— Скажи: «Бум».
— Не поняла? — в недоумении спросила женщина, посмотрев Андрею в лицо.
— Ну, скажи, — снова попросил Андрей жалобным голосом.
Женщина некоторое время не сводила с Андрея недоумённого взгляда, потом слегка улыбнулась и прошептала:
— Бум.
Как только она сказала это слово, где-то в городе прогремел сильнейший взрыв. Эл-лиан в испуге пригнулась. Гигантские языки пламени взметнулись в воздух, тёмный дым начал окутывать небо.
Взор Андрея устремился на крышу одного из зданий.
Он увидел Инферо. Тот стоял на крыше и в руках сжимал какой-то предмет. Его чёрное одеяние величественно развевалась на ветру. Лицо как всегда прикрывал капюшон, и из него виднелись огненно- красные глаза. Он стоял и молча смотрел на Андрея. Андрей тоже не спускал с него глаз. Они смотрели друг на друга, словно стараясь что-то увидеть.
Неожиданно Андрей услышал отголоски его мыслей, которые, словно змеиное шипение, наполнили его разум всевозможными словами.
— Я слышу твои мысли, Фитисов, я слышу твои желания. Знай, что скоро ты будешь умолять меня о пощаде и после того, что я с тобой сделаю, ты будешь желать себе смерти.
После этих слов Инферо словно тень скрылся на крышах города. Стоявшая рядом с Андреем Эл-лиан в ужасе наблюдала за происходящим. Страх сковал её разум, и она не могла даже говорить.
— Может, стоит его догнать? — Наконец, взяв себя в руки, выдавила Эл-лиан.
— В этом нет необходимости. Наш военный корабль в данный момент находится на орбите, поэтому спокойно сумеет его перехватить.
Женщина промолчала. Андрей нажал несколько кнопок на наручных коммуникаторе, и оттуда послышался усталый голос Максима:
— На проводе.
— Извини, Максим, я знаю, что у тебя сегодня выходной, но дело стоит того, — сказал капитан.
— Всё у тебя не слава богу. Что стряслось?
— Слушай меня. Начинай сканировать окрестности города. Если заметишь взлетающий корабль — перехвати его. Ты меня понял?
— Так точно! — ответил Максим, тщательно выговаривая каждое слово. Со стороны казалось, что он пьянствовал две недели.
Рация на запястье у Андрея замолчала, он опустил руку и посмотрел на сияющее звёздное небо, и медленно сузил свои глаза.
Миниатюрный корабль вырвался из облаков и помчался к далёким звёздам, на огромной скорости удаляясь от Продаса. Блестящий вытянутый челнок, рассчитанный только на одного пассажира, развил огромную скорость. Неожиданно выпорхнув из-за горизонта, «Пётр Великий» помчался за ним.
Двери мостика распахнулись, и в просторное помещение забежал Максим. Не обращая ни на кого внимания, он уселся в кресло капитана. Вид у него был ещё тот: взмокший, растрёпанный, в измятом мундире. От него несло дымом. На лбу красовался след от губной помады. Находящиеся на мостике на миг в изумлении замерли, таращась на Максима. Многие знали о его любовных похождениях, причём никто не мог понять, как он с такими пристрастиями умудрился дослужиться до звания коммандира — считай, один шаг от капитана корабля. Если бы не поручительство Фитисова, который добился его перевода на флагман, сидеть Максимке вечно на той торговой станции, куда его отправило начальство с глаз долой.
Максим испепелил персонал мостика недобрым взглядом.
— Что уставились? Немедленно за работу! — крикнул он экипажу. Экипаж незамедлительно рассредоточился по рабочим местам. Некоторые офицеры тихонько посмеивались над гулякой и о чём-то шептались между собой.
— Командир, неопознанный челнок не отвечает на наши запросы. Он всё также продолжает удаляться от нашего корабля, — сообщил связист, сидя у огромного квадратного иллюминатора.
— Попытайтесь ещё раз связаться, — ответил Максим. Тот незамедлительно принялся щёлкать клавишами, настраивая голографический монитор на приём. Когда связь с челноком была установлена, он чётко и громко произнёс:
— Неопознанный шаттл, говорит федеральный корабль «ФКФ Пётр Великий». Немедленно снизьте скорость и приготовьте документы для проверки. В случае неподчинения нам придётся открыть огонь на поражение. Повторяю, мы откроем по вам огонь.
Но никто не отвечал, рация молчала.
— Огонь, — скомандовал Максим.
Десятки огненных пучков вырвались из орудий «Петра» и устремились вслед челноку, который принялся маневрировать, пытаясь уклониться от выстрелов. Некоторые снаряды взрывались рядом с челноком, некоторые улетали прочь в глубины космоса.
Инферо с трудом вытягивал штурвал, стараясь вывести челнок из зоны обстрела.
— Будьте вы прокляты, вшивые русичи, — шипел он.
Пощёлкав тумблерами на пульте управления, он услышал из приёмника встревоженный голос адмирала Гуноса:
— Что у тебя?
— Ты куда запропастился?! — заорал Инферо.
— Продержись ещё немного, мы уже на подлёте.
Инферо отключил связь и пробормотал под нос что-то бранное. Крейсер вёл шквальный огонь, но Инферо упорно маневрировал, демонстрируя, что его машинка намного быстрее и шустрее этого неповоротливого зверя. Однако, несколько снарядов попали в корпус. Фюзеляж раскалился докрасна, и через несколько секунд челнок взорвался. Инферо успел катапультироваться в спасательной капсуле. Капсула, отсвечивая сигнальными огнями, замерла в вакууме перед надвигающимся монстром.
Максим аж подпрыгнул от радости на капитанском кресле.
— Активировать магнитный луч.
На мостике образовалось некое подобие броуновского движения. Экипаж засуетился, выполняя приказ.
Но…
…внезапно что-то с невероятной силой ударило в левый борт крейсера. Удар оказался настолько силён, что все, находящиеся на мостике, попадали на пол.
— Какого хрена!? — пытаясь залезть в кресло капитана, рявкнул Максим.
— Мы не знаем! Что-то ударило в левый борт! — прокричал лейтенант, с трудом удерживаясь у своего рабочего места.
Действительно, удар обладал невероятной мощностью. Защитное поле по левому борту никак не могло нормализоваться: оно горело синеватым цветом, то исчезая, то появляясь. По левому борту материализовался, мерцая молниями на фоне чёрного корпуса, драгоновский флагман «Кракен». Два его орудия открыли по левому борту «Петра» ураганный огонь. Не переставая поливать российский корабль снарядами, «Кракен» пронёсся над ним, словно тень. В его брюхе распахнулся люк, который как акула заглотнул капсулу с лордом Инферо. Сверкнув напоследок огнями сверх пространственных двигателей, тёмный крейсер в раскатах молний вытянулся и устремился в глубины космоса. Вдогонку ему прозвучало несколько выстрелов. Попали они избирательно — в двигатель. Тот вспыхнул хорошим синим пламенем, но сию же секунду «Кракен» сгинул в глубинах космического пространства.
…Человек не знает и никогда не скажет с достоверностью, как он себя поведёт, если окажется в трудной ситуации. И подчас он обращается к своим низменным инстинктам: безумию, ненависти и страху. Особенно к страху. Ибо страх очень часто движет людьми. А если страх перемешать с безумием, то получится наглядный портрет человека двадцатого века…
