— Валяй.
— Как ты вообще можешь здесь находиться? Одежда разбросана, кровать не заправлена… Как-то раз я бывала в комнате Фитисова, и знаешь, ваши комнаты ничем не отличаются.
Инферо недовольно фыркнув тут же выдохнул клубы зелёного дыма.
— Не сравнивай меня с ним! — процедил он, скрипнув зубами. И глубоко вздохнул. — Я не знаю, что мне делать. Он силён.
Женщина обошла кресло и, присев на корточки, заглянула Инферо под капюшон.
— И ты не хуже, — сказала она.
— Это так. Но как его победить его, я не представляю.
Она приподняла голову, и из-под капюшона стали видны её губы. Женщина натянуто улыбнулась и, склонив голову набок, вымолвила:
— Хочешь, я покончу с ним ради тебя?
Зря она сказал это. Инферо как зверь резко схватил её за горло и, крепко сжимая кисть, подтянул её к себе. Зарычав, он выдохнул зелёный пар прямо ей в лицо. Женщина злобно скривила губы. Инферо сильнее сжал пальцы, и женщина стала задыхаться.
— Запомни одно: Фитисов — мой, только мой. Моим оружием он будет убит. — С этими словами чёрный лорд отпустил женщину. Та сразу же схватилась за горло и стала жадно глотать ртом воздух. Но через мгновение на её лице заиграла лёгкая улыбка.
— Как прикажешь, — прошептала она. — Но Эл-лиан оберегает его. Она ослушалась нас и не покончила с ним.
— Ты что, сдурела? — Инферо резко вскочил со своего кресла. — Да император за неё голову оторвёт кому угодно! Он сказал, что она нам ещё пригодится.
— А зачем ему об этом знать? Скажем, что несчастный случай.
Инферо отвернулся. Облокотившись на спинку своего кресла, он задумался над словами женщины и тут же уставился на звёзды.
— Ну что же, нет девы нет и защитницы его души, — наконец сказал он. — Она мне всё равно никогда не нравилась. Уж слишком она была доброй. Делай своё дело, но только так, чтобы никто об этом не узнал.
— Как прикажете, мой господин, — ответила женщина и словно тень скрылась в дверях его покоев.
А Инферо, не отрывая глаз от звёзд, тихо прошептал:
— Возможно, я всё делаю неправильно, но такова судьба. Выживает сильнейший. А сможешь ли ты выжить, Андрей, если убрать твоего ангела?.. И что будет делать император, если привратник погибнет…
И покуда таинственная дева, придавалась давним воспоминаниям, духи всё дальше мчались и мчались, летя к планете Рокана. Вот впереди показались белоснежные облака. Духи прошли сквозь них и быстро понеслись дальше, к зелёным лесам. Пройдя сквозь листву, они опустились по кронам деревьев на траву. Среди деревьев они увидели Эл-лиан, мирно спящую в спальном мешке. Её глаза были закрыты, на лице была лёгкая улыбка. Духи окружили её, перешёптываясь между собой. Потом неожиданно разлетелись, и только один дух остался парить над эльфийкой. Он взмахнул рукой, и его сияющее тело трансформировалось в прекрасную, изящную женщину — бабушку Эл-лиан. Это была та самая незнакомка, которая часто посещала Андрея во сне.
— Эл-лиан… Эл-лиан, — прошептал дух. — Эл-лиан, проснись.
Девушка приоткрыла глаза и сонно посмотрела на духа.
— Бабушка, — в ужасе вымолвила она.
— Да, это я, Элора, твоя бабушка. Вставай.
Эл-лиан поднялась и подошла к призраку.
— Бабушка, но ведь ты же умерла от лихорадки люцерия двенадцать лет тому назад, — заметила она, удивлённо и недоверчиво смотря «бабушке» в лицо.
«Элора» улыбнулась и, вытянув правую руку, дотронулась до щеки внучки.
— Да, это ты, но не живая. Я всё понимаю.
«Элора» опустила глаза и тяжело вздохнула:
— Как видишь, я не живая, но и не мёртвая. Прошу, пойдём со мной. Я покажу тебе кое-что… интересное.
Она взяла Эл-лиан за руку и повела за собой. Но только она развернулась и попыталась сделать шаг, из леса неожиданно выпрыгнул демон. На нём были чёрные доспехи, покрытые языками пламени. Лицо закрывала чёрная маска, в прорезах которой виднелись только глаза. Из глаз вырывался огонь. Он схватил «Элору» за горло и повалил на землю, потом выхватил горящий огнём меч и пронзил её насквозь. Она закричала нечеловеческим голосом и рассыпалась в прах синим облаком.
Демон сидел, опустив голову. В правой руке он сжимал свой огненный меч. Потом он повернул голову и посмотрел на Эл-лиан. Та вздрогнула и попятилась.
Внезапно из ниоткуда появился её отец — Тонаг. Как у всех тёмных эльфов, у него была синяя кожа и длинные белые волосы.
— Беги, дитя моё, беги! — закричал он. После чего накинулся на демона и повалил его на землю, но демон извернулся, схватил его за горло и, не церемонясь, отрубил ему голову мечом.
Тонаг испарился в яркой вспышке. Только его голова осталась лежать на земле. Но через мгновение испарилась и она.
— НЕТ!!! — закричала Эл-лиан.
Демон же, поднявшись на ноги, что-то закричал на непонятном языке. Этот язык пугал Эл-лиан. При каждом выдохе он исторгал языки пламени. Женщина завизжала и побежала прочь от демона по ночному лесу.
Демон последовал за ней, не переставая кричать и пыхтеть огнём. В правой руке он сжимал пылающий меч.
Эл-лиан убегала, продираясь сквозь кусты, по её лицу текли слёзы отчаяния, и она во весь голос звала на помощь.
— Это мне всё снится, это просто сон! — Но оглянувшись на демона через правое плечо, она признала: — Нет, не сон.
И стараясь забыть обо всём, она бежала всё дальше и дальше.
С трудом пробравшись сквозь очередной кустарник, она встала как вкопанная.
Впереди был крутой обрыв, чьё дно исчезало в бездонной пропасти.
Надежда покинула её. Она обернулась и приготовилась к худшему, ожидая, когда из кустов выпрыгнет огненный демон, схватит её за горло и вонзит свой меч прямо ей в сердце.
Внезапно из кустов вылетели костлявые духи и, шипя, сбили её с ног. Не удержавшись на краю, она полетела с обрыва. «Всё, вот мой конец», — подумала она в момент падения.
Время будто замедлилось. Единственная мысль завладела ею: как выжить. В глубине души она надеялась, что сейчас из кустов выпрыгнет Андрей и схватит её за руку. А духи летали вокруг неё и нагло хохотали.
Она успела увидеть, как из кустов выпрыгнул демон. Он сделал взмах мечом, рассекая духов. Те мгновенно испарились. Потом демон откинул меч в сторону и в тот момент, когда Эл-лиан рухнула вниз, как демон прыгнул вслед за ней. Он схватил её за руку, а другой рукой схватился за обрыв. Эл-лиан не могла поверить, что он спас её. Зачем? Почему? Этого она не могла понять.
Но всё быстро прояснилось. Внезапно демон засиял и превратился… в Андрея.
Эл-лиан не верила своим глазам: это был он — тот, о котором она сейчас думала.
— Держись! — закричал Андрей. И, поднатужившись, выкарабкался на кручу, таща за собой девицу. Он упал на траву. Женщина, закрыв глаза, рухнула рядом и крепко вцепилась в Андрея, не желая его отпускать.
— Это только сон, только сон, — судорожно повторяла она.
Он обнял её и тихо прошептал:
