиономии стало очевидно, что это была женщина. Чем ближе она подходила к нему, тем лучше было видно её одежду. Серый длинный плащ, свисающий до земли. Лицо прикрыто глубоким капюшоном.
«Это мужчина или женщина? Нет, это женщина!» — подумал Андрей про себя. — Я это чувствую. То, как она идёт…»
И действительно: эта незнакомка не шла. Она как лодочка плыла по тихой реке. Андрей это видел и всё понимал. Он улыбнулся и стал ждать, когда незнакомка сама подойдёт к нему. И она тихонько подошла к Андрею и остановилась на расстоянии вытянутой руки.
— Я жду тебя, мой милый друг, — красивым, нежным и приятным на слух голосом сказала незнакомка.
— Я не понимаю, милая дева? — удивлённо спросил Андрей. — Почему вы меня ждёте?
Но незнакомка в ответ только засмеялась.
— Почему вы смеётесь?
В ответ незнакомка засмеялась ещё сильнее. От её смеха Андрею стало не по себе, и в его голове стали всплывать давно забытые и ушедшие из памяти воспоминания: школа, колледж, детство и, наконец, мама, которая умерла, когда он был ещё ребёнком. Незнакомка перестала смеяться и, глубоко вздохнув, вытянула правую руку и нежно дотронулась до его лица. Фитисов слегка вздрогнул, но, чувствуя тепло её руки, успокоился. Он закрыл глаза и глубоко задумался. Ему было приятно это нежное прикосновение. Но внезапно он перестал чувствовать тепло её руки. Он резко открыл глаза и увидел, что стоит посреди небольшой комнаты.
По виду можно было сказать, что тут живёт бедная семья. В комнате стояла старая прогнившая кровать, на окнах висели порванные занавески, а обои были желтоватого цвета, с причудливыми узорами в виде цветов. Возле кровати стояла маленькая детская кроватка, из которой доносился детский плач.
Андрей удивился и, посмотрев по сторонам, спросил:
— Как я тут оказался? Что значит всё это: эта комната, этот ребёнок и запах гнили, который так сильно мне знаком, но откуда?
Он закрыл глаза и, сосредоточившись, попытался понять, что это за место.
На плач ребёнка к детской кроватке подошла незнакомая женщина. И, покачивая её, тихо стала напевать:
— Расти, расти, моё золото, и вырастешь ты сильным и красивым, никто тебе не помеха, ты единственный такой, — прошептала она напоследок, и плач ребёнка прекратился.
Андрей слегка удивился и, открыв глаза, посмотрел на женщину, которая, склонившись над маленькой кроваткой, тихо напевала колыбельную и всё время радостно улыбалась. Андрей тоже улыбнулся и хотел было подойти к женщине, как вдруг и женщина и кроватка исчезли. И маленький ребёнок появился лежащим на полу; весь в слезах, он ныл, не прекращая. Паренёк нагнулся и, посмотрев на ребёнка, с величайшим удивлением увидел в нём что-то знакомое. Он вытянул правую руку и попытался дотронуться до дитя, как вдруг в комнату вошла женщина. Увидев, что ребёнок плачет на полу, она быстро подбежала к нему и, нагнувшись, взяла его на руки и, тихонько покачивая, стала снова напевать красивую песню нежным и прекрасным голосом.
— Ну не плачь, не плачь, моё золото, — тихо приговаривала она, слегка нараспев. Андрей поднялся и, сдвинув брови, попытался взглянуть женщине в лицо, но оно было покрыто туманом.
Но вдруг сердце Андрея забилось сильнее, когда он увидел на среднем пальце женщины квадратный золотой перстень, в центре которого находился красный рубин, а на рубине было высечено изображение волчьей морды. Он резко вздрогнул и посмотрел на перстень, что был у него на правой руке — тот как две капли воды был похож на перстень, что был на руке женщины. Андрей, дрожа, отступил на два шага. Мысли перемешивались в его голове. Он никак не мог понять, кто была та женщина. Как вдруг его осенило, что это его родная мать, и что тот ребёнок — это он сам. Но стоило ему подумать, что та женщина — его мать, а ребёнок — это он сам, как женщина внезапно испарилась.
Андрей развернулся и увидел себя. Но в четыре года, когда он стоял у каменного надгробия, на котором было написано:
«Наталья Гавриловна Фитисова, 1971–1993, погибла в автокатастрофе, вечно о тебе будем помнить, от любящей сестры и сына».
Маленький Андрей стоял и смотрел на чёрное каменное надгробие. Он не улыбался и не плакал. Он смотрел на это каменное надгробие. И он не мог понять, что больше не увидит свою маму, никогда. Но тут до плеча маленького Андрея дотронулась чья-то рука. Он повернул голову и увидел злую женщину, одетую в чёрный балахон.
— Нет!!! — внезапно закричал взрослый Андрей. — Ни тронь его!
Но женщина и ребёнок ничего не слышали и, словно квадратная картинка, стали уходить в темноту. Фитисов закрыл глаза.
И открыв их, он увидел, что незнакомка всё ещё стоит и смотрит на него. Он чувствовал, что какая-то сила пытается заглянуть ему в душу. Рукой женщина нежно гладила его по щеке, пытаясь успокоить его душу, от увиденного.
— Я не могу понять, что всё это было? — произнёс Андрей.
— Понять меня нетрудно, это был знак.
— Какой ещё знак?
— Знак прошлого.
— Какого прошлого? — удивлённо спросил Андрей. — Если моего, так у меня нет прошлого, ибо я живу всего лишь одним днём.
— У всех оно есть, даже у таких людей, как ты. Оно всегда рядом с нами, оно нас учит, оно нас предупреждает об опасности. В нашей жизни всё идёт по цепочке. Разорвёшь эту цепь, и ты погибнешь.
Фитисов слегка улыбнулся и, посмотрев на незнакомку, язвительно заметил:
— А если этого я и добиваюсь?
— Чего добиваешься?
— Смерти. Я хочу умереть, погибнуть, заснуть вечным сном и упокоится на веки вечные.
— Нет!!! — сердито закричала незнакомка. — Ты не должен умереть!
— Почему?
— Потому что так надо.
— Но это не ответ на мой вопрос.
Незнакомка глубоко вздохнула и с тяжёлой грустью ответила:
— Потому что ты избран временем. От тебя будет зависеть наше будущее.
Андрей ошарашено окинул взглядом незнакомку и, отойдя на шаг назад, тихо произнёс:
